突然，那抹红光愤然而起，狂乱地挣扎着从犹如鼎沸的潭心横冲而过。
潭边的大水訇然一声向四下里劈开，一个形如蟮首的巨大蛇头从中徐徐升起，流水落尽，血色蛇首上纵横交错如龟甲的网纹凹凸分明。分列蛇首两侧的高高突起的一双巨眸，精光四射。它伸缩着粗大的血舌谛听着，而后狂躁地将红光四射的硕大蛇身一点一点地从水中拖曳而出。
一条硕大无朋的红蛇纵身蹿上滩头。红蛇凝神片刻，悄无声息地过滩上岸。
从蛇身哗哗向下分流的潭水，将浅滩上那道宽大的擦痕和灌木青草打得稀烂。
脂红如血的红蛇披一身玛瑙红似的晶光，一扬头，狂怒地向着下游飞驰而去。
山水奔流至一个两岸对峙、怪石林立的石峡中，益发暴烈肆虐，掀起一个个滔天巨浪，拍击着峡壁，闹得地动山摇的。横行无忌的激流在水中央的大小磐石上咆哮如雷，不住地将大浪哗地泼洒在两岸的石壁上。
陆子矶像蜘蛛人似地伏在石壁凹凸不平的边缘，双手死死地抠住石缝磨磨蹭蹭地错动着身子，而脚下则是暴跳如雷的大浪涛涛。
突然一个大浪翻涌而起，一条血色巨蛇抬起蟮首似的蛇头，锉动着血盆大口中满嘴的尖牙利齿，从一个蘑菇浪中央奔蹿而出。
猛然间，见铺天盖地奔涌而来的那条红蛇蛇首，陆子矶魂魄俱动，呼一声“灵蛇”。
他知今日此命休矣。在此潜伏取他性命的蛇类，世上非灵蛇而不能，如此智慧生物，天地之间绝无仅有。死于这等蛇类之手，并不辱没蛇王名头。
陆子矶圆睁双目，长啸一声：“好！”
一个怪浪兀然突起，横空直击腾浪而来的灵蛇，将它生生拍翻席卷而去。一片山水哗哗如雨，兜头浇来，陆子矶不由自主地紧闭起双目。
大浪过后，陆子矶湿淋淋地从水里冒出身来。但那灵蛇已随浪而退，头尾没入水中，裸露出水的蛇身，在大小磐石后激烈地依浪起伏。突然，又一个更大的怪浪从激流中突涌而起，破空而来。灵蛇硕大无朋的蛇身，再次被高高地托起。当蛇身呈曲线下坠时，又个一大浪扑来。灵蛇像一道红色闪电，呼啸着飞过大小磐石，轰隆一声落入浪花四溅的激流中。眨眼间，灵蛇的蛇身已随波翻卷而去。
陆子矶一头冷汗，看着如水牯似的大堆蛇身翻浪而去。他感到刚才是他有生以来，第一次双膝酥软，方寸大乱。自涉江湖以来，他向不惧生死，一直以为自个儿可以视死如归，但在那一刹那间，他自知已露怯意，这使陆子矶感到心痛。
陆子矶脱离险境绝地后，站在水边一块拔地而起的岩石上，久久地望着那条随浪奔腾而下的灵蛇，胸中涌动起一阵苦痛。重伤之下的灵蛇，在如此凶险的激流之中，生还的希望渺茫。他为这千年不遇的蛇种，在短短的几天中复出却又殒命而惋惜。
一根连枝带杈的巨杉如一羽鸿毛在浪中来回鼓荡，飞速通过大小磐石，随山水奔涌而去。一个比前浪头更大的怪浪兀然而起，将他刚才伏壁横行而过的石峡打得地动山摇。
陆子矶的心在颤抖，不禁抬头仰望苍穹。他知道他刚才只要少挪那么几步，那个不知在何时何地横空出水的怪浪，能拍翻并卷走这灵蛇，同样，这翻涌而来的滔天怪浪，也能取他性命。
这蛇如此富有灵性，且多少年来栖息此地，不能不知水性，但它却选择在此伏击，可见它对苦苦追杀于它的自己的仇怨是到了何等的程度！
这么走着，想着，陆子矶突然自问道：“这灵蛇何罪之有？”
虽说此蛇毒辣举世无双，但历朝历代的捕蛇者并未有灵蛇肆虐人间的文字记载。这蛇长途奔袭桐镇，闯入汝家，其中定有原委，而黑龙潭传说以及他在小连庄风闻这所谓黑龙伤及无辜之事，也大抵是因为人先行闯入了它视为其领地的禁区，那是一条野狗都会这样做的。
可你之所以觉得自己有生擒或者捕杀它的资格，仅仅因为你是人类，而人类又凭什么对它操有生杀予夺的权力，仅仅因为它是蛇类！上苍眷顾蛇类，虽则在造物时赋予它为繁衍生息而有的血舌毒牙，但是你不犯蛇，蛇必不犯你。这灵蛇何罪之有，是的，这灵蛇何罪之有？倘若，你不为虚名所困，跟踪追击至此，它仍将存活这天地之间。是你杀了这条千年灵蛇！想到这里，陆子矶沉浸在无比的悲哀之中。
晴日高照，山河浮光跃金。一个双肩低垂的大汉，嗒然若丧地在山道上蹒跚而行。
陆子矶脚不停步地逢山翻山，见水涉水。他仍然依傍着发出雷鸣般的轰响的山河蜿蜒而去。
这几天下午，阿德一放学就在学堂的小礼堂里排戏。万先生说，那天他和汝月芬一出先生办公室，王镇长就讲了，他们是一对金童玉女，要他和汝月芬出台戏。
学堂里年年要在镇上的戏馆里演出几场文明戏，文明戏在镇上很吃得开。不过，上台出足风头的，从来都是一拨马屁精的事。听阿钟讲，这些货从一年级到六年级，不管春夏秋冬，刮风下雨，中午一吃过饭，多远的路也要绕到万先生家里去，等她一块儿到学堂，下午也是，一路嘻嘻哈哈的，有时她们甚至还勾肩搭背，热热闹闹地送万先生回家。所以，登台演出一类的事，同他和汝月芬从来就没有什么关系。过去省府县府督学到学堂视察，也一律都是由万先生最得意的门生登台演出的。
阿德很看不上那几个人。其中那个女的曾弯着嗓子操着国语对省上来的、正在找水龙头洗手的客人说：“你要‘打打手’吗？”恰巧被阿德听去，他在心里怒骂，打你妈个头，丢人！而那些个男的更是让阿德着恼，娘娘腔十足，走路夹个胡桃，扭摆胯骨不算，动不动还他娘地翘起个兰花指。然而，虽然如此，阿德还是很羡慕有时甚至是嫉妒他们在万众瞩目之下的那分淡然，他觉得这样似乎有点贵族气派。当然，他也从没有动过想取而代之的念头，他知道自己不配。但这次这样一来，他很兴奋，尤其可以和汝月芬名正言顺地台上台下，出出进进，叫他非常开心。他很卖力，很投入。阿德能当着镇上那么多人演节目，娘已经给好几个邻舍说过这事，她还替阿德打听过那是个什么省上大客人，虽然没有结果，娘还是挺自豪的。
这次排戏，学堂还在镇上最好的裁缝店里订做了服装。这是从来没有过的事情。演出的一切开销，王兴国说全是镇上来。南校长、周教导和许多先生几乎天天下午来看他们排练节目，女施先生也常在前排就座，虽然她没有恢复汝月芬可以去她宿舍和办公室抱作业簿的资格，但也再没有对汝月芬鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，而对阿德则完全恢复如初，一如从前，不论在哪看到他，她都会老早抬着手，然后在他的头上背上轻轻地拍这么一两下。她对他和汝月芬出演节目一事，说的一句话是：“不要为此尾巴翘到天上去。”
他和汝月芬有一出联手戏，演一个独幕剧，是《猫和狼》。阿德扮狼，汝月芬是猫。戏讲的是一只狼被猎人紧紧追杀，命在旦夕。狼在逃命时撞入一个村庄，遇见蹲在房头的猫，苦苦相求，搭救它的性命。
“我是一匹好狼，我赶走过欺侮残杀过这个村子里所有动物的其他恶狼，为你们守护畜群和财产！”阿德摇摆着脑袋，心神荡漾地对汝月芬说。
“那你快去小羊家吧，小羊或许能救你一命！”汝月芬在硬纸板面具后，笑逐颜开地对阿德说。
“哦，不行呵，去年秋天我咬伤过小羊的妈妈。”阿德沉吟一晌，甜甜地说。
“那实在不行，你就去鸡大婶那儿，问她能不能帮你！”汝月芬翘起兰花指朝台后指指。
“啊哟哟，可不敢，可不敢。今年春天，狐狸兄弟把她的鸡娃儿连锅端的时候，我只装没有看见，她恨着我呢！”阿德可怜兮兮地低下头来。
“要不，你再去老牛伯伯家看看？”静场片刻，汝月芬不耐烦地说。
“天哪，也不行，去年冬天，我吃掉了老牛伯伯最小的儿子，它正愁着没有机会找我报仇哩！”阿德惊慌失措地在台上跳起来说。
“那就再没有人可以帮你了，你这头十恶不赦的恶狼！当你赶走其他狼的时候，你说你会给我们带来福音，你会守护我们的生命财产。但是，待你坐到他们的位置上后，你同他们毫无区别，甚至更坏！当危险来临时，你再也不要指望我们会帮你！我们只会诅咒你：快点，快点去死吧！”汝月芬声色俱厉地谴责道，然后扭扭腰，快步走到幕后。
这是他们五年级国文课本上的一篇寓言，男施先生改编的。学堂要出的这台节目，南校长就交给了男施先生和万先生。他们一排练，男施先生就在台下怒气冲冲地看着他们。
阿德觉得男施先生自打在街上与那个张阿二和阮老三发生冲突过后，变得很易怒，讲课时与课文内容搭界不搭界，他都会扯到时局上来。男施先生说，当下中国每个人的家乡都在沦陷，什么诸侯政治，藩镇割据，政府官员上行下效，大官大贪小官小贪，无官不贪。国家，国家是如此，唯实力是论，民间，民间亦如此，唯实力是论，好勇斗狠者，恃强凌弱，或欺行霸市或横行乡里；盗匪四起，民怨但却又无所作为，明哲保身，得过且过。还有什么精神沦丧道德垮坝，诸如此类的，弄得阿德他们常常云里雾里的。
但有的时候，坐在台下的男施先生也不发火，只是闭着眼睛，口中念念有词。阿德一见他这样就害怕，这就意味着他在琢磨着要改台词。台词老变，搞得阿德很辛苦。
昨天下午，万先生在台上对在台下的男施先生突然提出来，汝月芬最后结尾的那段台词有点冲，不要让人家说是指桑骂槐。阿德看到男施先生一下子又激动了，他唾沫星子四飞地对万先生说，当基督教未成为西方国教前，许多基督信徒被投入斗兽场喂狮子老虎，或者被活生生地钉上十字架……成千上万的信徒惨遭杀害。但是基督教形成燎原之势，他们立即成立宗教裁判所，迫害绞杀成千上万的异教徒，有的还被扔进火里活活烧死。男施先生还说，许多国家的统治者也是如此，当他们取得国家权力前也被追捕加害，或投入牢狱，或砍头枪杀……但他们一旦摇身一变，君临天下时，也党同伐异，滥捕滥杀，如出一辙。这就是历史，一部血迹斑斑的人类苦难史。他对万先生说他一定要以自己的方式说话，他定下的一个字也不能动，要不他就撂挑子不干了，至于谁要自作多情就让他自作多情好了。
阿德听了男施先生这话，一直有点提心吊胆的，生怕男施先生真的不干了，这台节目中他只有这么一个角色。
不知道男施先生后来又同万先生说了点什么，说得万先生心里像是热乎乎的。于是，阿德他们排练的时间也就更长了，常常弄到天快黑时才回家。可怜的是哈松，他一直干坐在一边。他在《猫和狼》中没有一句台词，他演猎人。待到全剧终了前，汝月芬走人，阿德焦躁地原地徘徊，他拎把木头长枪，跑到台上准准地瞄着阿德。一个男生在后台像拍惊堂木似地用木块在地板上猛拍一记，算作枪响。阿德倒下，哈松捉住他的衣领，豪气冲天，举枪亮相，阿德作死狗状，然后大幕落下。
起先，阿德老大不愿意哈松演这么个角色，死在谁那儿都行，就是不能死在哈松手里。他告诉万先生他和哈松有仇。万先生说，哈松五大三粗，学堂里没有一个比哈松更像一个猎人了。他阿德是这出戏的主角，连汝月芬都是配角，而哈松则干脆就是个跑龙套的，连一句台词都没捞着。万先生劝阿德算了，哈松演得也很认真，傻乎乎地拎把木头长枪，一趟趟跑到台上。不过，哈松这阵子一点也不嚣张，时不时讨好兮兮地看一眼阿德。特别是阿德看到哈松在幕后用木头长枪瞄准台下的女施先生、周教导和镇上的王兴国，他们相视一笑，阿德心中的怨结松动了不少。想想也是，阿德几年前在湖边的时候就看出哈松很喜欢汝月芬，他们当时又算邻舍又是同学。阿德决意宽恕这个几次欲与之殊死一斗的哈松，换作他是哈松又会怎样呢？宽恕他人与被他人宽恕，都是一件令人生出躲过一劫的感觉的快事，因而阿德感到从未有过的一种舒坦。
一大早，一个挑水的后生站在像糖葫芦似地几乎串在一起的三潭边上，看见波光粼粼水潭深处，似有一团若隐若现的红晕，随水沙向黑黝黝的潭石后边荡去。但一会儿，潭水便又显出水天一色的清冷。他正心生惊异时，只见几条巴掌大的死鱼从水面飘飘而来，不由得一阵狂喜。
他赶忙用扁担将几条死鱼捞过来，折草一串。鱼新新鲜鲜的，拎在手里沉甸甸的，他心花怒放地笑了。一小点细皮碎肉飘浮过来，他用水舀子赶开，然后才将潭水舀进水桶里。水里哪怕有一点点异物，挑回去，没人会付钱给你。被骂个狗血淋头事小，这样传开去，没人再要你送水了。
那后生将鱼挂在桶边，喜滋滋地上路了，他也记不得自己已有多久没吃鱼了。
他挑着水担边走边用坎肩扇扇热气腾腾的胸腹，草鞋在脚底下的沙砾地上发出欢快的呱唧呱唧的声响。桶中水漾出一圈固定的水纹，一波一波向桶中央轻聚轻散，没有一点水花溅出桶外。挑完这担水，他就歇下，回茅屋烧早饭。他们几个挑水的都来自皖南，租住一处，轮流买菜烧饭。
“喔哟，还弄了几条鱼呵，福气，真福气！”有两个伙伴大声地向他打个招呼，挑着空桶吱嘎吱嘎经他面前向三潭走去。镇上很多没有壮劳力人家的吃水几乎都由他们几个包了，不论河水还是潭水。
那后生这两日，一天到晚都喜气洋洋的。他已攒足了盘缠，打算明天动身。两年没见到老母妻子和儿子了。出来时，只要说声“虫虫虫，飞飞飞！”，他的小石头双手食指拇指就会一触即分，然后龇出满嘴的牙花子咯咯地笑个不停。
他有些口渴了，于是慢慢地歇下担桶，取下系在水桶柄上的水舀子，舀一勺水咕咚咕咚地灌进喉咙。清冽的潭水使他浑身一爽，他解下扁担上的毛巾擦一把，嘿的一声又挑起水桶，健步如飞地走在弯弯曲曲的小路上。
一只小鸟神神秘秘地在一丛丛灌木上空飞来飞去，趁人不备立即落入巢窠。
那后生劲劲地走着，可他觉得怎么这担桶越来越重，越来越重，他好不奇怪。每天从日出到日落，他连歇歇脚都是少有的事。忽然，他的腹中一阵绞痛，便步履踉跄地停下来。一股寒流活物似地在腹中四处游走，他弯下腰，想待这股寒流自行散去。寒流在他的小腹前鼓起一个大包，又下行直奔肛口。他即刻放松肛肌，想排出这股令他极为痛苦的寒气。一股黑色黏液，汤汤水水地顺着他半裸的大腿淌了下来。
叉开两腿站在那儿的后生，身子如弓，一口黑水便呈锥形喷涌而出。随即，他砰的一声，连人带桶地滚翻在地。
两个刚过去的水夫，嗨哟嗨哟地挑着担桶大步走来。
“哎……”他们咣啷一声扔下水桶奔过来，推一身泥水的后生。
“啊，死人啦！”一个水夫原地弹起来惊叫。
两个水夫在高低不平的河谷上着魔似地狂奔。
在人来人往的一条石板街上，一个左眼被一块紫红色胎记覆盖的壮汉，在人丛中横冲直撞，招来了许多的白眼和抱怨，但那壮汉毫不理会，只管向前闯去。他奔到一扇包着黑铁皮的窄小的屋门前，一推，不开，便抡起如钵大的拳头，猛擂起来，将门板敲出一片破碎声。
“来了，来了，火烧呵，恁急！”王阿婆放下碗筷，颤颤巍巍地颠着小脚奔过来开门。
“快点，快，要养了。前一阵吃了炖蛇汤一直有点作痛，现在痛煞，吃不消了！”那壮汉冲王阿婆大喊。
“瞎讲，你媳妇少说还得有两三个月才养儿子哩！大清老早把门敲成这样，做啥呢！”王阿婆一看来人，呵斥道。转而又问：“啥吃蛇汤！你夜里又弄过她了不是？弄出个小产来吗，要命了！”
“啥也别说，快点跟我去！”壮汉拖过王阿婆就走。
“来了，接生老娘来了！”壮汉一路嚷着推开房门。
一个披头散发的女人眼中空洞无物地盯着冲进来的男人和王阿婆。她大张着两腿坐在床上，赤裸的下身糊满红白相间的黏液。在她的两腿间挂着一包裹着厚实黏膜的肉团，那团没有头脸的肉团像大蛹似地在银亮的黏液中蠕动。
“我的姥姥啊！”王阿婆的脸皱缩成团，她拍打着立柱一样的壮汉，发出哭灵般的长声尖叫。
施朝安跟着那个一声不出的老家人，穿行在甬道回廊里，向王伯爵的兰芝堂走去。伯爵又从春熙堂换到兰芝堂去了。他听说伯爵在渔园常常这么居无定所，一老这么换来换去的。嘿，人越有铜钿，就越怕死！
这个森森庭院，左右处处石峰林立，高低大小，随地附形，一弯清流在怪峦奇峰间，曲折下流出晦谷幽涧，入王莲盈盈的大池。他到渔园来过几次，但从未到过这个地方。
昨儿前半夜，他一直在牛郎中房子对面那楼屋的防火墙后。从那防火墙后向下看，牛郎中的屋子前前后后尽收眼底。下半夜，那个县局来的兄弟替下了他。他从屋面上一下来，找了个没人找得上他的地儿，美美地睡了觉，竟一觉睡到了大中午。人醒后，刚到警所门口，便被始终在门口恭候他的这个老家人领到这儿来了。这一次伯爵召他到渔园的原因，他仍然不知道。但一路上，他还是在想那个牛郎中的事。
他施朝安现在不管这个牛郎中是干什么吃的，只要抓着他的贼手，就捉人。如果人赃俱获，那他施朝安也就大可不必顾忌王忆阳会不会给他在伯爵那儿点眼药了。但这两日王伯爵和李镇公的安排，已经惊动了牛郎中。这让他着恼，可一点辙也没有。
王忆阳已经回过渔园了，但她对伯爵说，她嫌渔园人来客去的，烦！所以要住在火烧弄里。这个当爹爹的居然应了下来，只是让王兴国悄悄地在火烧弄里安插人，负责他这掌上明珠的安全。王伯爵说，桐镇这一阵子实在有点不太平。哼，可这王兴国就整了俩呆子，像靶子似地戳在那门对过隔墙里的树，就那么日夜替王忆阳看场护院。
让施朝安根本没想通的是，李镇公居然下令抓捕蛇郎中陆子矶，派人在花山头蹲坑守候。他问杨标，杨标说李镇公没有任何解释。这样一来，弄得这个牛郎中这两天像只乌龟似地缩在花山头的屋里，大门不出，二门不迈。他妈妈的！
王兴国昨天终于告诉他，天官要回来了，就这几日。其实李镇公一来桐镇，他施朝安就隐隐然意识到这似乎与天官有关。看桐镇最近这阵势，尤其是王家祠堂的忙活劲，他就猜出了天官将要回乡祭祖省亲。这个阔别桐镇三十载的天官说来就来了！但王兴国他们不说，他也就装糊涂。
杨标前几日，又在鸿福客栈抓了一个从省城来的操着太平镇口音的人。这人一进那客边人租住在王家祠堂路口的那两间老屋，就被抓起来了。杨标他们把那个什么都招了的隔日吃只鸡的客边人，放回去做诱饵。客边人同这个省城客人，还有在施家祠堂被捕获的那两人，毫无疑问，都他娘的是乱党。他们用重金购买了德国最新式同时威力最大的三颗水雷，要阻击天官的大船，行刺天官。在鸿福客栈，杨标还将两个确定是上海申报和省城一家报馆的记者软禁在镇公所了。
“有些人几点几分上床触屄，别人不知道，你地方土地就不能不知道！”王兴国是这样对他说的。仔细想想，虽说王兴国这话说得有点过，但却是这么个理，他应当比桐镇任何一个人都知道得多才是。可是在天官回乡的当儿，冒出来一组杀手，他却浑然不知。且不说杀手了，那个牛郎中冒辟尘与王忆阳有这一腿也肯定不是一日两日了，他也居然闻所未闻，还拿下牛郎中，结怨于王忆阳。羊肉未吃，还惹一身臊！
这时，一只大如牛犊的东洋犬从一片太湖石中蹿出来，呼哧呼哧地站在一个身穿立领军便服的年轻人身边。今天渔园内外尽是这样一些面孔陌生的军便服，他影影绰绰地看到，连孤山一线都有这样的人和犬布防。
施朝安一路上还遇见好些个略施粉黛的俏丽佳人，他听王兴国说，她们是昨儿乘船直抵渔园的，都是王伯爵前一阵子亲自在上海各大舞厅遴选的头牌舞女。这些人的体长绝不超出一米六，因为天官身高只有一米六七的样子。王伯爵说，高出半头一头的女人在天官面前晃来晃去，这怎么成呢！
昨天王兴国说天官要回来了，让他放下手头的任何事，他很排斥，他觉得那是李镇公和杨标他们的事。但这会儿，渔园的这种阵势，让他蓦然醒悟了过来。是的，王庄、王瞎子还有两个小孩的这种案子就是再出上个十七八个，他也不会掉脑袋，可天官有事，那才叫作真的活不成了。这会儿，他细想一下，王兴国说得很对，天官的事确实关乎他的身家性命，虽说他只是桐镇一个小小的警长，但回头，王伯爵完全有理由拿他开刀的。
“你这个脑袋只是用来吃饭的！”快到兰芝堂门口，施朝安对自己说道。他告诉自己放掉牛郎中，再把那块始终没有还回去的玉佩，也先还掉，一心一意地做好迎送天官的事儿。但突然，他脑袋里冒出了一个想法：但如果牛郎中也是刺杀天官的乱党刺客呢？！
“施警长好哇！”在王记药局开船的老卜头一瘸一拐地走出兰芝堂门，站在一侧，毕恭毕敬地叫了施朝安一声。
这人满头满脸裹着绷带，吊着一只打着石膏的胳膊。
“你这是咋了？”施朝安惊异地问道。
老卜头张了张嘴，两行浊泪刷地下来了。他哆哆嗦嗦地将这事一五一十地告诉了施朝安。领老卜头出来的王府一家人，扯了一把老卜头，老卜头擦把眼泪，随那下人，一瘸一拐地走了。
王记药局的货船除去老卜头，人还全被勒杀了，然后触礁了！大船触礁后，老卜头抓了块船板，在江中浮浮沉沉了一天一夜，终于被别的货船救起。而后死里逃生的老卜头，一直处于昏迷之中。
王兴国的船出这样的事，着实把施朝安吓了一跳。他出世到现在，从来没有听说过，谁敢动王兴国的脑筋，谁会向这个王镇长王管事叫阵？他无法想象，出这样的事，这王兴国现在不知会跳成什么样呢！
但施朝安一脚踏进兰芝堂，见王兴国不出一声地垂手侍立在堂内一侧，精神萎靡，如霜打一般。施朝安还是头一次见他如此颓败，不禁浑身一紧。再看伯爵两手撑在膝头，微微张开两腿坐在卧榻上，两眼发直地看着踏脚板。他连忙不做一声，垂下眼皮，依头顺脑地立于门槛一侧。
兰芝堂里的摆设，是清一色的明代风格，家具式样简洁而又雅致。但堂屋的气氛凝重而又压抑，令人透不过气来。
王伯爵要亲耳听听老卜头都说了些什么，故而召王兴国和老卜头来渔园。
这时，老家人低咳一声，想提醒伯爵，施朝安来了。但伯爵依然如故，一副充耳不闻，油盐不进的样子。
王兴国早上一见到这个的老卜头，就觉得身子虚极了，额上开始不断地渗出点点汗珠。王记药局从未遭到过如此惨重的损失。这会儿，他看看似乎比他还焦头烂额的伯爵，颇有些费解。他是痛他的铜钿，损失这样一条几十吨的船和货，死掉好几个船工，对他和王记药局而言，实在大伤元气。可伯爵怎么了，他似乎对他王兴国的损失，并不在意，当然他也没有道理在意，那是他王兴国的事。是对死掉的那几个船工的哀怜？想想，不大像！但他为何如此魂不守舍？是天官到来之前，出这么多乱子，因倍感晦气而受了刺激？
王兴国偷眼看着伯爵，心里一直在犯嘀咕。
不过，王兴国仔细想来，伯爵的反常失态，好像是从王庄案开始的。当他告诉他那两个遭人勒杀并塞进街路石下的孩子验尸之后，发现与当年小连庄连家几人的杀法完全一样时，伯爵就更加不行了。刚才，老卜头说到一船死人也是眼球暴突耷拉着血舌七窍出血，他的眼神大变，脸色惨白。
就这样过了半晌，伯爵终于吁出一口长气，冲老卜头离去的方向点点头，开腔了：“你说你出事的这条船，船在江心，那些人怎么就会被人勒杀呢？”
“那就是说，有人在江心，追上了我们的船，或者是同我们会船，然后上的船。”王兴国声音嘶哑地说道。但话一出口，他自己也觉得自己这会儿很糊涂。
王伯爵抬起两眼，短短地瞥了王兴国一眼，极度不满地拧过脸去，开始在地下来回踱步。最后站在施朝安面前，定定地看着他。
“我想，会不会是老卜头同强盗穿连裆裤，编出……”施朝安嗫嚅道。但他也马上意识到，他在说胡话呢！
“你一上午跑哪去了？”王伯爵根本不理会施朝安在说什么，突然从一个话题又跳到另一个话题上去了。
“我……我……在办案。”施朝安猝不及防，结巴开了。他在心里说，自己确实也算在办案，这算不得撒谎。王伯爵要追问下去，他决定原原本本地把牛郎中的事全端出来。牛郎中反盯梢，确实叫人起疑心。
但王伯爵并不往下追究，又踱了开去。他边踱步边自言自语道：“丧心病狂，这可怜的人完全疯了！”
王兴国和施朝安互相看了一眼，他们同时在想，伯爵说的这个可怜的人，大约指的就是勒杀那俩孩子和王记药局船上人的那个杀手。
“刚才报上来的死胚，全是中毒？”王伯爵猛地回过身来，生气地问王兴国。
“死了十三个，估计不止这数，有的可能还没报上来。都死得一式一样，吐黑水拉黑水，浑身发黑。那些个死人，镇上的几个诊所，还有我们药局的郎中全去看过了，都说是中毒。还……有……还有两个大肚皮女人早产，生出个怪胎来，也都死了。听她们家人讲，那日吃了高申店里的蛇肉后，底下就开始见红了。”王兴国规规矩矩地站在那儿，微微地抬起头，吞吞吐吐地说道。平日里，他有时还与伯爵谈笑风生，但伯爵一生气，王兴国就跟换了个人似的，低声下气，不敢多说半句话。
施朝安再次被骇住了，作为桐镇警所的警长，他居然对今天桐镇出了这样大的事，一无所知。看来，确实应当放下牛郎中的事了！不过，他硬撑着，装出一副对这些事了如指掌的样子。
“立时派人到省上去请人，查！李镇公他们顾不上这些个事。到省上去请人来查！这龟孙子竟然会这样下三滥，投毒！严禁吃用三潭水，再什么蛇也别他娘的吃了，人性命都没了！”王伯爵挥着手说。
李镇公和杨标过问了一下捉鱼人岳炳生的案子，不是也没下文了吗？王兴国和施朝安几乎同时想到了这事，他俩又相视一看。
王兴国连忙接嘴道：“吃蛇肉的事，我已经让人去做了，公告就贴在大桥头，不过自从高申他们一死，现如今也不太有人再吃蛇肉了，再加上今朝的事，不用去禁，估计都会忌口的。三潭那儿也派人去了立了块牌子。”
但说到这儿，王兴国欲言又止。
“继续说！”王伯爵大吼一声。
“昨天半夜，当年和老太爷通好的陈老太爷，领着长子长孙一家七口，回水家浜乡下祭祖，也让人给杀了。被人用藤条勒杀在水塘里。陶巡警一大早带人去现场看过，不像是那个人干的。”王兴国一口气把话讲完了。
“天官的船这两天一准到，尽出这种事，败兴！”刚坐下的王伯爵呼地站起来，在方砖地上踱两步，再次走到施朝安面前，冷森森地看着他问道，“陈老太爷的事，有线索吗？‘没有。’我替你回答了吧！”
施朝安的双膝不由自主地抖了一抖，他深深地埋下头去。高老太爷的事，同上面的老卜头和三潭投毒案一样，他也是刚刚听讲。
伯爵又斜睨着王兴国，拂袖回到太师椅前。王兴国一见伯爵这样看人，心里就毛了，王伯爵那样看谁，谁就有大麻烦了。他从来没有错看过一回。虽然他知道伯爵不至于要对他咋样，但他还是有点慌了神。
“你们这也是防不胜防，一下子都凑一块儿去了。我怨这事来得不是时候！都乱掉套了！”王伯爵背对着的王兴国施朝安说道，口气也显然缓和了下来，但他又慢慢地转过身来，向他俩坚定地点头道，“从今天起，你们俩各司其责，就是睡着了，也给我把眼睛张开，天官来之后，走之前，在你们的责职范围内，有半点什么闪失，你们就从我的眼前，立即消失！”
王兴国和施朝安两人同时打了个寒噤。
“杀高申他们的那些蛇呢，还有把一家人家屋面掀掉的大蛇，有下文吗？”伯爵问道。
“不知去向……”王兴国战战兢兢地回道。
伯爵怒道：“那个蛇郎中，人呢？”
王兴国急急忙忙地答道：“出门捉蛇采药去了，他的药草也已经没了，到现在还没回来。他的蛇药，这些天是桐镇最好销的药。”
施朝安这才知道，王兴国不清楚李镇公他们通缉陆子矶的事，他王兴国还只是把陆子矶当成一个在帮他关掉王记药局的人。
王伯爵坐回卧榻，垂下头，心烦意乱地挥挥手道：“你们走吧！”
王兴国和施朝安应一声，掉头便去。
“王庄那个案子，勒杀那两个小把戏的事，有点眉目了吗？还有那个王瞎子，那个卖梨膏糖的？”伯爵在后面追问道。
王兴国和施朝安同时转过身来，王兴国看了施朝安一眼，面有赧色地回道：“王庄的线索彻底断了，那两个小把戏的案子也查不下去……”
“明天给我立即到省上请人去，王兴国你是个饭桶白痴，你施朝安也是！”伯爵依然头都不抬地向王兴国和施朝安他俩甩甩手。
伯爵这样破口，令王兴国大吃一惊。跟了他这么多年，王兴国还从来没有见伯爵对他这样粗暴过。他意识到得立即对那个牛郎中采取断然措施，尽管得罪那个死不要脸皮的淫妇瘟货，他没有好果子吃，但伯爵一旦得知此事，怪罪于他，他便完蛋了！
王兴国和施朝安双双走出笼罩着沉沉暮气的渔园，发觉彼此衣衫的前胸后背都湿了。面色死白如灰的王兴国拍拍施朝安肩胛，一同走下廊桥。
施朝安觉得自打他认识王兴国以来，这人还从未那样贴心地拍过他呢。
一阵风吹过，施朝安感到身上竟有了阵寒意，而王兴国则大大地打了个寒战。
誓 约
这个镇子这几天几乎天天都有人家发丧，呜哩哇啦的唢呐声，呜呜咽咽的号哭声，使听见的人心惊肉跳。但这些事跟这儿很多人都没什么关系。这几日，有不少老茶客却天天忙着去看老山泉有没有重新出水。看着老山泉潭壁潭底许多青苔，一点一点干枯皱缩，如一块块挂一片拖一爿的抹布，丝毫没有重新出水的迹象，他们无望极了。对他们来说，这事比什么事都要紧。
昨日，老山泉用来储水的一口口大水缸，全都底朝天了。于是店里今儿便在大桥头贴出了老山泉茶馆店暂时关门歇业的公告。老山泉茶馆店关门的消息，在整个桐镇一传开，更让许多桐镇人惶惶不可终日，他们越发生出了一种大祸临头的感觉。这潭山泉的存在，已有五六百年的历史了，无论怎样的大旱之年，那儿从来都是清泉石上流。
老山泉茶馆店关门的事，阿德是早上到了学堂后才听阿钟说的，他专门到教舍来找阿德和林立生的。中午放学的时候，他们仨一路上始终在说这事。林立生今天第三课一下，就狼吞虎咽地当着全班人的面，吃掉他自带的中饭，然后就同阿德一道放学回家，准备在他家弄堂口等他吃完饭，再一块儿到学堂。
一到家门口，阿钟一路飞奔着回自己家了。阿德让林立生再到家里吃一点儿，他看林立生第三课课间，吃掉他自带的中饭饭后，一副不尽意的样子，就知道他没饱，况且又过了一堂课。娘不像爹，特别愿意请这种吃饭的时候撞进来的客人，一般都无须添菜，只是加双筷子。碰上这种事，娘就像是捡了个便宜似的。但林立生死活不从，他一手紧紧地攥着自己的衣角，沉着脸，像让他去做一件坏事似的。
“我娘同我说，不能吃别人家的东西的！再说，我带了吃食的，两只菜馒头。”林立生吞吞吐吐地说。
“不能吃别人家的东西，别人家？”阿德头摇得跟拨浪鼓一样，愤愤道，“我是别人家，我不也吃过你的肉馒头吗？”
林立生有点慌神了，他红着脸说：“别人家，这是我娘说的。我总归一直把你当朋友看的，吃只馒头，不算啥，可是吃饭是大事情，不好白吃的，吃过要回敬的，我家住在乡下，远，又没有啥拿得出手的……”
阿德明白了，拍拍林立生的肩说：“好吧，好吧，算了。那你就在这儿等等吧，我马上就出来。”
果不其然，娘对老山泉茶馆店关门的事，有些不开心，虽则她和爹也好久不去吃茶听书了。她说茶馆店要是关门时间长，振兴伯伯咋办，在那做了一辈子，吃住也在那，连个去处都没有。阿德想想，也是。但他马上又对娘说，水枯了，说不准啥时候又出水了呢。再说，振兴伯伯终归能找得上饭碗的，镇上其他茶馆店的老板都看中振兴伯这人噢！娘说，振兴伯人精明勤快，有眼色，关键是像老山泉茶馆店那样大的场子，他从来都能够应付自如。
“是呵，即使老山泉真不行了，你振兴老伯伯会找到事做的。”娘欣慰地拍拍阿德道，“你现在行呵，还能看出点事来了！”
“今儿吃过夜饭，我能出去白相一会儿吗？”阿德趁机提出来，他已有好几夜没出门了。一吃过夜饭，爹就关门落栓，把他赶到楼上温书。在这期间，爹娘两个人还轮流轻手轻脚地上楼，假装路过他的房门口。
“不行，外头这样乱法子！”娘断然拒绝，然后给他夹一大筷蓬蒿菜，关照他，“慢点吃，像是吃了要去发配充军一样！”
蔬菜中阿德很喜欢蓬蒿菜，娘常买这菜。这季节，娘早上买小菜回来，身上常带着这味，所以有时候，一闻到蓬蒿菜的那股子清香，他就会想到娘。
阿德牛吃草似地把一大坨蓬蒿菜吃进嘴里，鼓着两腮，就要出门，娘坚决地把他拦了下来。阿德重重地坐进竹靠椅里，脸完全黑下来了。
听到后门口有人敲门，娘叫阿德去应。阿德只觉得浑身没一点儿力气，半晌才起身，懒洋洋地去了。门是敞着的，刚出屋门便看到陶巡警一脸严肃地站在门口。原来是受施朝安的委托，来还玉佩。
家里一来人，娘就会变，变得柔和而又温情，连说话的声，都同平时不一样了，轻声细气的，再不会有半点凶神恶煞的样子。这个时候，阿德如果提出要求，一般都能满足。他趁机对娘说，夜里他要到一个同学屋里去温课。这个同学是住隔壁一条街的同级同学，门门功课第一。娘同那人的娘也很熟，前几日自己还说过，要阿德有空，跟人家多学学呢。
娘沉吟了一下，把那枚麒麟玉佩戴进阿德的脖子里，点点头应允了。
玉佩带着冰润贴在了胸口，阿德立刻想到，这两日，就把这玉，给牛郎中叔叔送去。继而阿德向娘伸出手来，得寸进尺地提出了第二个要求：“那再给我买铅笔本子的铜钿！”
“怎么又要买铅笔本子了？”娘看看陶巡警，客客气气地问道，“我记得不久前，咱们刚买过铅笔本子呵！”
那铅笔本子，还新新的，在床下的鞋盒里。阿德这两日想吃梅花糕，还有鸭血粉丝汤了，想得不行。
“作业多，本子只剩几张了。”阿德的眼睛朝天一翻说道。
“好的。”娘从袋里拿出铜板，放在阿德手里。娘脸上笑眯眯的，但狠狠地刮了他一眼。趁陶巡警还在为施警长迟迟不还玉佩而向娘致歉，阿德就打个招呼，看都不看娘一眼，攥紧手里的铜板，堂而皇之地出门了。林立生和阿钟已经在那儿等着他了。金山学堂下午没课，看见他们，也远远地奔过来。
他们在路上，又说起了老山泉茶馆店关门的事。阿钟突然问：“哎，老山泉通东海的，你们听说过？”阿德、金山、林立生一齐点点头。
“底朝天，泉潭成了个大坑，全是大湖石和青泥苔，你们说潭下边阿会有洞哎！”阿钟的目光一闪，压低声问道，“夜里去探探，咋样？”
由胆小如鼠的阿钟提出这样的建议，令阿德和金山小吃一惊。
“吃错药了，黑天黑地的，探洞，摔杀！白天不能去呵？”金山斥责道，“全世界的人，都不生眼睛的呀，有洞没洞，平日里看不出来的呵，这水这样清！”
“哼，那你白天去试试，你去试呐！白天不要说去后院，就前门你也休想跨进一步，人家关门歇业，你进什么进！”阿钟冷笑道，“有洞没洞，猜猜呀，不可以呵？洞作兴被那些大湖石和青泥苔盖满了呢？”
“洞不洞的，咱先不管，就是捡捡沉到潭底的铜钿，也不得了哇！”林立生兴奋地喊道，“这些铜钿数也数不过来呢，除掉铜板，还有过银洋钱的，结果被阿三伯用网兜绑在竹竿上捞出来了，我同阿德都见过的，阿德，是■！”
阿德的眼睛蓦地亮了，他碰碰口袋里那几个孤零零的铜板，使劲地点点头。有些好事的吃茶客人，特别是外地的吃茶客人，好似屋里的铜钿银子多得溢出来了。吃饱了饭，没事做，往泉潭里扔铜钿，看着沉下去，这些骚包！
“豁出去了，咋样？”阿钟问阿德。
阿德和林立生都肯的，金山也就没啥了。
不管镇上发生了什么，学堂里排练节目的事照常进行。学堂的礼堂中坐满了先生和学生。幕布没拉开之前，学生依然在嬉笑打闹，先生们也仍旧嗑瓜子的嗑瓜子，结绒线的结绒线。
这个镇子上的人只要自家没有死人，隔壁邻舍家即便都他娘的死绝，他们的生活也不会由此受多大影响。他们先是庆幸在这次大难中死去的不是自己和自己屋里人，然后满含着同情，极真心地长吁短叹一番。此后，他们又一天一天，不厌其烦地与人说或听人说那些事情的全过程。在这期间，因为多少有些大难临头的恐慌，使他们比平日更多了一分及时行乐的迫切。他们照样有滋有味地吃酒，除了蛇肉，他们仍然会很精到地烧出一道道小菜，并且照样关起门来搓通宵麻将，照样家长里短，该说就说该笑就笑。甚至连谁家棺木厚了薄了，带上路的衣物多了少了，谁家出殡时钵头第一次落地不碎等的事，也能嚼上半天舌头。
高申那个住新桥弄的伙计，不仅自己死掉，连媳妇也死了。媳妇的乡下娘家，几十口人蜂拥而来，一日三餐捞面条，一拨一拨围在灶间一气儿可以连吃六七海碗汤面，几天来硬生生地吃掉了一楼一底的老屋。斜对门玲玲她爹一说起这事，就笑得浑身打颤。
丧家的门前，也永远不会缺少那些一心一意前来看热闹的看客，而那些死者生前也是这样乐此不疲的看客。有的相邻几十年的邻舍，面对呼天抢地的老街坊，在自家门前理直气壮地挂扫帚贴符咒，唯恐沾些个晦气邪气。但如果事情倒过来，那个老街坊也会如法炮制而毫无愧疚。
碰到一些非常事，看到那些形形色色的人，阿德想想自己呵，爹娘呀也差不多是这样一类人。这几日，空下来，他总想起汝月芬问过的：“人是什么东西？”
阿德戴着耷拉着长舌的狼首面具坐在台侧，目光懵懵懂懂地看着台下黑压压的人头。
今天下午，所有的节目都进行了彩排。第一个节目，是汝月芬的独舞——《采茶舞》。王兴国、南校长、周教导和先生们在台下正襟危坐，劈劈啪啪地拍着巴掌。尤其是周教导一直咧开一张“夜得海”，喜笑颜开地与王兴国耳语着什么。
在一阵阵轻柔温存，又带有几分喜庆的丝竹管弦乐中，汝月芬仍然一袭红衣，翩然而至。她扮相清纯端庄，但手足腰肢如灵蛇上下波动，神气四溢。
看着汝月芬绵软的腰肢，阿德觉得贴在胸口的那块玉佩一片冰凉。
阿德一直弄不明白自己怎么会常常将汝月芬和蛇联系在一起，尤其是汝月芬下水过河之后。但阿德一要这样想时，他就会对自个儿说：滚你妈了！他不许自己这样想。这个世界尽管出过许多千奇百怪的事，可有一点，他可以肯定：白娘子是神话，是民间故事，神话和民间故事是人造出来的，这世界上没有哪条蛇会变作人的，谁这样想，谁就是神经病！他不神经，所以他不能这么想汝月芬。如果有人要这样想汝月芬，那么这个人就不是人养的，他们一家都是神经病！
汝月芬在台上忘情地翩翩起舞，她一起一落，似鸟飞天，又如红叶坠地。她的舞姿秀逸轻扬，宛自仙境落红尘。
台下，掌声喝彩声此起彼伏，林立生在座位上蹦跳着叫好鼓掌，被一个先生敲了记毛栗，摁在座位上。南校长、周教导和各位先生个个神采飞扬，眉开眼笑。王兴国阴沉的面孔，此刻也显出几分晴好的样子，他冲着转过脸来看他的南校长频频点头。
心醉神迷的万先生，不住地甩着满头波浪似的鬈发，一把揿着谢幕后逃进后台的汝月芬双肩，轻轻地摇呵摇，直摇得阿德眼晕。
汝月芬美目生辉地在寻找着阿德，若有所失的阿德霍地站起来，手掌在头顶上猛击两掌。她对他启齿嫣然一笑，娇喘吁吁地跟着万先生卸妆去了。
掌声仍然很有节奏地在响着，阿德内心平生头一回生出醋意——汝月芬并不单独属于他自己。同时，他也知道汝月芬在学堂里的苦日子将就此告终。女施先生此后确实逢人就说，汝月芬是她班上一个各方面都很出色的女生。
徐先生现在常跟小文女先生在一起嘀嘀咕咕的，男施先生则把所有的精力都放在演出的几个节目脚本上。阿德这几日，老见女施先生落落寡合地一人飘来飘去，连他也不大管了，班上的事也是。
阿德孤零零地立在一根台柱后，听着一个男生用童琴拉起了江南小调《好一朵茉莉花》。他希望那个什么大人物永远在路上，这儿的大幕永远别落下，没有女施先生的责难，没有算术，没有声色俱厉的爹……日子就这么过下去。
一个黑洞洞的枪口在木台一侧的帷幕后徐徐抬起，瞄准了阿德的后脑勺，那是哈松的木头长枪。
从学堂回家的路上阿德和汝月芬专寻没人走的街巷，手搀着手，边说边走。
彩排一结束，阿德避开人的眼睛，在他们说好的那条弄堂口等着。当汝月芬一路小跑向阿德奔过来搀着他的手，说说笑笑绕道往家走，阿德在彩排时生出的任何不快便被风吹散。
前面就是城隍庙，从城隍庙插过去，就是蚌壳弄了。
“我们走大成坊吧！”汝月芬垂着眼睛，提议道。
走大成坊，绕到她家，不知要多走多少路呢！阿德发现每当快接近汝月芬家的时候，她脸上，立即愁云密布。阿德非常乐意，这么一直走下去。但在走向大成坊的路上，他还是忍不住问一句：“咋啦，咋不开心了？”
汝月芬想了一想说道，这几天她娘为了那个蛇郎中睡不着，吃不好，不停地唠叨这事，弄得她爹都发火了。她长这么大还从来没见过她爹发这么大火呢。但她知道，她娘虽然嘴上不说，可心里照样在想这事哩。她在为这事伤脑筋。
“啧，要是能知道这个蛇郎中在哪就好了，我娘就不急了！”汝月芬叹道。
“你娘该不是喜欢上这个蛇先生了吧！”阿德笑眯眯地这样问道。
“你真棘手，连这样的问题都会问出来。”汝月芬面孔一红，低下头说。
阿德想起了住在池塘桥边上的王铁嘴，听讲卜卦测字算命准得很，忙说：“蛇郎中到底咋样，要么寻王铁嘴问一卦看！”
“哼，问王铁嘴，还不如问我呢！”汝月芬飞快地瞥了阿德一眼，诡秘地笑了笑。
阿德疑惑地问道：“啥意思，你难道也会卜卦测字？”
“不！”汝月芬举起她的小手，舞动着那些手指道，“我会掐掐算算。”
阿德不以为然地笑道：“你，掐掐算算，灵的？”
“你不买账，是吧？”汝月芬笑了，“今儿我就较个劲，你说吧，你想问什么？”
阿德抓耳挠腮，想起了在渔园被两只大狗追得屁滚尿流的事，前两日他和阿钟、金山说起那惊心动魄的一幕，还心有余悸呢！嘿，就问这事吧！
“你算算看，近一阶段，我出过啥凶险的事吧？”阿德舔着嘴唇，脸上挂着一抹讪笑道。汝月芬立即像王铁嘴那样，皱眉蹙额，聚精会神地看着自己的手，五个指头动个不停，时而又仰面朝天，口中还念念有词。
阿德扑哧一声笑了。
汝月芬剜他一眼，抬起头，煞有介事地对他说：“主凶，有一劫，非狼即犬，但桐镇无狼，那便是狗。你可能会遭恶犬伤害，不过，现在已经时过境迁，没有大碍了。”
天哪，渔园的两只东洋大狼狗，都被她算出来了！阿德有点不相信自己的耳朵，也有点不相信自己的眼睛了。他一脸肃然地看着汝月芬道：“你怎么会有这种本事的呢？
“天生的。”汝月芬得意地笑了，“这一下，信了吧！”
“那……你再看看我，还会有啥……倒霉事？”阿德问道。
汝月芬锐利地扫了阿德的脸后，依然笑道：“你这一阵，年上、寿上蒙，口唇黑，耳黑蒙，白天还行，但夜里……起夜……就是郎中先生讲的夜里尿急，尿频……”
阿德不知说什么才好了，这几日夜里，他不知道要上几次马桶，就这样，睡下了，在梦里蹿上蹿下地在找可以洒水的地方。连这也可以算出来，这……还是人呵！他敬畏地看着汝月芬道：“你还有这一手，那啥叫年上、寿上？”
这年上、寿上，还有天中、天庭、司空、中正之类的，汝月芬是从一个地摊上的一本小书上看来的。但她脸上红红的，笑而不答。
“那你怎么没有算算那条大蛇要到你屋里来的事？”阿德追问道。
“你听说过有测字先生为自己测字的吗？”看着阿德大眼瞪小眼的样子，汝月芬忍不住掩嘴笑了起来，她点着他的鼻梁一路指下来道，“喏，这叫山根、年上、寿上。我这都是老早从大桥头一个地摊上的一本书上面看来的。”
不搭脉，看本书就能看出他夜尿多？就算这样，但“非狼即犬”呢？阿德觉得汝月芬神人一个！他心服口服地答道：“那你确实可以算得出蛇郎中到底咋样了！”
阿德骤然对她敬若神明，汝月芬一时忘记了所有的不快，脸上绽开一个极其灿烂的笑来。她声音娇媚地说道：“你以后可千万别对我说谎哦，我可是啥都算得出来的哟！”
“不敢，小的不敢！”阿德笑了，他真觉得自己的心儿醉了。
这时一阵风刮起，朝汝月芬和阿德扑面而来。她掏出一方洁白的手绢拭擦着额头。但忽然一阵劲风呼的一声将她手里的手绢一拽，手绢便脱手而去。
“哎哟！”汝月芬惊呼道，像扑蝶似地去逮那方飘飘摇摇的手绢。
阿德也立即追了过去。
手绢如一只白鸽，飘飘荡荡地落到一个墙角的垃圾堆上，然后软软地像受伤一般地倒了下去，沾到一片秽物。
阿德赶忙跑过去捡手绢，汝月芬一把拉住他，微微地皱着眉头说：“脏了！”
“脏了，就不要了？”阿德扑棱着眼睛问。
“落在这样的地方，一脏就洗不干净的。就算洗干净了，心里也腻得慌，走吧！”汝月芬拖着阿德走了。
走出好远了，阿德还是频频回头去看手绢。那一方手绢凄恻地伏在垃圾堆上的样子，使他别有一番滋味在心头。
他们避开路人，穿行在曲巷狭弄中。从前，只要和汝月芬一路同行，阿德总是非常开心快活，但这会儿，他感到自己幸福极了。再走过一条小街，就快到蚌壳弄了。阿德和汝月芬的步子，越走越慢，似乎在刻意地延长他们在一起的时间。
忽然，阿德想起刚才彩排结束，南校长说要汝月芬去学舞蹈的事，他便愁绪万千地问道：“南校长说，你的舞跳得那样好，不考县国中，直接保荐你去省城的舞校学舞蹈，你听得进去吗？”阿德刚才听到南校长这么说，都快闷死过去了。
汝月芬像是陷入了沉思，没有听到阿德的话。看着快到家了，她脸上又现出平日里那种凄冷的神情。
这些日子，娘有时看她的那种眼神，让她觉得她不仅不是娘的亲生闺女，而且连人都不是了！想到娘目光如刀的样子，她不寒而栗。现在每天，她都会尽量拖延到家的时间，不想那么早回去。
“你我就考县国中，一道乘船去，一道乘船回。”汝月芬突然扬起头来，看着阿德，声调一路低了下去，“我哪都不去，我就同你在一起。”
同汝月芬讨论这样的问题，阿德的两腿打战了。但他垂下眼睛，尽力地控制自己颤抖的嗓音，装作若无其事的样子说道：“这事我做得了的主呀？我的算术你又不是不知道！”
“我说行，就准保行！”汝月芬的头又垂下了。
“当真！”阿德头一闷，停下步来，轻轻地惊呼道，“大人都说小孩子小时候说出来的，都不能作数的呀！”
汝月芬脸上突然红云密布，她低下头，声若蚊蚁：“你看着吧，这一生一世，我就跟着你。”
阿德脸色刷白，一个天大的狂喜在他心里炸开来，使他傻在那儿，不知如何应答汝月芬了。
话一落地，汝月芬看也不看阿德一眼，轻轻巧巧地逃走了。
阿德目送着那个红衫飘飘的身影远去，而后跳起声来一声怪叫，将那些房顶上长着杂七杂八的衰草，高矮不一的破败颓屋，一路烟尘地抛在脑后。
屋门敞着，冒辟尘就坐在门前，他的前面搁了一只方凳，凳上只有一碟切成薄片的水牛睾丸，他就面对着街路坐在的小板凳上喝酒。那个卖香烟的，这会儿，又换成了一个摆卖水果的小贩。刚才有人一路过，就抱怨开了，在这儿摆个啥摊头，卖给啥人呵，搞得路口走都不好走！
冒辟尘端着酒碗，一直盯着那个摊主，直盯得他转过脸去。冒辟尘知道，他得等天黑透，这街坊邻舍都上床，他才撤。然后，对过那家养狗人家的窗帘后面，就会藏下一对贼骨碌碌的眼睛。不知这贼胚人家得了多少铜钿银子，触！
“噢，吃老酒哇！”有人向冒辟尘招呼道，“老山泉茶馆店彻底关门了，知道不？”
冒辟尘点点头，他一早就知道了这事。他端起酒邀请道：“来吃点！”
“哦，不不不，勿客气，你慢慢用！”那人紧走几步，回应道。
镇上天天要码一杯酒的那些酒鬼都这样，面前有一碟盐水毛豆，或者是劈成两爿的鸡头鸭首，带着几分炫耀地乐陶陶地咂着小酒，同每一个过路的熟人搭讪。冒辟尘一直对这种摆摊吃酒非常排斥。
这时又有个人过来了，来人是镇上一家染坊的老伙计，姓贺，叫贺大，虽然他身量与常人无异，但南音“贺”“武”不分，犹如“王”“黄”不分一样，所以镇上人将他唤作武大郎。武大郎也是光棍一条，家就安在染坊。但他有个老姘头住前面的一条夹弄里，所以他两边都住住。冒辟尘常见他，也算老熟人了。
“喔，吃老酒！”武大郎向冒辟尘招呼道，又指指东屋问，“陆师还未回转来呀？”
武大郎这两日路过门口，每次都问陆子矶，他说是下乡去收布，要买几粒蛇药。冒辟尘摇摇头，这会儿他巴望武大郎马上走人，但武大郎直勾勾地看了一眼摆在门槛边上的酒坛，在门口磨磨蹭蹭地不肯离去。
这武大郎也是镇上出了名的酒虫。兜里实在没子，他会剥下身上的褂子，卷巴卷巴递过去，换酒喝。不过这厮倒从来没在冒辟尘这儿蹭过酒吃，这镇上有些人见冒辟尘一吃酒，就凑上来毫不掩饰地看着他的酒，有一搭没一搭地说着话，只有抿上两口，才满脸放光地兴冲冲离去。他如不让一让，那人就坚持不渝地看着他喝尽最后一滴酒，方才怏怏而去。而武大郎却从未如此下作，每次见冒辟尘在里头喝酒，打个招呼便匆匆而过。
同是酒道中人，一向自大的武大郎今儿定有难言之隐，想必是手头吃紧异常，而酒虫又在喉咙口抓挠，才会如此这般地不顾脸面了。看看天色尚早，于是冒辟尘用筷子指指方凳上的酒菜，极其真诚地向武大郎邀请道：“一道吃一碗！”
冒辟尘抓起酒坛满满地给武大郎斟了一碗酒，并伸出手道声“请！”。
武大郎简直不能相信自己的耳朵，他愣一愣，连忙蹲下身，一迭声地道谢，而后哧溜一声，那碗酒便下去了一小半。
冒辟尘指指小菜道：“用菜。”
武大郎面红耳赤地夹起一箸菜，大口送入，边嚼边极诚恳极认真地对冒辟尘道：“你这样大气的人，镇上寻不出一个！”
冒辟尘不置可否地笑笑，继续劝酒。
“我老早就看出来了，你是个好人，我看人很准的，你一被警所捉进去，我就同人讲，王庄杀人案要是你干的，我就把头割下来！”武大郎一仰脖又喝完了第二碗酒，一脸讨好地说，“有人说你点阴，像个杀胚，我就同他吵，人不能貌相的呀，在这个镇上那些个相貌堂堂的，看上去善人一个的还少吗？其实有多少乌龟贼强盗，你知道吗？哼，害得你吃了一通冤枉苦头，听人讲浑身上下没有一点好肉，啧啧！伤算好了？”
“谢谢！”冒辟尘点点头。
看到郝妹提着那只两层的长方形篾盒过来了，冒辟尘站起身来。
这几天，郝妹派她的男人连续来了几回，拎着那只带盖的篾盒，篾盒里头盛着几样荤菜。她自己也到他这儿来过两次，但每次都是一脸的不自然，一进屋就把小菜，一样一样地摆他桌上。说不上两句话，站一站就走了。冒辟尘看她，她不看他，冒辟尘知道她心里在想什么。
钱袋的事之后，她第一次上门，就再也没有对那事提过半个字。但从她的眼里还是看得出，她想让他给她一个解释：他有何仇有何冤，要对那个老头下这样的毒手。但他一字不提，看着她在失望中怏怏离去。
在令他备受煎熬的这几日里，虽则他一再告诉自己，这个女人会守信的，可他还是一再动了出逃的念头。嚯，这么多天过去了，他现在是再不担心这女人会做出什么不利于他的事来了！
冒辟尘示意武大郎继续吃酒，但武大郎连连摇手，知趣地立起身来，千恩万谢地迅速离去了。冒辟尘离开他门口的酒摊，招呼这个看起来愁肠百结的汝家娘子进门。看到她一进来，眼光溜向东屋时，不等她开口，冒辟尘就对她说道：“不用担这分心思的，他能有么事？他就是干这个的，祖祖辈辈都在荒山野林里同蛇打交道，没事！”
郝妹的脸腾地红了。这几天，一想到小豹子，她就坐不住了。到了牛郎中这儿，她就老想着看看他回来了没。
“不管咋说，是我们家的原因……走这么多天……没有一点消息！”郝妹支支吾吾地开始解释。但她还是一口咬定，她之所以上这儿来，主要还是他冒辟尘的缘故。她男人和她实在无以回报他冒辟尘对他们女儿的救命之恩，他们想日日给冒辟尘送几样下酒的小菜。
不过她私下里承认，当今世上，她最不愿见到的人，就是眼前这个牛郎中。可是，她两天不来，蒲包老太和邻舍就会催她：“好去看看了呢，这样的好人，大恩人！房间嘛帮他拾掇拾掇，扫扫弄弄，再看看衣裳要不要汰汰，还有被头帐子呵啥的。啧啧啧，单身男人呀，你怎么过意得去！”
哼，似乎现在她郝妹不过来帮衬一把这个牛郎中，他身上屋里就会爬出蛆来！似乎现在她郝妹不亲自过来，送送吃食，看看牛郎中日子过得咋样，她就是忘恩负义，就是猪狗不如的东西。
蒲包老太甚至还嚷着，要亲自来照管牛郎中的生活，最后被她生生拦下了。根发旁边一爿烟纸店的老板娘，前一日在山塘街撞上她，直接要她将小芬认牛郎中做干爹。触，不管什么原因，认一个残忍到可以把人剜眼割舌的人，给猪牛羊这些畜生开膛破肚，挖肉割卵的人做干爹，她宁肯跳起身来就死掉！
想想都是因为那个人，让她处在这两难之中，她就开始怨了。虽则那个人——那个说起来是她女儿的怪物，是从她肚子里落地的，但直面这个她想见，又不能不见的牛郎中，想想她回头必须面见的小豹子，她说什么，怎么说？小豹子会怎么想，会用怎样的眼光看她？想到这里，她觉得她是没法活了。她对那个人，那个人不人妖不妖的人，怨恨到极点。
冒辟尘不明白这个汝家娘子为啥突然间又是一脸的怒气，但看着她又从篾盒里端出一样一样小菜，他感到很尴尬。收也不是，不收也不是，他不喜欢这样，可很无奈。现在，他一看到这个汝家娘子和她的男人就觉得很累。
郝妹还是没有多的话，带回了昨天的几只菜碟子，仍旧满怀着对这个杀手复杂的感情，走了。冒辟尘又坐回去，当街继续吃酒，并有意无意地瞅瞅每一个打他门前走过的陌生人。薄一冰那日说，万一他来不了，他们一定会另派人同他再联络的。
一个颤颤巍巍的老汉一步一步挪过来，要买蛇药。问一声陆子矶，又一步一步地挪回去了。这两天陆陆续续一直有来找陆子矶的人，大都是买药的人。自蛇行高申他们出事之后，这个镇上人人谈蛇色变，一脸云愁雾惨，犹如丧家之犬，惶惶不可终日。这个镇子完全笼罩在一种极度的恐怖之中。
嘿，一下子就把这吃蛇之风给收了！唯有死亡，才能改变这个冥顽不化的堕落而又丑陋的世界！冒辟尘心想。
这时一个带着闽南口音的声音从街的那一头传来：“洋伞修■，阿有洋伞修■！”那人音质醇厚清亮，且中气十足。那人身着一条深色的对襟小褂，慢吞吞地从门口走过。
冒辟尘抬起头来时，那男子精光四射的眼睛正向他看来，四目相对片刻，那男子就问他道：“洋伞修■，阿有洋伞修■！”
冒辟尘举着酒杯，轻轻地摇摇头。
那男子抬头看看天色随口向冒辟尘问道：“这天，夜半会落雨吗！”
冒辟尘的酒杯微微一颤，酒便从杯中溢出来少许。这几日，他没有逃离桐镇，没有离开这屋子半步，等的就是这个人。
“天有不测风云，难说！”冒辟尘微微向那男子点点头道，然后将杯中酒一饮而尽。
“落雨好，落雨好，不落雨，生意难做呐！”那男子眼睛随意两街两头一扫，一截伞尖便落进了冒辟尘怀里，就晃晃悠悠地走过去了。冒辟尘将那截伞尖迅速收入袖管，又斟满酒杯，一饮而尽。他听得修伞人向隔壁敞着的门户低声问道，“洋伞修■，阿有洋伞修■？”
冒辟尘没有料到会是个修洋伞朋友，他在想，不知道在这桐镇还有多少这样的修洋伞朋友。此时，他一脸的红疹与眼睛一并闪闪发亮。
阿德一回到家中，便开始翻箱倒柜，一会儿上楼一会儿下楼，忙个不停。
“你今天吃了人参了，你要干啥？”阿德娘见儿子两眼放光，便肝火很旺地问道。爹娘对他的那份温情并没有维持多久，基本上又恢复了从前的旧样。
阿德早知道“什么都会过去的”，所以也没有太多的失落感，他随口答道：“找算术课本，这几年的。”
“来，我摸摸。”娘唤过阿德摸摸他的额头笑说道，“是有点热度。”
“哼！”阿德一犟脖梗，又去翻箱倒柜。
娘看看爹回家的时间快到了，她怪异地看着浑身像是有使不完劲的儿子道：“好了，吃过夜饭我给你找出来，但愿不是五分钟热度。端菜！”
阿德先燃着了壁龛里的油灯，吃饭间里一片红光。他亮亮地应一声就去端菜。
“不用点灯，天还没黑呢，再说，即使黑了，也不会吃到鼻子里去的。让你端菜！”娘又说，“小人快活，灾难到……”
娘话音未落，阿德啪嚓一声，连人带菜地掼翻在地。
阿德头上被娘用炒菜的铜铲结结实实地闷了一记，头顶心胀痛胀痛的。但他也没啥。“这一生一世，我就跟着你。”一想着这句话，他就周身舒坦了。
爹一回来，他们就吃饭，然后阿德就上楼了。他今夜不打算再出门了，他要看算术书，做算术题！上楼时，他见娘喜滋滋地向爹飞了一眼。现在看他不出去了，她就像白捡了个便宜。
阿德坐在临窗的桌前，将窗户开得大大的，让风吹进来，直接吹在他热烘烘的脸上。床上的帐子被风鼓荡着，使人如置船中。阿德非常喜欢帐子，喜欢那种身陷囹圄的感觉。放下帐子，独自躺在里头，什么都可以想，什么都可以不想。没有千万双眼睛看着你，只有这个时候，他才觉得是自由的。他一发愣，不论爹和娘哪个见了都会说，怎么又坐在那发呆了呀，看算术书去！算术不好，连他妈的发发呆都不行！
他撩开帐子，看看外公，外公也看着他。外公这会儿显得有点满面愁容，额上还渗出几滴水珠。阿德知道天快下雨了，每回都这样，灵得很。
突然，他听见阿钟这厮来了，在外面“洋伞修■”地叫个不停，这个外出的暗号，老早被爹娘识破了。他也同这厮讲过了，换个暗号，譬如是“两个浪头”，他也不知为啥莫名其妙地冒出“两个浪头”这样一句。可阿钟这货色，还这么叫。今夜，他本来确实不想外出了。但阿钟这么叫来叫去，他的心就乱了。可他不敢下楼出门，娘刚才把算术书都找出来交给了他，临了，轻轻地拍拍他的肩，以示赞许并告诉他，不要理阿钟和金山他们，这两个一天到晚只晓得白相的货。
娘一下楼，阿德开始在房间里兜圈子，阿钟的叫声实在骚心得不行，他有点如坐针毡。
“赶快回转去，今朝我们阿德不出来，再别喊了！”爹开门出去对阿钟说。
阿德听见阿钟在解释，说他一点儿都没有喊阿德出来的意思，他只是瞎叫叫罢了。爹砰的一声把门关上了，门关得很重，震得他脚下的地板一颤一颤的。
这次不出去，也行的。大人死活不让，有什么办法！但他忽然记起今夜林立生也要来的，同他讲好了的，大家讲好要去老山泉茶馆店的。林立生现在对同他们一道白相的事，简直上瘾得不行。放阿钟和金山白鸽，他阿德没有心里负担，但林立生不行，这个林立生一直把他顶在头上的样子，使他感动得一塌糊涂。
这一想，阿德不安了，又等了一会儿，他合上书，又寻思了一会儿，再拿两本，一齐夹在腋下，当当当地下楼了。
“你这次总不至于又说是上茅房吧？说你五分钟热度，就是五分钟热度。”娘满含讥讽地说道。
“不，中午我同你讲过的，寻人问两道题，实在看不懂！”阿德平静地看着娘。
“哼，问题，当然好喽，这个理由比什么都硬邦。”爹冷笑道，“你准备啥时间回来？”
阿德翻翻眼睛，想了一下道：“半个钟头！”
“好，半个钟头，你这次再出花枪，我叫你脱层皮！”爹拨开娘扯他衣襟的手，声色俱厉地说道，“后门钥匙放下！”
“如果真是上你同学家问问题，辰光稍微长一点，关系不大。”娘看见阿德怔住了，便添说一句。有娘这样一句话，阿德应一声，把捆绑在腰间的那把后门钥匙解开放下，稳步走出门去。
“我明早要问你同学屋里大人的。”娘在他身后喊道。
阿德一进弄堂，就把课本往那块大石头后面一掖，就哒哒哒地奔出弄口。一到街口那个拐角处，就看见向他这儿探头探脑的金山和阿钟。一见阿德来了，阿钟就手舞足蹈以示庆祝。
“林立生呢，不是讲，他也要来吗？”阿德问阿钟。
阿钟遗憾地答道：“来过一来，讲一声，又逃回去了。他家的羊妈妈要养小羊，他娘让他照看。”
要知道这样，我也不出来了！阿德有点遗憾地想道。但既然已经出来了，那就玩吧！他如统帅般地向前一挥手道：“那就先瞎转转，再讲！”
天还没完全黑下来，但街上巷里已经基本上没什么人了。这段时间，镇上出了这么些个事以后，大人们一天到晚满目焦虑，魂不守舍。可镇上的孩子们不论在哪，一得空，大家就扎堆兴奋地交流从各种渠道听来的消息。
他们仨慢悠悠地四处乱转，等天彻底黑下来，人都睡了，再去老山泉茶馆店。
“要是再发场大水就好了，镇上的房子全没掉。人吃在船上，住在船上，那就不得了了！”金山边走边搂着阿德的肩胛，心神荡漾地说道。他两眼灼灼发光，无限向往地看着黑洞洞的天。自小，金山渴望生在一个水上人家，今儿个到东，明儿个到西。他是阿德这几天见到的最最唯恐天下不大乱的人，他还希望各种吃食店里的人也统统死绝，东西随便吃，想吃啥拿啥。从宝塔街逃出来那夜，只有金山认为，人活着该吃啥就吃啥，好好地白相白相，万一什么东西要与你过意不去，说翘辫子就翘辫子，那不白活了吗！
“哦，住在屋面或者树上也行呵。喔哟，老天爷啊，真的发场大水吧！”阿钟浑身一摇，双臂伸展向天，喃喃地说道。
一落潭底，阿德身边的阿钟，一双眼睛立即像阿咪一样闪闪发光。
天哪，铜钱！潭底的铜钱比他们平日看到的要多多了。
阿钟一声不出地抢先下手了，阿德一看，也赶紧将风灯搁在一块凸出的壁石上，闷头抓钱。金山慌忙下来时，差点一滑到底，一屁股坐水里。
阿钟这时同阿德简直就是在比时间抢速度，他一把一把地连泥带水地将铜钱抓进自己的袋里，潭底响起了他一声声短促而又凶猛的喘气声。
阿德和阿钟都占据着十分有利的位置，面前的铜钱又多，金山的心有些痛了，他看准一枚铜钱，向前猛抓一把，但阿钟还是比他先出手，牢牢地将钱抓在了自己的手里。看看阿德和阿钟两只口袋都沉甸甸地垂下去了，可他一只袋还瘪荡荡的，他的眼里顿时溢满了愤怒的泪水。他一把抓住了阿钟刚要缩回去的手，恶声恶气地叫道：“我的，我先看见的！”
阿钟的手毫不示弱地向后一犟，怒道：“你的？你叫它呢！”
阿德一看，便用手抓着了那两只开始争抢的手，他看看金山扭曲的脸，确实觉得这对金山不公平，他是最后一个下来的。他眼珠一转道：“不要争了，不管袋里有几多，上去平分。”
阿钟一愣，他犟起脖子刚想说什么，眼睛骨碌碌一转，便不吱声了。他愤愤地蹲下身去，又开始捡铜钱了，但速度却明显地慢了下来。金山充满着感激地看了阿德一眼，起劲地蹲了下去。
不一会儿，潭底也已没铜钱可捡了。赤膊阿德撤掉了裹在灯上的汗褂，将汗褂迅速穿在身上。一下到潭底，他就觉得身上寒丝丝的。
风灯的光芒立刻照亮了整个泉潭，并在四壁形成一道光柱冲天而出。
这时，一个从屋脊后飞步而来的蒙面人，一眼瞥见了这潭中的光柱，他从屋面上飘下来，迅捷地隐入前面一片旱大湖石后。
阿钟赶忙扑过来，用身子遮住了风灯，捻小灯芯。他压着嗓子向阿德叫道：“要死了，被人看见，大家完结！”
“我来，用我的！”金山格外爽气地喊一声，开始脱褂子。
这时，改变投向的光柱，一下子照亮了他们头顶一侧的潭壁。上方一个凹凸处有个扁圆形的洞口阴鸷地伏在一大堆竹节草下，斜视着这三个目瞪口呆的小人。
“天哪！”阿钟颤抖着声音向上呼道。
阿德、阿钟和金山立即抠着潭壁的石缝，蹬踏着突起的壁石，一个个向阴气重重的洞口爬去。
三潭上下层层叠叠的山石在夜色中犹如鬼魅张牙舞爪，一副森然欲博人的模样儿。这时从三潭背面的山道上走来了两个捉蛇人。这是两个远道而来的捉蛇人，他们风尘仆仆，各自提着装着半篓蛇的竹篓子，还背着一个背篓，那背篓上还捆扎着一领草席。
“喔，一潭水，嚯，一潭二潭三潭！”一个年少的捉蛇人在哗哗的瀑水中大声地对另一个年长的捉蛇人叫道，“这儿还插着块写字的木牌呢！呵呵，一字不识呵！”
“啥？”那个脸上被太阳晒得起沙的长者大声地问道。
“一字不识呵！”少年凑到长者跟前，指着木牌喊道。
那木牌上有几个用毛笔写的大字：潭水有毒，禁止饮用！
“不识字，睁眼瞎，家里几辈人，个个都是睁眼瞎，有啥法子，连球个肚子都顾不上！揩个浴，今夜就歇在这儿吧，明儿一早再到镇上去。”长者检视着竹篓中一堆同样是灰不溜丢的蛇说，“镇上有个专门收蛇的蛇行，笃定可以卖个大价钱的。”
这两个在大山深林中奔走了多日的外乡捉蛇人双双剥掉破破烂烂的衣衫短裤，先掬一捧水漱漱了口，噗的一声喷出去，而后趴下如牛马般地直接将嘴贴在黑沉沉的水面上喝了一通。
喝完水，他们弄把毛巾蹲在潭边洗脸净手，而后美滋滋地开始揩身。
那毛巾啪嗒啪嗒拍到胸前甩到背后的声音和嘴里发出的咝咝哈哈声，在夜色笼罩的三潭上空变成了一片瓮声瓮气声。有一只鸟在远处的灌木丛中突然叽里咕噜地叫了一通，然后扑棱棱地摸黑飞走了。
“这儿怎么有点阴森森的呵？俺们还是别在这歇吧，到镇上随便找个犄角旮旯缩一缩吧。”长者忽然打了个激灵。
“把蛇篓放水里浸浸，全是个灰！”
“喔呀！”
那两个蛇篓一进水，篓中蛇便发了疯似地在篓中四下乱蹿，把篓子撞得趔趔趄趄的，险些乎翻落潭中。少年“嗨哟”一声，赶紧哗地将篓子拎出水面，搁在一边，一股股污泥浊水从篓中由快而慢地淌进了潭中。
这两个捉蛇人将水朝外划拉划拉，就坐在潭边洗净布满厚茧的脚掌和草鞋，又开始搓洗那身经纬毕露的衣裤。
一阵微风携着水气轻轻吹来，长者用手撸了一把短发，不安地立起身来，他从风中嗅到一股浓烈的腥臭。
潭中缓缓地升起了一个巨大的血色蛇头，那高高地突起的一双巨眸，冷冷地凝视着这两个捉蛇人。
长者猛然回首，立时汗毛倒竖，惊叫一声，便动弹不了了。
少年回头一看，顿时面无人色，他一声不出，撒开腿就向潭上那条小道逃去。
一截粗如吊桶的蛇尾自他们身后的潭中划了个圆弧，将已经逃离开去和在一边发痴的两个捉蛇人拦腰一揽一收，捉蛇人发出一声闷哼，头就耷拉了下来。
这两人被高高地举起，在空中顿一顿，便被掼翻在潭边的岩石上。
那巨蛇从潭中蜿蜒而出，它那布满纵横交错如龟甲似的网纹头骨和晶晶发亮的身躯，到处可见大面积的创伤。
灵蛇凝神片刻，昂首贴地，不疾不徐地顺谷而下，再次入水，而后氽在水面上，顺水飘去。在这股山水行将入河的宽阔处，灵蛇募地沉入水中，犹如识途老马，一头扎进浸没在水中的暗洞里，向洞中游移而去。
躲在那片旱大湖石后面的冒辟尘，听到潭底传出来的是几个孩子的声音，便轻悄悄地跃下土丘，飞快地走到潭边，向下张眼一探。看到底下三个孩子，抖手抖脚地向上爬来，他的眼里溢出笑意。他低低地叹口气，绕过枯潭，向那后门走去。
阿德、阿钟和金山没爬几步，就钻进洞中，他们伛着腰，没走一会儿，就能直起腰来了。紧接着，他们将风灯的灯芯捻得大大的，扶着湿漉漉的洞壁，战战兢兢地向前慢慢摸去。
洞中充斥着三双吧唧吧唧的湿鞋发出的声音和拉风箱式的喘息声，还有阵阵幽深怨愤的风。
突然，冒辟尘猛地听到靠墙那溜水缸边上，发出了一丝声响，当即一个旱地拔葱，腾空而起，一粒弹丸破空而来，与他擦身而过，噗地射在了他身后的一块大湖石上，弹丸在石上迸出了一串火星。
冒辟尘转眼一瞅，只见墙边站着一个同样蒙面的黑衣人，立即飞身过去。那黑衣人也随即向他扑来。
两人二话没有，立即你一拳，他一掌地交起手来。
这两人拳掌呼呼生风，招招都透着杀机。但几个回合之后，黑衣人便渐渐地落了下风，一步步地被逼到了墙根。冒辟尘亮出了柳叶刀，指着黑衣人蒙面的汗巾低声道：“摘下，我从来不跟我不认识的人打交道！”
“你谁呵，你真以为自己是爷叔！你从来不跟不认识的人打交道，你怎么不问问我，想不想认识你！”黑衣人恼怒地回道。
冒辟尘虚晃一下手中的柳叶刀，正准备撕下黑衣人蒙面的汗巾。这时，楼窗砰的一声，推开了，阿三伯头发直竖，涨红着个脸，开始破口大骂：“触杀那娘，还让不让人睡觉了，在这打个屁呀，要打，回到你们自己屋里去打！”
这突如其来的声音，令冒辟尘微微一愣。黑衣人趁他一分心，便一记猛掌送来，他一闪身，衣襟当即嘶啦一声，被拖下一片。这一下，冒辟尘被激怒了，他将柳叶刀舞得呼呼生风，一个饿虎捕食，扑将过去。
那黑衣人自知不是这人对手，于是一个腾挪，躲过对方，随即虚晃一招，纵身跳上墙头。
冒辟尘左手一抖，一道白光，刷地飞向墙上的黑衣人。
正在这时，阿三伯大喝一声，抡起一个烧酒瓶就向这儿掷来。那柄柳叶刀随即被酒瓶气流带离方向，但却仍然直奔黑衣人而去，在他翻落墙头的一刹那，深深地插进了他的肩胸。黑衣人发一闷声，翻落墙外。
冒辟尘冲向墙头，跳起身来，提脚在墙上连蹬两脚，一个翻身上了院墙，随即飞身跃下。
那人一落地，立即一提身，又上了对面的房顶，在屋脊的遮掩下，如只猫似地跳跃而去。
冒辟尘也飞身上房，提气发力追去。
上面劈劈啪啪的打斗声，一传到洞中，阿德他们马上熄灯，慌忙退到洞口，随时准备爬上来逃走，免得被人瓮中捉鳖。他们推测，上面打斗的人，是贼碰贼。如果是捉贼人碰着贼人，捉贼人干啥不叫唤呢，光这么闷声恶斗？喊一声阿三伯和振兴伯，他们会追下来，帮一把的呀！
阿三伯骂天骂地之后，又砰地关上窗，在屋里骂骂咧咧半天，才又再次睡下。
一俟园里清风雅静，除了阿三伯若有若无的鼾声，再没有半点人声的时候，他们立即手忙脚乱地回到地面上。阿德把风灯送回原处，回转身来，还没跨出厅堂门槛，就见阿钟和金山捂住袋口蹿出了后门。可刚才他们说好了，要等他放灯出来后一块儿逃的。
阿德这时哭都哭得出来的，他顿时感到大难临头了。他恶声恶气地骂了句，心急火燎地夺门而出。可他做梦也没想到，他前脚出门，后脚面却再次磕在门槛上。他在那些落地长窗玻璃造出来的一片惊天动地的轰响中，一个马趴扑倒在外头的地砖上。
那大半口袋的铜板，带着清亮的金属声，向四面八方滚将开去。
阿德觉得自己的心在这一瞬间不跳了，但他在阿三伯那一句“触杀伊拉娘！”响起之前，跳起身来，如箭矢般地弹射出门。
冒辟尘确信再也追不上那人时，才从一院墙上飞身而下，直接奔回了花山头。他四处察看了一番，便绕到后面的驳岸，翻入后院。
一进屋，他揭下蒙面的汗巾，解下捆绑在腰带间的三颗手雷，这是他原先从薄一冰手里接过来，就埋在了爷爷家废墟里的手雷。他一屁股坐在椅子上，拖过荼壶，灌下一通水去，而后吐出一口长气，坐在那，轮流用手轻轻地握一握这三颗手雷，这是最新型的德式手雷，状如菠萝，掌握起来很合心，很得劲。
冒辟尘又开始继续想那个想了一路的问题：那个人是谁，他在那儿要干什么？
想杀他？那又何必定要选在老山泉？盯他的梢？也不是，那人似乎比他更早到了那儿！是凑巧？但细想想，这世上哪有这样的巧事，那就是，跟踪阿德他们三个孩子！可是理由呢？
冒辟尘怎么想都闹不明白，那人是谁，要干什么。不过，他提醒自己，往后还是少一点好奇心，差点儿坏了大事！如果黑衣人的功夫在他之上，如果黑衣人有一枪在手，如果那你就死去吧，你！
修洋伞人的纸条里写的是：“阳历十七日凌晨，到货。如你建议，赴新交货地点接货。”
这新交货地点，便是距离桐镇二十多里外的桑树坪。冒辟尘上次对伏杀天官的地点放在接近桐镇的番芋岛上，向薄一冰提出了异议：番芋岛太扎眼了，就戳在新开河的河心，距离主航道太近，难免会使人产生联想，而被严加防范。而且，将番芋岛作为伏杀天官的地点，无论得手与否，都很难脱身。他的建议是改在桑树坪。
冒辟尘再次看了看皇历上那个醒目的“十五”，拖过酒壶告诉自己：“十七日，也就是大后天！”
冒辟尘很遗憾，他无法问一问修伞人，这薄一冰到底去了哪里。薄一冰就那么凭空蒸发，让他心里很不踏实。也许薄一冰出事了，也许另有安排，但上头不允许任何接头人彼此打听任何人事，这是规矩。他呷了口酒，喷出一口气，而后习惯性地将手伸向内衫口袋。但他从胸襟撕裂的外衣里一摸内衫口袋，霎时，那一脸红疹子全白了。
两只内衫袋里的金创药，陆子矶给他的那包蛇药，还有缝在内衫里的那只放金龙草的笔盒，都在，可他的银镯头没了！
他知道银镯头掉哪了，于是取过蒙面的汗巾，立起身来就向后院走去。
突然，他听到外屋门口传来一阵轻微的响声。
冒辟尘蹑手蹑脚，反身走进堂屋。门槛下跳出一方白纸，这白纸在暗中显得特别的鲜亮夺目。他首先想到的是薄一冰，便疾步上前，捡起纸头。
冒辟尘钻入被窝，划根自来火，迅速将字条扫了一遍。字条上杀气腾腾地写着一行字：“两日之内，不滚出桐镇，立死！”
这竟是一份没有署名的最后通牒，哼！冒辟尘撂开被褥，冷笑一声，就手将纸燃着。那个“死”字，在他脚下扭曲挣扎，蜷作一团。
这应当是王兴国和那个狗屁警长干的。
冒辟尘转身摸到木架前，移开那些瓶瓶罐罐和那包药草，撩起墙布，撬掉砖块，拖出匣子，从中抓出一柄乌森森的五连发短枪，别在腰间，然后将三颗手雷放入砖洞。
面对匣子，他忽然想到把身上的笔盒放回匣里。自那日用金龙草救下那女孩后，他这里来过好几个人来打听过这株仙草。那几日，屋里当时熬煮金龙草时所发的香味，早已散尽了。但王记药局的那个老药工坚持说他的西厢房里隐隐然有股杏仁味。娘的，他突然想起陆子矶有一日竟也这么说过。那老药工一走，他即刻就将那笔盒缝在内衫里。
但他迟疑了一下，便将匣子送回砖洞。砖块瓶罐和那包药草一归还原位，他又向那一长包斜放在瓶瓶罐罐前面的草药看了一眼，便飞快地奔向了后院。
阿德直到逃出园门，既没有听到阿三伯预想中的那一句“触杀伊拉娘！”也没有听到地板楼梯的震动声，于是身上一松，心想要么再回去把撒一地的铜子再拾起来，但他一回头，门脚边一个亮晶晶东西，闪入了的他眼圈。那东西的亮法，令他怦然心动。阿德退回去几步，一把将那东西抓在手里——那是裹在一块缎子里的银镯。
“天哪，发财了，我发财了！”阿德立即将银镯揣进怀里，头也不回地朝混堂弄方向狂奔而去。
阿德一到混堂弄口，背贴在弄口墙上的阿钟和金山，跳起脚来，迎了上来。他还没顾上责骂这两人，他俩已经如同斗鸡，面红耳赤地干上了。他俩都一口咬定，是对方先逃，自己才跟着逃的。
这会儿，阿德再也不要听这些屁话了。看着这两张脏兮兮的脸，他决定永远不愿谅这两个无情无义之徒，跪下朝他拜也不行。
虽然他的铜子摔丢了大半，但他毫无愧色地拿走了金山分作三堆的其中一堆，还多两枚，明日买糖，再分。说好的事，有啥客气的。银镯的事，他是绝口不提的。你们逃，叫你们逃！
阿德铁青着脸，远远地走在前面。阿钟和金山高一声低一声叫了几声，就垂头丧气地跟在他后头，再不吭气了。一到藕河街，他们仨彼此没有吱一声，就各回各的家了。这是从来没有过的事。
但阿德一走进自家的弄堂，人立马怯生生起来。也只有在行将到来的那份压迫快要落到头顶心的时候，他心里才开始发怵。他从大石后掏出书来，一步一步地向前拖拉过去。这个时候，他才想起来，爹那张黑苍苍的老脸。也只在这个时候，他才想得起来，他连钥匙也没有。此时此刻，他愿意用袋里所有的铜子，用他的一切，来换他的门钥匙。
阿德开始觉得头有点晕，他软软地摸到门口，鼓足勇气，准备举手拍门，但他的手一挨到门上，门便空空地向后退去。
天哪，门是开的！
这一刻，阿德感到他是这个世界上最幸福的人了。
后园门仍开着，冒辟尘直接从门里走了进去。
一进门，他的心猛地一紧，只见黑衣人横倒在地，血在他的周围汪成一片血泊。冒辟尘上去，一把扯下了黑衣人蒙面的汗巾。
“老振兴！”冒辟尘低低地惊呼了一声。
这个留着寸把长的头发，一脸精明的老振兴，此刻，紧闭双目脸色刷白，鼻息微弱。
“怎么会是这个老振兴，他这般扮相，要做什么！”冒辟尘眉头皱起，一时摸不着边际，便收回心神，赶紧向四周察看。
刚才衣襟破了一块儿，镯子应该是当时掉下去的，因为裹着红绸，所以落地时自己竟然没有听到动静。冒辟尘仔细回想当时的情景，绕着园子仔细搜索了一圈儿，担心自己记忆出错，连假山上伏过身的地方也去找了，但一无所获。
当他确定银镯已经不在此处时，不由得一声长叹，挟起昏迷不醒的老振兴，奔后门出去了。
在他的身后，一个硕大无朋的蟮形巨首，从干枯的泉潭中缓缓地升起，它闪烁着电光般的眸子，冷冷地凝视着这光影粼粼的落地排门和一地的铜板，随后它又伸出巨大的三叉舌，向空中急剧地伸伸缩缩，蓝莹莹的眸子，转向了依然敞着的后门。
冒辟尘一到荒郊那个废了的石灰窑上，就用河水夹头夹脑地浇在了老振兴的头上脸上。不一会儿，老振兴慢慢有了知觉。当他睁开眼来，看到坐在对面一只破坛子上的蒙面的冒辟尘时，脸上的肌肉便抽搐起来了。
冒辟尘看到老振兴已经恢复了意识，便玩着手里的柳叶刀，低声问道：“你在为谁做事？”
老振兴喘了两口粗气，虚弱地说道：“查阿镰！”
冒辟尘没想到，老振兴会如此的合作。想想也是，一个在茶馆店里当了二三十年茶房的人，应当也是一个识时务的人。他冒辟尘再不必动手，划开这人的软肋，取出他的腰子了。
这个查阿镰，是一家染坊老板，武大郎的师傅。这染坊在离渔园不远的禅杖浜里。冒辟尘虽从没有同这个查阿镰打过交道，也没进过这家染坊，但这染坊的大门白天始终敞着，这十多年来，他不知从门口路过了多少回，也不知在这家染坊店门口，在街上见过这个查阿镰有多少回了。
查阿镰说话声若洪钟，长得像座铁塔。据传，为人极为仗义。
老振兴说他想活，他的妻儿老小，都在乡下，都要靠他养的。冒辟尘问什么，他就说什么。老振兴小伙子的时候，就同查阿镰交好，都是习武之人，挺对脾气的。前几年，他在乡下买的那几亩田，遇到点麻烦，查阿镰替他出过场。另外，还有人欠过他一大笔赌账，千年不赖，万年不还，也是查阿镰帮他摆平的。因而，王庄黑白兄弟被杀后，查阿镰来寻他，说警所的人全是吃干饭的，屁事办不了。他查阿镰跟这兄弟俩的爹有交情，想帮他俩讨这血债。托他在店里，留心一下有关这方面的任何消息，他满口答应了下来。前几天，查阿镰又让他盯住阿德这孩子，特别是夜里，说他老振兴跟这孩子和家里大人都熟，好打交道。这孩子后面有人，而那人应当同王庄血案沾边。如能发现或者找到这孩子后面的那个人，查阿镰说，他老振兴下一辈子都不用愁了，困在床上也有得吃了。
哼，鸟的王庄血案！冒辟尘在心里冷笑一声。他本能地感到，查阿镰只能与阿德身上的那块玉佩有关，同杀死王瞎子这件事有关。
冒辟尘不想杀老振兴，他毕竟只是盯盯人而已，罪不该死。但他也不能放人。老振兴说，如果阿德没事，他不必面见查阿镰的。老山泉那一刀，差不多已经取了他半条命去。冒辟尘取出金创药，替老振兴包扎好伤口，然后塞住他的嘴，再将他捆扎成肉粽，扔进石灰窑那间临河的小屋。他能不能撑过两日，就看他自己的造化吧！
冒辟尘前不久，刚注意到从乡下到镇上来的一班快船每隔二天，就会靠在这儿，而摇船的那个嘴里镶着一颗银牙的船老大就在这小屋歇脚吃茶。那船在镇上没有泊处，客人在镇中一上岸，便摇到这儿，时辰一到，他又摇回镇上去载客。
冒辟尘在一路往回奔走时，忽然，觉得河里似乎有什么东西跟了过来，他的心不由得一抖，但回首一望，那黑黢黢的河面上，空无一物。他又向这到处是长草及膝，野藤爬满残垣断壁的野地，细细地扫视一遍，重又发力狂奔而去。
花山头路口的石板街上有一条宽宽长长的湿渍，在暗中泛着点点的光斑，一路向前延伸开去。
一只肥胖的小狗从梦中醒来，迷迷瞪瞪地从屋里一个猫洞中探出半拉身子。它忽然不安地仰起湿润的小鼻头向空中嗅了又嗅，呜哩一声甩甩耳朵想掉头回到屋中，但慌乱中身子与脑袋挤呈U形，一下子把自己卡在洞口。当它笨拙地退出脑袋时，那股令它感到窒息的腥气呼的一下把它连头带脚地罩了起来，它昏头昏脑地看着那个庞然大物从它眼前缓缓游行而过，而后又突然回首狞视了它一下，电目血舌，小狗紧紧地闭起了自己的眼睛。待那该死的气味消失了很久，它才恍然醒来，然后唔的一声钻入洞中，回到屋里蹦跳着大吼大叫了起来。
于是，街口老赵家的狗也叫了，接着隔壁张木匠家的狗也叫了，接着桐镇的狗全叫了。
冒辟尘贴在门口，竖起耳朵听了半晌，待一切重归平静时，他才转身回到西屋。
复 仇
天慢慢地黑了，冒辟尘点着了桌上的洋油灯。然后又坐回到堂屋的桌前，一小口一小口地啜着酒。但武大郎这两天肚里缺酒，他速速求醉，急于体验酒醉后所带来的快感。一碗酒他分两次就干了。
今儿太阳一落山，冒辟尘就在门口支上酒摊，一心一意地等着这个武大郎了。
陆子矶的大小毒蛇，身腹像抖空的口袋，松皮拉扯，一动不动地伏在箱笼里。
武大郎眼泪汪汪地看着冒辟尘，眼仁发赤，舌头也大了，嘴角下巴上都是拖泥带水的菜汁，油漉漉的。冒辟尘想了想，起身走到里屋捧出一坛封缸酒，咚的一声摆在武大郎面前。
武大郎如被烫了一下似地跳了起来，颤颤地连连摇摇手道：“使不得……使不得！你这样看得起我，请我吃酒……我厚着脸皮吃你这顿酒，心满意足了，再不拿！无功不受禄，这样子我……我不要难为情死了！”
一番推辞后，武大郎便顺水推舟，收下了酒坛。但他一接过酒坛，竟将酒坛稳稳地搁在脚下，然后屁股很沉地又坐了回来。
冒辟尘的眉头微微地皱了起来，能从武大郎身上掏出来的东西并不多。武大郎翻来覆去就是那几句，他冒辟尘好人一个，一个好人。但武大郎一手端碗，一手举箸，一副我自岿然不动的样子，继续吃喝。
“送佛送到西，好人做到底吧！”冒辟尘耐下性子对自己说。
武大郎突然停止了咀嚼，他居然跌跌撞撞地离开桌子，把大门给关上了。
屋里顿时黑极了。冒辟尘一脸的不悦，他觉得可以让武大郎走人了。他站起身来，清清嗓子道：“你看……”
“嘘，别吱声！”武大郎用手掩着满嘴是菜的大嘴，一脸凝重而又神秘地凑到冒辟尘面前道，“今朝我也不拿你当外人，跟你这么说吧，他们弄你，是想找个替死鬼。王庄的杀人案，实则上是杀人灭口！王庄这两个人是强盗胚。”
“呃？”冒辟尘的眉毛往上一扬，又坐了回去。
“若要人不知，除非己莫为。嘿，以为就他们姓王的人是人精，其他人全是傻……逼啊？”武大郎朝门口看了一眼道，“这个镇上原来那个王家祠堂的族长，你知道不？”
冒辟尘坚决地摇摇头。
“叫王大南，大清的时候给自己捐过一个候补道台，是现在王伯爵他大伯。这……这个镇上原来还有一家姓司空的大人家，你听讲过？”
冒辟尘的身子绷紧了，他更加坚决地摇摇头。
于是武大郎将司空家如何遭遇强盗抢，最后一把大火的事前前后后地说了一遍。最后，他压低声音告诉冒辟尘：“就是这个王大南勾结大湖的强盗干出了这样伤天害理的事情！”
“为什么？”冒辟尘不动声色地呷了一大口酒问道。
武大郎不满地剜了冒辟尘一眼：“咦，好霸占司空家门里的田产呵，后来这司空家的几百亩良田，因为这家门里没有留下一个小辈，人呵房子呀全烧了个精光，那些地后来都归了官府，王大南就用买羊的钱买了头牛，用便宜到不能再便宜的价买下了那些地。”
“那个什么王大南也早就死了，事也是三十多年前的事，为什么要到现在才想起来杀人灭口？”冒辟尘的身子微微地松弛了下来。
武大郎显然是关不住闸了，他将已经是血红的脖子一拧道：“你以为那些强盗杀胚他们是梁山好汉呵，有山寨水寨？杀司空家的那些个贼胚，杀完烧光，抢了一票，就哄地一下散了。那些个人狡兔三窟，今儿住这儿，明儿又住那儿，有的索性连只窠也没有，四海为家，一时半会儿，你到哪去找？你以为罱河泥罱水草呵，他们一堆一堆在那儿等着，一罱一兜？再说了，这些个人都是横天横地的死胚，就是逮住个把，你要想撬开他们的嘴，一个一个吐出来，再一个一个寻起来，也是难上加难！”
冒辟尘嘴角上漾起一丝冷笑，点点头。
“再说了，这些人是何等样厉害角色，他们会被人白相？他们都要被人白相，那他们白相谁？在这江湖上摸爬滚打几十年，白混了！对有些人是不能那么干的……”武大郎竭力地撑开耷拉下来的眼皮，得意地一笑，而后出气不匀地横掌在自己的脖子上一抹道，“王伯爵要是连这一点规矩都不懂，他还是王伯爵？”
“规矩？那怎么就对王庄这两个人就不讲规矩了？”冒辟尘冷笑了一声。
“你看你就不知道了吧！王庄的人可都是看在眼睛骨里的，前些日子到我们店里来染布的奚阿二讲，这兄弟大佬俩在这一带是出了名的强盗胚，横天横地的。三十多年前，发了横财，从此就困在床上吃了。这些财的来路，其实王庄的人都是盲子吃酒，肚里有数。嘿嘿，其他的人我不肯定，可王庄这两个死胚，应当是先坏了规矩。我师父原本和他们的爹有过交情，认识这弟兄俩，可有多少年没了来往，彼此失了音讯。
“一年前，他们在大桥头撞上了我师父，才又续上了这段关系。后来他们只要到桐镇来，就找我师父吃酒。当然喽，我师父年轻那会儿也是江湖上跑跑的，义气得很。从前桐镇地面上有个七高八低的啥事，也有人会请我师父摆摆平。不过，老早就再不蹚这水了。他和那兄弟俩只是认识，可能，我只是说可能噢！那兄弟俩想请我师父出面去同王伯爵讲讲价钿的。哎，你可千万不要想我师父是同这两个死胚是一路的！我师父常替人做中人的，不能说认识，就非是一路里的了？他们认识的人多了，王庄的人全都认识这兄弟俩，你说王庄的人全是乌龟贼强盗？”
冒辟尘牙关咬得铁紧地摇摇头，表示不会这样去想。
冒辟尘起身走向那墙，移开东西，撬起墙砖，又从墙洞中捧出那只木匣，然后净脸净手，在笔盒旁边取出本子，翻出那张满是金龙草异香的照片。
照片那百十口男女老少，一律长衫马褂和及膝旗袍。他们在一片繁复山景的水池花木边上，或坐或立，仍旧齐刷刷地看着他，而花妮则在父亲怀里，满脸笑容如夏花绽放。
冒辟尘将照片搁在案头，便双膝落地，伏身而拜。
这是他每次出手杀人和杀人后，必做的仪式。
他将照片夹回本子，放入匣内，他看看静卧在笔盒里的金龙草和钱袋，心里一动，想带走这本子照片和笔盒钱袋。这样，万一不能再回到这里，他也没啥可扯心的了。他预感到染坊之行，将是他的一个坎。但他马上想到了银镯头，便放弃了这个念头。
匣子仍被送回砖洞，墙砖又复归了原处。冒辟尘放下墙帘，把架子上那些瓶瓶罐罐重新归回原位，又将那长包药草斜摆在瓶瓶罐罐的前面，然后开始擦枪。他一遍又一遍将那把乌黑锃亮的五连发短枪擦了又擦，才别在腰间，步入客堂间。他用手碰碰内衫袋中那包蛇药，确认还在，便从屋角寻出一只小竹篓。
他拎着竹篓，打开窗板下装着大小毒蛇的箱笼盖帘，飞手捉出几条金环蛇银环蛇塞入篓中并将竹篓捆扎在腰间。
冒辟尘关上箱笼盖帘，反身折回院里，纵身上墙，落到驳岸上，便发力狂奔。
驳岸下的河道里，突然泛起了一个硕大无比的水花，河面上劈开了一道深黑的水槽，一路向前。
查阿镰的染坊作坊工场后面有一条河浜，河浜连通市河，原先隔几日便有一大股红红黑黑的大水经河浜涌入市河。染坊一排污水，吃用这河水的两岸住户，便要日天触地地在那骂人，因而现在染坊多半改作夜里排水。
冒辟尘看着河水慢慢由混至清，便用一块黑绸蒙面向染坊摸去。
染坊四面高墙，从外面看与普通院落无甚区别，只是一匹匹染成赭色红色和黑色的巨幅布帐如经幡一般从高高低低的架子上升起时，你才知道这是一所染坊。那个大院里无论有无布帐，就是看看那些七高八低的架子栏杆，也会觉着一种压迫，一种怪异之感扑面而来。
冒辟尘从一个屋顶过渡到院墙，向院里投下一枚石子，但对面那一排黑洞洞的屋子和右面一幢两楼两底的楼屋里都毫无动静，只有他自己竹篓内的蛇发出阵阵愤怒的咝咝声。于是他便从墙上飞身一跃，攀上门字形的架子，沿立柱而下。
冒辟尘凝神谛听片刻，便揭开竹篓盖，将蛇抖出篓子，那几条蛇出篓便奋力地在院内大小染缸边周游着，而有的则直奔一侧的坊间和对面那排屋子而去。设若有人潜伏，那些个颜色鲜亮的毒蛇通过院内白场必有人察觉，但屋里屋外，寂然依旧。预知查阿镰亦是习武之人，加之他另有一双身形如熊的儿子和众多伙计，冒辟尘放下竹篓，拔枪在手，躲躲闪闪地向那排住人的屋子摸去。
那排屋子中有一间大屋的窗是半开半关着的。武大郎说查阿镰就住一间大屋。冒辟尘弓身疾行，走到窗下。
屋中床帐里有一人形仰天而卧，发出轻微的鼾声，左右两侧的屋窗里也传出一阵阵此起彼伏的鼾声。突然，冒辟尘惊喜地发现床帐边有一扇关着的后门，出门便是院墙之外。方才他围着染坊绕圈子时，就见了这门，但却不知这门竟在查阿镰的屋内。
冒辟尘再次察看四周后，才如魂一般地从半开的窗子里，飘入查阿镰的大屋。
一进屋，冒辟尘直觉一股杀气隐隐袭来，他本能地向后快步几退，暗叫一声不好，武大郎这是引蛇出洞啊！
“你来了。”帐中人依然平卧在床，但一双眼睛却在暗中闪闪发光，他朗声对已退到窗口的冒辟尘说道。
冒辟尘浑身一抖，忽然他又感到身后一凛，斜眼一挑，门外已敦敦实实地横着几条执枪大汉。床帐边的那扇门也悄然而开，四个刀枪在手的壮汉从门里鱼贯而入。
搁在床边的一盏洋灯被人点亮了，前前后后的人影塞满了大屋，但中间没有武大郎，这让冒辟尘心里稍许好受些。灯光下那个白发白须的查阿镰不知什么时候，已经端坐在撩开帐子的床中央，他的两个人高马大的儿子立时左右护在大床两侧。
冒辟尘根本看不见这个染坊老板是否长有耳毛，不过也无须再验了。查阿镰这做派，本待活捉他之后的那番拷问也可以省了。
“收好你的枪，万一走了火，打碎这洋灯罩，配都没处配！”脸上布满阴影的查阿镰平和地对冒辟尘说，“坐吧，坐下说话。老话说‘站客难打发’，你说呢？”
冒辟尘没想到一个镇上的染坊老板，竟会是一个龙头大哥，还有这样的修养。但查阿镰这种镇定自若的做派和平静如水的口吻，却也深深地激怒了他。不过，他也很清楚此时此刻，他完全处在下风了。
冒辟尘调整了一下呼吸，平声道：“为了不打碎你这洋灯罩，大家一齐收起家伙才对。那三个在我身后的兄弟也进屋歇歇，有人站在我背后，我怎么坐得住呢？”
查阿镰点点头，一摆手，门外三个壮汉也走进门来，一字形排开，站在墙边。
看着他们纷纷收起了刀枪，冒辟尘也将短枪掖在腰间，退两步，将人送上来的椅子拖开，空出身后的窗户，而后坐下。
查阿镰看见冒辟尘让过窗户，浅浅一笑。这一笑，令冒辟尘有点儿动气。他绷紧着身子，不放过这个身形高大的染坊主人任何一个细微的动作。与那些被他宰杀的獐头鼠目之辈相比，这人也算仪表堂堂。
这个查阿镰出气均匀，稳重如山，没有一点儿要向他动手的迹象，冒辟尘不知这人葫芦里究竟卖的什么药。
查阿镰向冒辟尘一拱手，似笑非笑地朗声道：“王得福、王得宝两兄弟一死，我就在等你上门，没想到你今朝才来！当然，这又是你的过人之处，在下深感佩服，自打你在小连庄出手后这十多年来，对你，我一直深感钦佩，活了这一把年纪，我还没有听说过有像你这样的人，真是后生可畏。从你的声气听来，你不过三四十岁。那我就称你一声老弟吧！”
查阿镰倚老卖老的架势，同样令冒辟尘不舒坦，但他决意不发一言，他倒要看看这只老甲鱼到底要干啥。
查阿镰继续似笑非笑地说道：“说实话，我不知你是何人，就是现在你坐在我对面了，我也还不知你是谁。照理来说，司空家没有留下后人的可能，一百一十四人，男归男女归女，老的老小的小，都盘点得清清楚楚。”
说到这里，查阿镰特意打住话头，似乎在等着他冒辟尘接茬。冒辟尘在心里一声冷笑，他丝毫没有接这老甲鱼话头的兴趣。冒大爹说过，他二弟是替他死的，这些狗娘养的杀千刀，直接将那尸首认作他冒大爹的了。
查阿镰干咳一声，又慢悠悠地说道：“不过，从这十多年你所做下的一桩桩事看，想必你和司空坊司空家关系非同一般，对司空坊这件事的来龙去脉一清二楚。我也无须瞒你，十多岁时，我就开始吃江湖饭了，三十多年前，王伯爵背着他大伯王大南来找我时，我只想着还王大南一个情，他救过我，一报还一报，我那会儿觉得我义不容辞，但没想到最后就弄了这样一件血布衫出来。你现在也是一报还一报，这也没错！嚯，为报血仇，你十多年来卧薪尝胆，真是应了那句话：君子报仇十年不晚。令人肃然起敬呵。”
虽然许多年来，冒辟尘有时也想着王伯爵应当同此事有关，冒大爹说这人一肚子的诡计，但他总以为王大南才是真正的元凶。亲耳从查阿镰嘴里听到王伯爵三个字，他还是觉得心口一闷，他错失了多少次对王伯爵下手的机会！他恨王伯爵只是因为他王伯爵是王大南的亲侄，是王天官的堂兄，但他从未动过杀机。他历来推崇一人做事一人当，王大南是王大南，王天官是王天官，他王伯爵是王伯爵。不过，从“王得福、王得宝两兄弟一死，我就在等你上门”这句话看来，这个查阿镰以为他冒辟尘早就从那兄弟俩嘴里得到口供了。冒辟尘又暗暗地咬了咬牙。
“嘿，接着便是那鸳鸯玉佩！我想万一你没有从王得福两兄弟嘴里掏出什么话来，那这玉佩就是个祸根。这样一来，又搭上了几条人性命。你可能还不知道吧，这是我小孙子偷出玉佩，去换糖吃，弄出来的事情。直到镇上传出来那个王瞎子买这块玉，我才知道这块玉佩早就姓‘送’了。你看，到目前为止，我还不知道你是谁。但这并不妨碍我们坦诚相见。”
这条老狗“又搭上了几条人性命”这句话，冒辟尘有点闹不明白，不就死了个王瞎子吗？
查阿镰眼睛雪亮，他一眼就看出了冒辟尘眼里的疑惑。如同在茶馆店里吃茶闲谈那般，他不紧不慢地添说道：“老弟有所不知，卖梨膏糖的阿耿，捉鱼船上的炳生，都死在这块玉上。我小孙子偷出玉佩，去换的就是梨膏糖。阿耿这人贪财，又卖给了王瞎子，结果连老命也搭上了。捉鱼人岳炳生又想出来帮我一记，生怕这玉在外头，再会惹出祸事，要去卞家替我收玉。——我的人见他进了这人家，又亲眼见他出了这人家。炳生当时出这人家，就讲手上像似被什么东西咬了一口，疼得钻心烧心，但他以为没啥大事，结果一个人回到同福里的院里，就毒发身亡了。
“这一点，我就看不懂了，想向你老弟讨教了，据讲，王大毛是被蛇郎中毒掌击伤中的毒，可炳生在这人家居然中的是同王大毛一样的毒。那个女孩咬王大毛的时候，这男孩在场，而岳炳生后面中毒却干脆是在他的家里。这又是为啥？本来，我们没有想过这之间有什么联系，但后来越想越觉得蹊跷，没法解释呵，天下哪有这样凑巧的事！顺便讲一下，施朝安说，他驮人上蛇郎中门上急救时，这个蛇郎中在自家困觉。仔细推，施朝安的说法也有立住不着脚的地方，什么王大毛、岳炳生不知在什么地方中的毒，然后毒发。蛇郎中是无辜的。哼，就不兴这个蛇郎中把事办了，再逃回去假装睡觉？嚯，我现在不知道，这笔账该算在那两个男孩女孩身上呢，还是应当算在你——陆子矶身上！哼，你又假托出门捉蛇采药，自以为得计？”
查阿镰看出这个“陆子矶”没有做出应当做出的反应，知道自己没有蒙上。他向前探探身子，自嘲道，“好了，我已经说得够多了。想着即使要死，也得死个明白！”
冒辟尘这才明白这条老狗为啥要派人跟踪阿德了，而且他也由此可以断定，这个阿德和汝家女儿要有大麻烦了，既然已经被他们这样盯上了。至于这个老棍子以为他是陆子矶，就让他以为他是陆子矶好了，他压根儿不想接这个老棍子的话茬。
冒辟尘缄默不语地看着向他微微倾斜着身子的查阿镰，心想，这个也应当知道自己现在同样是死到临头的老棍子，居然还能这么神情自若，不温不火地侃侃而谈。不愧为是个老江湖！但此时，他清楚自己也已经是没有一点点退路，今儿必定是鱼死网破了！
“好了，我也不管你是谁了！事隔三十多年了，人死也已不能复生，还是说说活人吧！……咱们现在什么事都可以谈，谈什么都可以。”查阿镰随着忽明忽暗的灯火跳动着的眼睛，探询地向他看过来，依旧不紧不慢地说道。
这个老棍子对三十年前那场惊天血案，对他冒辟尘铭心刻骨，一刻也不敢忘记的血海深仇，如此轻描淡写，再加上查阿镰如此托大，他直觉眼中一阵喷血。他拍着腰间的短枪怒道：“我只用这家伙说话！”
在空空荡荡的大街上，一条巨蛇浩浩荡荡如游龙般地在蜿蜒前行。它目光如炬，伸缩着粗大的血舌谛听着两边屋中的动静。这桐镇，现在到处都可以捕捉到一股若隐若现地带着敌意的气味。这气味令它一次又一次张开血盆大口，狂躁地锉动着满嘴的尖牙利齿。
街弄口有家孤零零的屋子里的一盏灯，突然亮了。
那屋子犹如从暗中猛地跳出来的一头巨兽，把持着路口，横断交通。灵蛇微微一惊，立即吞吐血舌，怒目直视。
灯光从千疮百孔的屋面上漏出来，一缕一缕地直刺夜空，那蛰伏在暗中的屋子这时看来又如一只庞大的刺猬，而那两扇门户也仿如一只巨眼，黄洞洞的“目光”狞厉而又恶毒，充满着挑衅。
灵蛇张开血盆大口，呼的一声朝着那双“巨眼”铺天盖地扑去，但这时那灯光一阵飘忽闪烁，接着便熄了，巨蛇大大地一惊，猛然而立。但犹豫了一会儿，它又伏下身子向前继续游行开去。
屋里静极了，彼此都能听到彼此的呼吸声。
查阿镰带着一脸真诚地向冒辟尘赞道：“嚯，事到如今，你还这么硬气！这样吧，今朝我只向你讨一句话，你要怎样才肯了结这段三十年前的恩怨？”
“你，还有王天官、王伯爵，死。”冒辟尘高高地扬起头来，平静地对查阿镰这样说道。
冒辟尘微微地紧了紧左臂，此时此刻，他抬臂一抖，袖内柳叶刀将直插那张红润大脸的脑门，但下面的事呢？他飞快地转动着脑筋，想找出一个良策。
“王伯爵肯出黄金万两，了结此事！”查阿镰眼里翻过一丝失望，他拖长声调叹道，“年轻气盛，血气方刚啊！不过，我老汉也是从你这个年龄过来的，我能想通。你的身手，置我于死地，这会儿对你而言，易如反掌，但你也知道，这是以命易命，同归于尽。你现在比任何时候都不想这么做，是吧！所以说，你这是意气用事。
“人在江湖，身不由己，这话说得有些年头了。江湖中人，一般来说，从吃这碗饭开始，已将生死置之度外了，不管你肯与不肯。咋地，只许你杀人而不许人杀你？具体到我来讲，活就活，死了呢就死了，都这把年纪的人了，还能作甚？这世上谁人能蜕皮蜕壳长生不死？这些我能想通。你我现在也可以当场了断的，但人都不是脱空一人活在这世上。你在小连庄已经殃及无辜，连老汉的儿子、媳妇、孙子、孙女你都一勺烩了。而且，你竟然连与你仇人边也不沾的那俩小把戏也不放过，仅仅因为这俩孩也是王姓？伯爵将高申他们，还有三潭投毒案中死的这些人性命都要算在你账上，他说你现在已经疯了。
“也许你仅仅是要折磨人，让恐惧笼罩整个镇子。什么吃蛇，人杀蛇，蛇杀人，在我看来也都是痴人野话。当然，有些事也许是你的朋友所为。无人援手，你很难成事。其实，你刚才放蛇时，就可以叫你死于乱枪，可我们没这样做。我本可以不说这些的，我说这些，确实想表明我和王伯爵是有诚意的。”
查阿镰咽了口唾沫，巴巴地看着冒辟尘。
这一屋的人都能听到那盏洋灯的火头扑扑地跳动声。
查阿镰看看冒辟尘完全不为所动，他低咳一声，又道：“其他要求你也可以提，什么样的要求，你都可以提。你能再回答我一次，你要怎样才能了结这段三十年前的恩怨？”
“你，王天官，王伯爵，死！”冒辟尘依然低声回道。
屋内空气顿时凝重了起来，远远近近又传来了阵阵狗的狂吠声。
渐渐的，狗叫声由高而低，慢慢地流于敷衍，只有一条肥胖的小京巴仍在上气不接下气地狂叫，但随着主人掷过去一只木拖板和几声极其严厉的喝骂，那小京巴也就噤口了。于是所有的狗叫声就像突然爆发时那样，又突然地消失了。
查阿镰两条大刀眉向下一沉，向依然一脸寒光地死盯着他的冒辟尘劝道：“三十年多过去了，同样一个人，在这三十年中会有许多变化的。你不该一成不变地来看待这些个当事人。可以这样说，许多不相干的人因为你的复仇而死，这就是我刚才讲的殃及无辜。你现在总不至于要拉上整个桐镇来为司空家人垫背吧？打住吧，年轻人！这世上始终是血债血还，那么真是冤冤相报何时了呵？”
冒辟尘本不想多说，也不想回答小连庄灭门和那两个孩子的事，至于，用蛇杀人和投毒杀人的事，他更觉得荒唐至极，越发不需回答了。他只知道他现在是无法脱身了，但他们在乎他的“朋友”并对此心怀忌惮，他觉得这对他非常有利，否则他们确实可以乱枪齐射的。可他的深仇大恨，经这个花言巧语的老江湖这么一讲，似乎理全在他这一边了，心里的火头便向上一蹿。
他冷笑一声道：“‘殃及无辜’？还血债血还，冤冤相报何时了？当初怎么就没人这样想过？这世上哪有这样便宜的事，一百多条人命呵，从七八十岁的老人，到七八岁的孩子，你们一个都不放过，统统惨死在你们刀下，而后还被焚尸灭迹。可听你的口气，你似乎只是介绍了一桩生意。一百多条鲜活的人命，因为你的介入，顷刻之间灰飞烟灭，你有一点点负罪感吗？事后，有人寻仇而来，你们就来个‘冤冤相报何时了’，来人若不吃这套，他就是心胸狭窄，小肚鸡肠？借用你刚才那句话，只许你杀人而不许人杀你！天下焉有此理？”
查阿镰悲天悯人地摇摇头叹道：“如此说来，我们还得陪你玩下去了。”
冒辟尘头一点，正欲挥刀发向查阿镰，他的两个儿子同时横步护住老子，其他人也即刻擎枪在手。冒辟尘也随即拔出短枪，与查阿镰的两个儿子对峙着。空气骤然在屋中开始变形膨胀，上下翻腾，仿佛一点就着似的。
院外大街上一个打更人，梆梆梆地打击着挂在胸前的梆子，慢慢地走远了。
此刻不论冒辟尘，还是查阿镰他们，人人都想动手，但人人都不敢动手。
冒辟尘心里一阵乱绞，一更天了，这样僵持下去，将如何是好呵！
“这样吧，年轻人，一人做事一人当，干脆我先还你命来。”查阿镰突然起身，推开一双儿子，对冒辟尘朗声道，转而他又对儿子及众人喝道，“退下，都给我退下，这事与你们无干！你们一个个还来日方长，这是我与他之间的事，都再甭搀和了！”
冒辟尘不知这老江湖，是真是假，但不论真假与否，他都不能脱身了。他绞尽脑汁，也想不出一个万全之策——杀了查阿镰，再全身而退。
一阵令人不安的腥味，忽然从那道没有关严的门里飘了进来，冒辟尘闻到了，屋里所有的人都闻到了。那一股令人感到有几分眩晕的腥气越发浓烈了，查阿镰愣住了，他微微偏转脑袋向那道没有关严的门看去。查阿镰的喉管完全暴露在冒辟尘的眼前。
巨蛇贴着染坊高墙脚下而来，它又找到了那一股令它杀性大发的气味，如丝如缕地从旁边那扇门里飘出来，但这一缕因面临危险和极度恐惧而留下的气味中，又隐隐掺杂着一味令它敬畏的异香，这两股使它矛盾彷徨的异味混淆在一处，令它陷于进退两难的境地，不知如何是好。它就地颤颤巍巍地盘作了一堆，犹犹豫豫地用吻轻触墙门，那门居然吱呀一声开了。
查阿镰的大儿子迅速拔出枪来，转过身去。就在此刻，一声枪响，那葫芦状的洋灯罩立时发出一声脆响。
几乎在这同时，冒辟尘左臂一抖，那柄柳叶刀似银蛇一般直射查阿镰的脖颈而去。他在这飞刀的一瞬间，一个鱼跃翻出窗口，并在空中回手，向查阿镰一双儿子砰砰两枪。
查阿镰的颈动脉和喉管如喷泉般飙出了一股高高的血柱，他在一片惊呼声中，迟缓地转过头去。
一个巨大的血色蛇首随着枪声，嗖的一声撞进门来。
查阿镰舞动着沾着血点子的双手，看着那一双闪动着青色光芒的巨眸，眼睛中闪动着惊骇和疑惧。
在这同时，查阿镰向回脸开枪的冒辟尘投去最后一瞥，然后缓缓地倒在源源不断地拥了进来的蛇身边上。
在这一刹那，这一屋子的人，浑身的血都不流了，他们断断不能相信这世间居然还会有如此庞大的蛇类存在。正当在场的人都呆若木鸡时，查阿镰同他被掀掉天灵盖的小儿子相继倒下，发出了闷闷的倒地声。查阿镰的大儿子一手捂着被子弹从后背穿心而过的胸口，浑身一震。他在倒下之前，扣动了短枪的扳机。
一颗子弹呼啸着擦过灵蛇的头骨，滑出墙门，破空而去。
灵蛇锉动着血盆大口中满嘴的尖牙利齿，抡圆长尾向一屋子呆若木鸡的人横扫过去。这一屋子人随着查阿镰的大儿子一齐腾空而起，哗的一声破屋而出，而有的则直接破墙而过，再死命地砸在院里的那一口口大缸和大柱上。
这时，那幢楼屋和楼下其他屋里的人拖儿带女全都尖叫着奔到院中，向已经轰然塌下半拉的大屋奔来，造出了惊天动地的动静。
身后没有枪声大作，这叫冒辟尘惊诧万分，但他已经顾不上这些了。他庆幸极了，只差一点儿，他就把命留在这儿了。这会儿，他急切地想追上那个出手相帮他的人。当他跃墙而下时，随着一声枪响，墙里传来的却像是墙倒屋塌的一声巨响。冒辟尘一稳住身子，看到一个人影在前面不远的地方一闪，便疾步追了过去，他急着想看看那出手相帮的人是谁。但那人影连晃几晃，就完全不见了踪影。冒辟尘远远地向已经是悄无声息的染坊回望了一眼，再次飞身上房，隐入高高的屋脊。
灵蛇在暗中向半空伸舌探询，然后呼的一声掀起一阵劲风，向前蹿去。粘在它身上的几片树叶被剥了下来，轻飘飘地在一地的尸骸上空翩然起舞。
灵屋楼里的李镇公从铺着绿呢的桌后站起身来，走到窗前向枪响处眺望。望江楼下的山门这时已轰轰隆隆地开了，杨标率领他的人，牵着两条大狗，顺着长长的山道往下疾行而去。
冒辟尘高高地站在一道屋脊上，向亮着星星灯火的渔园方向望去，目光悲凉而又痛苦。他恨恨地一甩袖管，然后连翻几个屋面，钻入了一个通往四面八方的巷口。
刚进潭洞，阿三伯的鼾声还听得清清楚楚，但这会儿，只有洞壁的水滴落在地下和小水坑里一声声夸张的撞击声。
阿钟拎着一盏风灯，走在头里。他一对眼睛始终贼骨碌碌地在四处搜寻。突然，他脚下打了个滑，趔趄了一下，手里的灯，便吱呀吱呀地荡个不停。当他看到被灯光投放扩大在洞壁上三个毛扎扎的大头也摇来荡去时，心里有点发毛了。
“嘿，要是潭洞真通海，路上发现只把大蚌，里头有一粒夜明珠，或者碰上其他什么稀罕玩意儿，卖卖掉，那就一生一世，一辈子吃不完，用不完了！”阿钟转过头来像似在安慰自己，安慰金山和阿德道。
跟在阿钟身后的金山，除了刚才连滑两跤，骂几声娘，本来一直不敢吭声，只是小小心心地借光走路。但这会儿洞宽路平，他又恢复平常那赖劲，笑呵呵地说道：“夜明珠，还有其他什么稀罕玩意儿？啥稀罕玩意儿呀，要么一只卵，要不？”
“拿出来呢，你的卵，要的呀。”阿钟发出两声战栗着的笑，回道，“触，剪剪碎喂猫！”
洞里回荡着他俩瓮声瓮气的说笑声。
阿德发现他俩这会儿纯粹在没话找话，他偷偷摸摸地碰触一下用别针别在内衫口袋里的银镯，心里甜滋滋的。
阿德他们七碰八撞地向里走了一阵后，看着这黑黝黝的洞窟如长龙般地向前向后延伸开去，阿德心里有点打鼓了。他又忍不住抖抖索索地回头向一截一截浸入黑暗的洞窟看去。他老觉得后面有什么东西跟着。每往回看一回，他都要再看看自个儿手里拎着的那盏风灯的灯油。尽管去厅堂拿灯时，他挑了两盏灯油最足的灯。
“稍微快点呢！”看到阿钟和金山的步子有些慢了下来，阿德赶忙催道。今夜，他想着要早点回去的。
昨夜，娘为他留了门，娘说服了爹，他儿子确实像是去温书了的。爹早上看到他时，就拍拍他的肩说，相信他一回！阿德生平头一回，羞愧难言。因而今夜出来，他死活再不想骗爹骗娘了。还像那次去看宝塔那样，夜半十一点，等他们都睡死了，再出门。虽则，一大早他就从娘那儿要回了门钥匙，但他实在有些担心，万一时间一长，爹同娘在这中间醒过来，听不见他在房里的动静，过去一看，那不就全他娘的穿帮了吗！
阿钟和金山听到阿德的催促，连忙极乖顺地应一声，加快了脚步。眼见这两人比平时更加听话，阿德的气，也就更顺了。
今儿早上，第一节课一下，他跟汝月芬走到小操场，告诉她阿钟和金山的背叛行为，她说，大难临头的人，多半都会先顾自家的。阿德仔细想了想，汝月芬说得也对。曲老先生讲冯梦龙的《警世通言》，讲到庄子梦蝶时，就说过“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”这样两句。夫妻都这样，何况是小朋友呢！同汝月芬说到昨夜发生在这后花园那场恶斗，她笑眯眯地说回头帮他算算看，那打得不可开交的两个人，到底是不是贼人。但一说到回头他们终归还要去探洞时，她立即神五神六地掐指算开了，然后告诉他，那个地方去不得，凶多吉少呵！
也是的，镇上人传说过，渔园那儿有个灵屋洞，很久很久以前，王家门里有几个人，进去追一个贼伯伯。那贼伯伯偷了王伯爵书房几样最值钱的东西，出逃的时候，被人发觉，走投无路就逃进了灵屋洞。结果是逃的人和追的人，再也没见出来。后来大家进洞再去找那些人，可连一具尸体都没有找着。那洞中湖石层层叠叠，七拐八弯，像个迷魂阵似的。最后，那洞口就被铁栅栏封死了。
不去就不去！当时阿德想着，这样一个险地，他一个人，再借他十个胆，他也没种去的。同阿钟金山这两个靠不住的货一齐去，只是图个高兴，现如今，倒贴他多少铜钿，他也不干。
他把特意带在身上的银镯，塞给汝月芬时，汝月芬面孔红红地说，她不能要的，万一被她娘看见，打杀！
看他把银镯放在内衫口袋里，她就给了他一枚别针别在袋口，免得给跳丢了。
林立生一放学就忙不迭地逃回家去刈羊草了，他家的羊妈妈养了三只羊羔，刈羊草的事，就全归他了。汝月芬被万先生留在学堂里，排练迎接省上客人的活动去了。到时候，汝月芬她们这些女生还要进渔园为省上客人服务的。这件事，现在成了学堂压倒一切的头等大事。
阿德一出学堂大门，就见阿钟和金山在学堂大门口候着他。他走到哪里，他们就同两只狗一样地默默地跟他到哪里。其实，一看到他们在学堂大门口畏畏缩缩，讨好的样子，他的气已经消了。跟来跟去，阿钟突然扑哧一声笑了，扑过来拽住他的胳膊，他象征性地犟了两下，也就算了。于是阿钟和金山一边一个架着他的胳膊，就用那两枚多出来的铜板去大桥头买糖吃了。
在路上，阿钟迅速地瞥了金山一眼，对他说，他和金山讲好了，今夜他们再去老山泉。老山泉一枯掉，那个洞，迟早总会被人发觉的，到时候，啥好处都同他们没有关系了。阿钟深信不疑，这个洞就是直达东海的洞。如果他们探到一个真正直达东海的洞，他们一走到桐镇的大街上，桐镇人都会拥出门来！
阿德的心跳，突然停止了。
“嗨，阿钟！”阿德闹不明白这个平日里一概小小心心的贼■，怎么如此意气风发。他不大相信这人会同他一样，纯粹是渴望获得着那种“王者归来”的荣耀。他问道：“你为啥突然之间这么上劲呵？”
“夜明珠啊，刚才不是已经讲过了吗，这个老财迷！”金山正要去推骤然站在那儿，喘着粗气的阿钟一把。
阿德忽然间听见阿钟一声惊叫：“看哪，你们快看！”
“天哪！”阿德金山猛一抬头，突然间发现前面竟是一个真正的洞天地府。他们几乎同时大呼道：“水帘洞！”
洞中晶光点点的石笋林立，他们原先只从图片上见过的叫人稀罕死了的钟乳石居然触目皆是。那些千疮百孔且又千奇百怪的石兽、石蘑、石果，和石桌、石椅、石床也遍布洞中四处。这他妈的不是水帘洞，又是什么？！
大湖石他们司空见惯，甚至到了可以忽略不计的程度。桐镇有点钱的人家庭院里的角角落落哪里没有几座几块像点样子的大湖石。曲老先生说司空坊火烧之后，留在废墟中的一座假山，叫什么秀云峰的，便是宋朝生辰纲的遗物。但谁要，都嫌它晦气！如今早被邪草恶藤所湮没。
可是眼前这远近高低各不同，大都集优美、端庄、玲珑、剔透和润玉般质地于一身的奇异湖石，令阿德感到一阵震撼。有的盘拗秀出，有的端严挺立，有的线条柔曲，可都具有瘦、漏、透、皱之美，这天然造化形态各异的大湖石，真个如曲老先生所说，是将三山五岳，百洞千谷尽缩在一块石头之上的景观。
曲老先生还说大湖石之石色有黄、白、红、黑、灰之分，黄石较多，黑石少见。纯白者为最佳，但阿德眼前的湖石是清一色的淡灰颜色。
这两盏风灯大放光明，将一方洞窟照得雪亮，阿钟和金山如孙行者的徒子徒孙，早已分别扑在石桌石床翻滚打闹起来，弄得满窟都是瓮声瓮气哭笑不分的回声。
阿德坐在一方冰润彻骨的几石上，享受着这份从未享受过的凉润。突然，他听到远处有一般淙淙水声，再看看脚下那一溜向洞口蜿蜒而去但已经断流的水渍，便提灯向前走去。
阿钟和金山停止打闹，随阿德沿着细长的水印渍，走到一处横断去路的大蘑菇石。
那蘑菇石被水“雕琢”出来的一个个天然的洞穴，洞洞相通，显得异常玲珑秀美。一股股涓涓细流为大石碎石所阻，生硬地转个小弯，轻弹着流下远处的黑暗之中。
“老山泉枯掉，就是这块石头！”金山将掉下来的裤腿又卷回大腿根。
阿钟看到蘑菇石下方竟有一大块新新鲜鲜的切口，再提灯来回一照，不由得惊叫一声：“看，这块石头本来生在这个洞上边的！”
阿德和金山看到了洞壁上方又有一个黑森森的洞穴，几缕脉脉流水如细蛇似地游行而下，紧挨着洞穴边上有一方参差不齐的石柱断面，那方石柱的断面切口极为新鲜。无须多说，这块蘑菇石原本确实是挤压在这个洞边上的。
阿德心想，把这块蘑菇石和碎石移走铲开，老山泉茶馆店就不用关门了，振兴伯伯也不用到其他茶馆店去做事了，爹娘又可以上这儿来吃茶听书了。回过头来，带把锹，带两根撬杠，再喊上林立生，他们就可以让老山泉茶馆店重新开张。这事就这么简单，他奶奶的！
阿钟跃上那方石柱的断面，踮脚提灯向里照了照，他们都上去看了看，那竟是一个一人多高的大洞，洞若游龙，浩浩荡荡地向前延展开去。毫无疑问，这洞穴便是老山泉给水的上游。既然是上游，他们认为绝无通海的道理，不探也罢！
蘑菇石到底是自己断裂掉下来的，还是被劈下来的，他们争了半日，最后他们认定蘑菇石是自己断裂掉下来的。劈下来？什么东西会有这样的神力！
于是他们开始仔细周游洞窟，看看有无传说中的通海口，不过即使没有，他们也已经心满意足，能探得这水帘洞的洞窟，阿德用曲老先生的话来说：“夫复何求？”
阿德、金山和阿钟分别发了个毒誓，除了阿德的人——汝月芬和林立生，绝不泄露有关这洞窟的半点秘密，爹娘老子也不说，谁他娘的说出去，烂手烂脚烂嘴烂屁眼。三人还约定，只要可能，他们打算一放暑假，天天晚上到这来，过过这神仙瘾。
他们转到那个大石柱的断面，猛地又看到洞壁上另有一个洞口，弯着腰便可以进去。举灯照去，光芒难以及远，只觉幽深至极。与外洞相比，这洞里更是静得可怕，沿壁坠下的水珠声仿如一只小兽犹犹豫豫的踏步声，渐行渐远，时有时无的风，犹似一支风笛唱着呜呜咽咽的悲声，若隐若现不绝如缕。
“看呵，这大约就是传说中通海的洞吧！”阿钟声音战栗地大叫道。
金山突然颤抖了一下开口问：“阿德，这地方阿会来蛇的呀？”
“丧门星，好好的，好好的，提蛇作甚！”阿德赶忙捻大灯芯，对金山道。
“哼，有句话咋说的，怕啥，来啥！”阿钟朝阿德嬉笑道。
金山瞪了阿钟一眼，没好气地说：“有啥哩，我瞎问问的呀，啥怕啥，来啥！！”
“我娘有一天，没有铜钿买荤小菜，伊说，千万别来客人，结果你们猜！”阿钟继续笑道。但他忽然闭嘴了，面无人色地死盯着不远处一块蜂窝状的大石，状如木鸡。
“来一大群客人！”金山咧嘴笑道。
阿德看看阿钟的面色，再顺着他的眼光看过去，心一坠，头皮就炸了。
一条条大小不一颜色晦暗的蛇，突然从大石那密密麻麻状如蜂窝的石眼中探出半拉身子，吐着信子，如海葵触手，悠悠地在灯光下左摆右摇。一条粗壮如井绳的黑蛇刚出头，显然因为受到灯光刺激，忽然引颈向前一蹿，脱离一眼石穴，朝阿钟一扑。
他们三人一声惊叫，提灯拔脚就往洞窟出口奔去。还未逃到洞窟出口，只见一股微微发亮的暗流横在眼前，仔细一瞧，妈呀，又是一条黑蛇！此刻那窝在形似蜂巢的大石中涌动的蛇，也撒开来，纷纷向他们抽身而来。
阿德立即想到汝月芬早上说的，那个地方去不得，凶多吉少这句话。他头皮一紧，脚下一乱，脚腕子便歪倒在地。他立即感到脚腕子一阵钻心的疼，吧嗒一声，单膝跪倒在地。
“阿钟、金山，我脚崴了！”阿德惊恐地向阿钟和金山喊了一声。
但阿钟和金山只装作没有听见，飞速绕过那块大蘑菇石，一个箭步跃上那方石柱的断面，蹿入刚才他们见到的那个洞穴。
阿德单手一抓一撑，刚想起身来，突然觉得手掌心触到了一块凉硬圆润的东西。他抓起来一看，天哪，一只形如砚台的小玉盒！当时不及细想，抓起小玉盒，一瘸一拐地跑着。跑了一段，回头再看全无蛇的踪影，他急忙提灯藏进一块大湖石后面，掰开了玉盒。
两颗珍珠在玉盒中反映着风灯的火头，竟像两颗红光四射的血珠。这两颗一大一中的珍珠，个大厚重不说，竟然还珠体相连，活脱脱地像葫芦。
“一只珍珠葫芦，一只珍珠葫芦！”阿德迅速地将这只小玉盒揣进兜里，又拖着一只脚，跑开了。昨晚银镯，今夜珍珠葫芦，这老天爷为啥会这样待我呀！阿德边跑边在心里高声大气地叫道：“老天爷，老天爷呵！”
大湖盛产天然珍珠，镇上有好几家专门卖大湖珍珠的店，阿德在那儿从没见过这样大的珠子，而且还是两颗！就是那颗状如毛栗的中珠个头，也比大桥头那家店里被称为镇店之宝的那一颗要大得多，而下面那颗则比得上大核桃了。那被称为镇店之宝的珠子，阿德就听两位上海专收大湖珍珠的客人说，那是天价。关键，这两颗珍珠，还不仅仅只是两颗珍珠，它们是只珍珠葫芦！
“阿德，蛇又追过来了，快点来呀，快点到上头的洞里来呀！”阿钟和金山在那个洞穴口拼命地朝他叫喊。
一条小胳臂粗细的青蛇，正向阿德这儿快速游来。阿德扭头一看，心里一痉，又来了呵！他连滚带爬地上了那方石柱的断面，这时紧随他而来的那条小胳臂粗细的青蛇，也立即蹿上了石柱。
阿德带着哭腔，怒骂着，用脚连踹带踢地将那蛇挑了下去，随后一手紧紧地抓住了阿钟和金山同时伸过来的两只手，连滚带爬地进了洞穴。
底下的蛇愤怒地吐着信子，一条紧接着一条贴着凹凸不平的石柱侧面，向上奋力游来。他们仨向下探头一看，只见两条已经同时游上石柱的黑蛇，双双一弹，刚想扑进洞来，但突然仿如飘带落地，然后与那些涌动而来的小蛇一起，昂首吐舌，不慌不忙地游行而去。
阿德、阿钟和金山吃惊地相互看来看去，但他们还是不敢下去，万一它们再回来，咋整！
阿德这会儿心里又好受了些，因为刚才他俩向他伸手，拖他上来了。可他转念一想，如果他们连这点都没了，那么他们还算个人吗？想想刚才他们撇下他的那一幕，他不但不领情，反而告诉自己，再同他们一道白相，他就是猪头，就是狗触！至于那珍珠葫芦，他吭都不吭一声，只当没有这么回事。
看着脸上眼里又带着些微惭色的阿钟和金山，阿德触摸着外衣兜里那只玉盒，在心里对他们说：“关你俩屁事，嗨嗨，叫你们先逃，叫你们先逃呢！”
那些蛇彻底消失在黑暗后面了。方才那窝在石眼中，抽出抽进的蛇，使阿德想到了那个死胚高申，这让他有点恶心，而那些在石巢中抽身而出的蛇，纷纷向他们涌来的情景，又叫他回到了学堂里那个令他战栗的恐怖时分。
阿钟因为今天又忘了带上他的蛇药，将自己的鸡胸捶得嘭嘭响。他们长吁短叹了半晌，一商量，决定索性摸过去看看，这个洞究竟通向哪里。如果这个洞窟，不分二岔三岔，一洞到底的话，他们就一直走下去，不是，他们就退出来。这样就不存在什么有去无回的事！于是，他们仨踩着滑腻腻的高高低低的大小石块，跌跌撞撞向前走去了。越往前走，他们越觉得这洞体在向下延伸。一股不知从哪冒出来的水，也一路向下潺潺流去。
也不知走了多久，直到阿钟的脚也崴了一下，他们才软软地坐在湿淋淋的石头上，喘粗气。
阿钟这只软脚蟹，在平地上走路，常常是走着走着，“喔哟”一声，就把脚崴了，不过，这■只要提起脚来，抖抖他的脚腕，便没事了。金山将阿钟常常崴脚的原因，归结为没有东西吃。每当这时，像是受到了极大污辱的阿钟就会嘴唇发颤，眼中含泪，跳起身来回击：“你算有得吃了，穷呀，关你屁事！”但这会儿，金山啥都没说。
阿德看着阿钟提起脚来开始抖，非常羡慕，想啥时崴就啥时崴，想啥时好就啥时好。不像他一崴脚，脚脖子就跟发面馒头似的。这时，他觉得自己的脚腕开始胀痛起来了。
这洞里怎么会有只珍珠葫芦的呢？谁会把这样稀罕的玩意儿，丢在这里的呢？阿德又开始想这事了。他最后得出的结论是，看来，这洞先前有人来过的！
洞壁上一线一线挂上的水流，同地上若隐若现波动着的水流，汇在一起，一齐从他们脚下的石罅石隙中穿行而过。这会儿歇下来，他们仨才发现，腿上胳膊上乃至于头上一阵阵抽疼。仔细地检视之后，谁的身上都有被蹭破刮伤的地方，头上也七碰八撞地起了些青块。
这儿的风格外的大，迅速吹干了他们一头的汗，但湿淋淋的衫裤粘在身上，令他们很不受用，阿德甚至觉得有点冷。此时此刻，他们除了想快快回家，什么都不想，对老山泉通不通海，前面这路通到什么地方之类的问题，他们已经没有一点兴趣。
他们商量好，折回去，那些蛇游掉了，就拉倒，要是还窝在那儿，也就不客气了，倒出灯油放火烧，他就不信，烧不退那些蛇！
阿德飞快地向前面深不可测的洞道看了一眼，再看看半满的灯油，对焦头烂额的阿钟和金山道：“那就走！”
他们仨正要站起身来，突然听到洞壁右侧下方传来一阵叽里咕噜的说话声。阿德当下大惊，赶紧捻灭风灯灯芯并示意阿钟熄灯。灯一熄，他们仨同时看到右侧洞壁漏进了几块不规则的光斑。阿德、阿钟和金山立即齐齐儿贴着洞壁右侧的几处孔洞往外看去。
望夫塔硕大的塔身带着那股逼人的气势，突然出现在他们的视线里，令阿德他们有些猝不及防，他们着实被这独霸一方、威风凛凛的宝刹吓了一跳。那塔尖仿佛携着一股杀气，直指苍穹，那些仿如着魔般地环绕塔尖塔角或远或近或高或低地如燕翻飞的蝙蝠，更加给人一种阴森而又凶险的感觉。
天，竟然到了望夫塔，这洞穴，这洞穴居然直通望夫塔！
阿德的心一阵大抖。他看到了外边一片黑漆漆的参天大树和长在坡上坡下的大湖旱石，便知他们在塔院的后山。看来这洞在此有另一个出口，只是被堵了起来。听刚才那阵说话的声音，洞口离平地相距不远。
一盏灯笼晃过来，跟着两位衣衫不整的僧人。举灯笼的那位胖头僧人走近洞口，用灯笼在一峰拔地而起的大湖石上照了又照。突然灯笼又向他们洞壁外的湖石移来，灯光几乎是从他们的眼前划过，他们仨齐齐紧闭双目，大气不出。
走到阿德眼皮下站着的那位胖头僧人，对另一位黑脸僧人道：“刚才这儿还有灯光，看得清清楚楚，怎么转眼间竟消失得干干净净？”
黑脸僧人也道：“是呵，你喊我出来时，我也看得清清楚楚，明明白白！”
原来胖头僧人起身如厕，无意间看见这儿有灯光闪烁，便将黑脸僧人唤醒，一齐过来看个究竟。两个僧人嘀咕着，用灯笼东照西照半日，便疑疑惑惑地从半坡上择路而下，身子沉沉地走过甬道，又回禅房歇息去了。他们在进门的当儿，站在一棵古柏的阴影中，又疑虑重重地向他们这儿看了又看。
阿钟向阿德和金山报出了这两位僧人的法名，他不无卖弄地说道：“其他的全去人家屋里做法事去了，就剩他俩了。”
阿德这时决定掘开构成洞壁中那块独立于其他大石，同时又没有落地生根的小湖石。植入土中的这块湖石，在他们连刨带扒带推之下，居然没有特别费力，便被扒拉到了一边。他们一出洞，将两盏风灯置于洞中，再奋力把这湖石推回去，用脚将泥土来回草草一扫，乱脚踏实。
“我的天爷呵！”阿德呻吟道，跟着一蹦三跳的阿钟和金山，向坡下飞跃而下。
他们仨抬下塔院洞门的门闩，拉开洞门，蹦出去时，体味到了从未有过的一种自由，一种笑声飞出心窝窝的欢畅。他们就让门那么敞着，三个人像三匹憋足了劲的马，沿着石板道，马不停蹄地飞回藕河街。
阿德站在自家的弄堂口，见阿钟和金山一进家门，便迫不及待地摸出那只小玉盒，借着对面人家窗口的灯光，取出珍珠葫芦仔仔细细地看了起来。突然，他又看出这两颗连成一体的珠子，不是只珍珠葫芦，是个笑弥陀菩萨！
中珠开的是笑弥陀菩萨的笑相，大珠是笑弥陀菩萨的肚皮。这两颗珠子的珠体相连，并非天生，中间是由珠子本身车出的螺纹旋钮连接在一起的。
他轻轻转动笑弥陀菩萨的头脸，拧了开来。珠子一拧开，一股呛人的鼻烟扑面而来。触，这是只珍珠鼻烟壶啊！
阿德站在自家的门口，激动得浑身打颤，他清清楚楚，这珍珠鼻烟壶是件值钱的玩意儿。突然，他决定马上去花山头，连夜就把阴阳麒麟玉佩同这只珍珠鼻烟壶一起送给牛郎中叔叔，对了，还有这银镯。这只银镯和珍珠鼻烟壶放在身上，放在屋里，万一被爹娘发觉，毫无疑问，又是一场祸！
阴阳麒麟玉佩，虽说牛郎中叔叔喜欢，但到底有些破相，这份礼，单薄了些，可加上这只珍珠鼻烟壶和银镯，就绝对拿得出手了的。他确保这只珍珠鼻烟壶，牛郎中叔叔也铁定欢喜。
阿德撒开大步，又向花山头跑去。
冒辟尘用最快的速度奔回了花山头。一路上，他始终沉浸在一种极度哀伤和极度兴奋之中。同时，他也极其庆幸，在他走投无路之时，竟会有人援手一助。昨天从老山泉挟着老振兴出来，隐约有个蒙面的人在后面跟了一段儿。他在想，这个今晚援手的朋友，会不会与昨夜那个蒙面人是同一个人。转而，他又想到了那股令人反胃，令人不安的腥味，还有墙塌屋倒时的巨响和人的惨叫。那间大屋早不倒晚不倒，偏偏在那千钧一发之时倒掉，令他百思不解。但他想来想去，也闹不明白这墙塌屋倒，这腥味是咋回事。他也不明白，在他转身开枪时，查阿镰向他投来的最后一瞥中的神情。他相信他这一辈都很难能够忘记了。从那门里，进来了什么，会让屋里的人这样魂不附体！他们撞了鬼啦！
冒辟尘一直想不清楚，就决定再不想这事了。他现在要做的是，赶紧离开桐镇。他的直觉告诉他，他在桐镇多呆一时，就多一时的危险。他决定趁还未暴露之前，今儿连夜赶去太平镇，在薄一冰老爹老娘家做一个白天的客人，养精蓄锐，而后再夜奔桑树坪。待到明日，打杀那个千刀万剐的畜生天官，再回过头来收拾这个同样该杀千刀的王伯爵。同警卫森严，贵为陆军总长天官相比，结果这土鳖王伯爵狗命的几率要高得多。
冒辟尘翻过院墙，在向屋里走去时，又不觉有些后悔，刚才去染坊之前，没有将匣子里的东西全部带走。这样，他就不必再回这里了。
他摘去蒙面的汗巾，脱去已完全被汗浸湿的布衫，光着膀子从后院走进了屋门。但他一跨过门槛，隐约觉得有一股腥臭的异味扑来，便不觉后脊背一麻。他立即意识到这屋里有什么东西来过了。他首先想着的是砖洞里的木匣子，但他还未来得及朝那个方向看一眼。堂屋箱笼里的那些蛇，突然发出了一阵激烈的躁动声。
冒辟尘浑身一震，拔出短枪，摸过去，贴在门上听了半晌，待那些蛇慢慢安静下来，他无声无息地拨开门闩，跨入堂屋。看看仍旧落锁的东厢房，目光扫视着堂屋里的陈设。这时，堂屋的门外，传来一阵快捷的脚步声，接着，便是几声轻轻的敲门声。
冒辟尘立即又贴近门缝，向外探视，一见是个孩子，内心很是气恼。这时，他看到对面窗户的帘子一动，便迅速回到西厢房，坐到床上，哑着嗓子问道：“啥人？”
“我，牛郎中叔叔开开门，我是阿德！”门外的阿德压住嗓门轻声轻气地答道。
“啥事，我困了，有事明早来，行吗！”冒辟尘的声音显得极不耐烦极不愉快，也极不友好。听到冒辟尘这样的声气，阿德觉得有些沮丧。但他硬着头皮，怯生生地说道：“不行！”
“那，你等等！”冒辟尘听见阿德尴尬而又伤心的声音，又有些于心不忍了。他立即点上了灯，穿上扔在床里的干布衫，拖拉过木屐板，去开堂屋的大门。
门一开，冒辟尘就见挤进来的阿德立即从兜里掏出了阴阳麒麟玉佩和玉盒。一看到阴阳麒麟玉佩，他的眼睛便透出光来了。他知道阿德干什么来了，好呵，丢了银镯，却得到了爷爷生前最心爱的遗物。冒辟尘又瞥了一眼对过的窗户，关上门，把灯盏放在桌上。
阿德把阴阳麒麟玉佩放在桌上，忙不迭地打开玉盒，让冒辟尘看这只珍珠鼻烟壶。冒辟尘正在纳闷，这样两颗大珠子怎么会连在一起了的。阿德又把银镯放在了桌上。
冒辟尘放过珠子，满把抓住银镯，不由得叫出了声来：“银镯！”
他攥着银镯，仔细端详这失而复得的银镯，然后闭着眼睛握着这镯头，他立即感到镯上那熟悉的手感。是的，这确实是他的银镯。他惊喜得合不拢嘴了。是呀，怎么就没有想过，他们会捡到银镯呢！
阿德很奇怪，怎么这玉佩和玉盒里的珍珠鼻烟壶，倒不如这银镯了！但他也不管这些了，看到这个牛郎中叔叔，开心成这样，他心里别提有多高兴了。
“你这银镯，送给我？”冒辟尘问。
阿德抿着嘴，用力地点点头。
冒辟尘立即将这银镯揣进兜里。阿德这个情，他领。他压着嗓门向阿德大声道：“谢谢！”
阿德满脸通红地又捧起了阴阳麒麟玉佩，对神采飞扬的冒辟尘说：“我娘昨天就说，让我把这块玉送给你。”
“你娘说的？你娘认识我吗？”冒辟尘张开笑口问道，但他的声音中带着明显的质疑。阿德虽则在编谎，但冒辟尘这样待他，他还是不高兴了。他把玉佩往桌上一放，口气生硬地说：“我娘是不认识你，但我对她说起了你，说你救了汝月芬的命，你是一个大好人。我说你欢喜这块玉，我娘就让我把这块玉送给你。这有啥呢！”
阿德的话很在理，看着他生气的样子，冒辟尘笑了。他本来确实想过，找个合适的时间，向阿德和他爹娘出个大价钱买下这块玉佩。但他担心这会节外生枝，也就作罢了。不料在他行将离开桐镇时，阿德竟把玉佩给他送来了。他想了想，觉得阿德送银镯送玉佩给他，是他这么多年来最高兴的一件事。他越发欢喜这个非常灵性的孩子了。
冒辟尘满含歉意、爱意和感激地摸着阿德的头，把那头湿糟糟乱蓬蓬的头发弄得更乱了，然后接过玉佩。阿德又高兴了起来。这个牛郎中叔叔虽则一句话也没说，只是使劲地摸了摸他的头，但阿德还是觉得心里一亮。
冒辟尘抓起玉佩看了看，唯恐来不及似地直接将它戴在脖子上了。突然。他觉得一股凉润顿时直透心底，同时又感到一股酸痛充斥着鼻腔。继而，他的眼圈红了。
“触，你现在还脆弱得不行了！”冒辟尘自嘲道，吸了吸鼻子。
阿德的眼睛拎圆了，他纳闷：牛郎中叔叔竟会把这块玉佩也喜欢到了这种程度。同时，他也更开心了。
冒辟尘掩饰着自己的失态，拿起了桌上那只玉盒看了看。这是一只用纯白的蓝田玉加工而成的玉盒，像一方小小的砚台。它显然是为这两颗珠子量身订做的，玉盒本身价值不菲。他马上想到了“买椟还珠”这个词来了。但一拿起这只荧光闪烁的葫芦珍珠，仔细一看，他就再也不那么想了。
这葫芦珍珠竟是一尊笑弥陀菩萨。冒辟尘还发现，从笑弥陀菩萨垂肩的那双大耳上看，上面这颗中珠原本同大珠一般无二，那艺人为了笑弥陀菩萨这对大耳，竟将一颗大珠，生生地剥琢成了一颗中珠。
“这是只珍珠鼻烟壶啊！”阿德显摆地说着，从冒辟尘手里拿过来，轻轻转动笑弥陀菩萨的头脸，一圈一圈拧了开来。珠子一拧开，他就把大珠凑到冒辟尘的鼻子底下让他闻。
确实是只盛鼻烟的鼻烟壶。看看这样大的两粒珠子，再加上这巧夺天工的笑弥陀雕工，冒辟尘知道这是件珍奇宝贝。但他觉得阿德爹娘送他这样的东西，太没有道理了。于是他诧异地问道：“这个珍珠笑弥陀，也是你娘叫你送的？”
“不是我娘叫送的，是我想送给叔叔你的，我替汝月芬谢叔叔。”阿德吞吞吐吐地说道。
“叔叔谢你了，但叔叔不会收的。阿德听叔叔一句话，赶紧回去，东西从什么地方拿的，就马上放回到什么地方！”冒辟尘感动得声音都有点变了，他语重心长地拉起阿德的手说，“虽则说，这是自家的东西，但你不经爹娘允许，就算偷。女为娼，男为盗，这是做人最差劲的事情了，人一旦走出这一步，就没药可救了。”
阿德犹豫了，他想到了那个毒誓：谁他娘的说出这洞窟的半点秘密，谁就烂手烂脚烂嘴烂屁眼。
“好吧，阿德，很晚了。万一你爹娘这会儿突然发现你不在家，会急出人命的。一回去你就把这宝贝放回去，告诉你娘，下次再不敢了！银镯玉佩我收下了，谢谢你娘，也谢谢你！”冒辟尘认准这东西，是阿德从自家屋里偷出来的。他扶着阿德的肩，要送他出门。
阿德啥也不管了，挣脱道：“这个珍珠笑弥陀是我捡来的，从老山泉那个洞里捡的！”
冒辟尘的心扑通一下，坠了下去，他瞪大眼睛问阿德：“老山泉那儿有个洞！”
“是！”阿德毫不犹豫地将今夜发生的一切都告诉给了冒辟尘。
听完阿德的话，冒辟尘的脸立时变得血红血红的。老山泉里的洞中洞，直达望夫塔，这令他非常兴奋。
这时，门外突然传来一阵窸窸窣窣的声音，冒辟尘将珍珠笑弥陀往阿德手里一塞，指了指西厢房的屋门。阿德心领神会地踮着脚尖，轻悄悄地走进了西厢房，并关上了屋门。
冒辟尘一闪身，便贴到大门一边，猛地一拉门，一张满是络腮胡子的大脸惊慌失措地从暗中跳了出来。这人便是住对门那个胸口挂了只插满各种香烟的布袋，终日游走在这一带的卖烟人。卖烟人一惊，忙转身撒腿就向街上跑去。
“去你妈的吧！”冒辟尘这几日烦死这人了。他现在已经没有什么顾忌了。冒辟尘欺身而上，两手抓住他的脑袋，用力一扳，那人便软作一团，倒在他的怀里了。
冒辟尘朝着对面的门窗瞥了一眼，夹起络腮胡闪进自家堂屋，迅速绕到后院。
阿德手里拿着玉盒和珍珠笑弥陀，贴在门边，伸长耳朵仔细地听着街上的动静，但什么声音也没有。于是他开始暗中打量这屋子。他想，大约是牛郎中叔叔同那人走开说事去了。
想不到这牛郎中叔叔的屋子一副清爽相，到处都很整洁，连药架上的瓶瓶罐罐也排列得整整齐齐。他喜欢这样的屋子。想着如果自己长大后，独自生活在外，要是能有这样一间屋子，他就心满意足了。
外屋的灯突然熄了，阿德猛地转过头去，一见冒辟尘已立在他的身后，心里不觉一悚。阿德心想，这牛郎中叔叔进来出去，像只猫，铁定是一个有本事的人！他看着眼睛在暗中闪闪发光的冒辟尘问道：“偷听，是吧？谁呵？”
“不是偷听，是一个过路的朋友，见屋里亮着灯，想看看我在做什么，走了。”冒辟尘平静地说，转而又问道，“这样晚的时候，汝月芬或者还有其他什么人，到过你家吗？”
“没有哇，天一黑，我家从来都不来人。汝月芬别说夜里，白天也没来过。咋啦，叔叔？”阿德有点紧张地问道。
“没啥，叔叔想到刚才那个过路的朋友了，随便问问。”冒辟尘知道阿德会这么说，但还是这样问了一句。他觉得可以不说这事了，说了也没用。现在他也无暇顾及这事，再说，他即使想管也管不了。这阿德同那个汝月芬肯定什么事都不知道。即便陆子矶要做什么，也用不着非得利用这俩孩子才能成事。即便陆子矶真做了什么，那也完全是一种巧合。不过，他想王伯爵他们再丧心病狂，还能对这俩孩子咋的！
冒辟尘指指阿德手里那尊珍珠笑弥陀菩萨，再次确认道：“你说，这是在老山泉潭边上的大洞里捡到的？”
阿德点点头，又把珍珠笑弥陀菩萨递到冒辟尘面前。
“叔叔用不着。”冒辟尘挡开阿德的手，突然变得有点伤感地说，“既然是捡的，那就是你的。那儿的东西，它不属于任何人，谁捡的就归谁。你应当先去孝敬你爹你娘。有朝一日，当你再想尽孝，但他们都不在了，你心会痛的。记住叔叔一句话，人生在世，第一要紧的是，待好自家的爹娘。这世界最疼你的人，就是你的爹娘，不掺一点假。即使这个世界上的人都不要你了，但他们要的。”
“那……他们会打我不？”阿德仰起懵懵懂懂的一张脸问道，“他们会以为是我偷的呀！”
冒辟尘摇摇头，沉吟了一晌道：“这会儿，叔叔有要紧事去办，事办好了，叔叔再来找你，你现在就回家去，一回家就把这笑弥陀菩萨交给你爹娘，千万别再带在身上！”冒辟尘觉得必须赶紧送阿德走。这时他并不太担心染坊案发，他要是不跳出来，王伯爵他们这一世都未必能搞得清楚他是谁。但他却担心躺在后院大坑里的那个死胚。再不能啰嗦了，他得马上离开桐镇。无论从哪个角度讲，他都应当赶紧离开这个镇子。王兴国、施朝安他们的最后通牒，他也必须认真对待，他们真要纠缠起来，对他极为不利。他们以为他■，就算■吧！
冒辟尘轻轻地把阿德推出西厢房，送到街上。他瞅了一眼阿德，用双手紧紧地捏了捏阿德的双肩，便转身进屋，关门落闩。
阿德走出去很远，还在回味这个牛郎中叔叔捏他的肩胛的感觉。他有点搞不懂，怎么这个牛郎中叔叔就那么随便一摸一捏，他便觉得自己的心房，忽然被什么东西照亮了。爹常常冷不丁地刺他，而娘则终日唠唠叨叨，都不及这个牛郎中叔叔顶用，他那样一来，他阿德就似乎什么都明白了。
阿德一想到那个牛郎中叔叔说的，这袋里的笑弥陀菩萨是件宝贝，有这样一件宝贝，爹娘同他这一辈子都吃不尽、用不完了，他的心和脉搏就咚咚咚地跳成了一片。等老山泉茶馆店重新开张，爹娘再也不用自带茶叶，想吃啥茶就吃啥茶，想听多少场书，就可以听多少场书。将来他大起来，娶汝月芬的时候，她想要啥就可以有啥。
想到这里，阿德用手捏了捏笑弥陀菩萨，一蹦三跳地向家里狂奔起来。
阿德欣喜若狂地一气奔回家里，拐进弄堂，掏出钥匙就去开门。但锁舌被拧得啪嗒啪嗒响，门还是推不开。里头闩死了！阿德慌了，他在黑暗中立了一会儿，便开始叫门。但楼上楼下没有一丝儿动静。他又跑到前门，轻轻地拍门，轻轻地叫爹喊娘。然后停一会儿，听一阵子，可那楼梯上咚咚咚的脚步声，始终没有响起。他又奔回后门，接着又是前门。后来，他索性坐在门前的台阶上，手里拿着笑弥陀菩萨，一遍一遍地拖着长腔，声声唤道：“开门呀……爹呵，娘呀，开开门吧！”但楼上楼下依然一片沉静。
阿德的声音在静夜里，孤独而又凄凉。在他快要睡着时，他仍不忘含含糊糊地喊一声：“娘呀爹呵，下次我再也不敢了呀，开开门吧……”
他昏头昏脑睡了一觉，醒来后仍发现自己坐在台阶上。于是，他继续睡意蒙眬地扯着嗓子喊门。
“这家大人死绝了吗？”与阿德家隔两个门的沈家，终于轰隆一声推开窗来骂道。周围其他邻居也发出了一阵愤恨的抱怨声。
“你们都是狗屎！”阿德斜卧在台阶上开始反击了。
突然间，桐镇的狗又叫了，远远近近、高高低低地叫成一片。
刚才抱怨阿德的邻居，又开始对那些狂吠的狗发出更为愤恨的怒骂。
这当儿，大门猛地被拉开了，阿德被一双强有力的手拖进门厅。爹和娘一声不出地轮流用藤拍夹头夹脑地抡上来，他们对邻居的火和对他的恨全部通过藤拍宣泄了出来。阿德懵了，爹娘从来没有对他这样痛打过。阿德甚至忘记了哭叫。
桐镇警所的大办公室里，这时灯火通明，座无虚席，但这里的气氛却冰冷得快要凝固了，显得沉重而又颓败。
施朝安神情恍惚地看着一群绕着风灯狂舞乱飞的蠓虫儿。除了陶巡警和杨标他们几个，所有该来的人全到场了，连王四海也来了。王四海平日那张毫无表情的大脸，此刻更加没有一点表情了。王兴国让这位渔园总管上座，他没有谦让，便落座了。王兴国像刚死过那样，没有一点活气。其实在施朝安看来，这会儿所有在场的人的脸色，个个都像刚从棺材里倒出来那样，死白如灰。
伏 击
面对着王兴国和警所那些人一道道质疑的目光，李镇公仍坐在他的位置上，向重新落座的施朝安厉声发问：“请你解释一下，染坊案发前或者说染坊案发的时候，你去染坊做什么？”
“你这样问我，可有什么根据？”施朝安的口气缓和了下来，他刚才想了一下，觉得不能同这个魔头较劲。李镇公这样问，他马上想到那两条东洋狗的事了。
李镇公果然说，人不能一下子判定曾出现在杀人现场的嫌疑人，但警犬可以。
“这畜生疯了，可人不能疯！”施朝安话一脱口，马上意识到这话重了。
“怎么说话的，你！”王兴国向施朝安呵斥道。他认定施朝安绝对无辜，无论怎样，他施朝安也不会是染坊杀手。这怎么可能呢？打死他，他也不信！
李镇公眉头一紧，冷笑一声道：“你施警长吃这碗饭，也不是一年两年了，没有一点证据，我能下你的枪？你毕竟是主管这地方的治安长官。再说，我不看僧面还得看佛面，你是王伯爵，还有王镇长的下属，我不能乱了规矩，是吧？你现在只要说清楚，今夜，你去染坊干什么了？”
“你如果还把我当作所谓的主管这地方的治安长官，请用证据说话！”施朝安就不相信，除了那两条疯狗，他李镇公还能有什么证据。
李镇公顺手一拖，将脚下的布包，扔在桌上。他对手下喝道：“打开！”
一条壮汉戴着手套，将里面的夜行衣、鞋袜，还有蒙面汗巾，都摆在了桌上。李镇公对王四海道：“还是狗从他的床下搜出来的。”
屋里的人立即小声地议论开了。王兴国一看也傻了眼了，他心想，一个警长，夜里把自己整成一个采花贼样，这确实可以说明问题。于是，他再看施朝安时，眼神就全变了。他向施朝安翻了一眼，怒道：“施朝安，你有什么话，就快说？”
李镇公又从口袋里掏出一只牛皮纸信壳，扔在了桌上。
施朝安一看那封信，才知道，他们连他的办公桌抽屉都撬了。
那是昨天下午省厅老于捎来的信。冒辟尘连着两次甩掉了他施朝安从县局请来的兄弟后，他就捎信托老于去查查冒辟尘自己在警所报出的那个省城住址，看看这个冒辟尘到底是什么来路。老于在信中说，他访了不少这个住址周围的老人，他们说二三十年前，这儿曾租住过一对母子。从那之后，便是一对嫡亲老姐妹住在这儿，一直到现在。从年龄上判断，施朝安要查的这个人，应当是那个孩子。那孩子就在这儿生的，但六七岁时跟他的母亲离开了这儿，从此不知去向。
老于在信里还说，那是个年轻漂亮的母亲，话音中夹着吴兴或者是震湖一带的口音。而有个在那一带做过生意的老邻舍说，那像是震湖县佛手镇的方言。她像个大户人家的女儿，与周围邻舍没有什么来往，也很少与人说话，以教人画画和编结绒线活为生，日子过得很清苦。那孩子的乳名叫“宁馨儿”，他母亲外出，便将他锁在屋里。有不少老邻舍还都记得那孩子常常抓着窗上的木栅栏往外看的情景。另据坊间风传，这孩子应当是个私生子。
岳炳生的案子，现如今已经成了一个无法解开的死结。施朝安明察暗访，没有发现能掘出那个幕后者的一丁点线索。冒辟尘，他也已经打算就此放过，但昨儿下午一接到老于的信，他才又决定继续跟踪这个“宁馨儿”。他还想着回头再找个时间去趟佛手镇，摸摸那个孩子母亲的底牌。
施朝安知道这信，这桌上的衣物，对他而言问题都不大，他那样扮相出行，盯冒辟尘的稍，是在查案子。而打碎那洋灯罩让冒辟尘脱身也没问题，这事只有冒辟尘心知肚明。这个牛郎中不说，鬼才知道！况且冒辟尘根本不知道是谁开了这一枪。他施朝安刚才脑子一热，只想着让这个司空家族唯一的后人脱身，谁会料想到冒辟尘竟然又造出了这样一个惊天大案！这二十八条人命案，是个大麻烦。你施朝安千辛万苦，跟人跟到这杀人现场，然后你就拍拍屁股回去困觉了！
看到施朝安沉默了，李镇公慢慢地立起身来，冷笑道：“在这儿说话，说明我们还有余地。只是有些问题，不明白，想听听你的解释。你要不吭气，那咱们就换个地方说话。”
施朝安清楚李镇公“换个地方说话”是个什么意思。染坊中，查阿镰对冒辟尘的一番话中，施朝安已认准李镇公下令逮捕陆子矶，表明他早就知道岳炳生中毒身亡的来龙去脉。他不知道李镇公对王伯爵当年操纵司空坊杀人灭门的事知道多少，但李镇公至少在这一点上是同查阿镰与王伯爵沆瀣一气了的。
施朝安深深地吸了口气，环视众人，最后将目光落在李镇公脸上，声调放缓地说道：“我想我现在可能说什么都会叫人生疑，所以我不知道该怎么说了。”
王四海抬抬厚重的布满皱折的眼皮，终于发话了：“说实话。”
毫无疑问，王四海对司空坊杀人灭门的前因后果，心里有一本账。原本施朝安对王伯爵，对这位渔园不可或缺的总管多少心存畏惧之心，可这会儿，他对这一干怀着不可告人目的、干下如此惨绝人寰勾当的蝇营狗苟之辈充满了不可遏制的厌恶。但他依旧冷静地笑对王四海和李镇公，不卑不亢地说道：“是的，说实话。”
于是，施朝安从他对冒辟尘的直觉开始说起，从县局秘密请来的同事接二连三被甩，引起他的怀疑，直至收到老于捎来的信为止。他深信在冒辟尘身上可能会揭开一个大案的盖子。如果他做到了这一点，就足以向世人证明他施朝安不是吃素的，他施朝安绝不是一个混吃等死之辈。他之所以一开始死活不承认他到过查阿镰的染坊，只因他实在担不起这样一个天大的责任。因为，原本他完全可以捉住冒辟尘，从而避免这样一个惊天血案的发生。
施朝安边说边飞快地想着如何把最后这事圆回去。就他娘的说，后来跟冒辟尘到了染坊，你转了个圈子又回去了，然后你真就拍拍屁股回去困觉了，又能咋的！就这样说，现如今，你也只能这样说！冒辟尘这会儿不是还没被捉住吗？即使被逮住，他不说，鬼才知道他是不是回过花山头！
李镇公咳嗽了一声，打断了施朝安的话。但他重新落座后，口气骤然变得和缓了起来，他说：“你对冒辟尘的事秘而不宣，想一鸣惊人，我们可以理解。也就是说，我们不怀疑你想破大案的这种动机。但你现在只要把你跟到查阿镰的染坊之后，怎样了，说清楚就得！”
于是，施朝安便硬着头皮回道：“冒辟尘到染坊，四处兜了一圈，就又回花山头了。现在看来，他大约嗅出味道不对，就回去搬人了。当时我想快一更天了，今夜他可能不会再出来了。我也就四处转了转，回家洗洗睡了。”
施朝安的话一说完，全场鸦雀无声。他意识到，所有人，包括李镇公都不得不接受他的这一番解释。
一只蝙蝠从塔上扑下来，又迅捷地掠过院子远去。楼上的那间屋子里一盏灯的灯光透过窗纸，照亮了窗下一丛丛木樨草。院内广植花木果树，树冠在屋面和院中投下大片阴影。其中还有几棵粗大的玉兰花树，枝叶婆娑，碗口大的白花如累累硕果开满枝头。院墙边上还有几株繁英累累的月季，暗香袭人。
冒辟尘避开仍旧窝在树冠上的那一双贼眼，跃下屋面，足尖一个点地，再上院墙。他一下院墙，便将腰间的短枪弹匣和手雷掖进草丛，然后轻步穿行在院子的石板路上。
冒辟尘刚一上楼，一个赤裸的温热娇柔的身子便从楼梯口扑进他的怀中。她怨怨地低语道：“你到底还是来了！”
“这两天镇上鬼哭狼嚎的，哪还有什么心思！”冒辟尘敷衍地搂一搂王忆阳，一块儿进了房间。施朝安那声扯碎耳鼓的“宁馨儿”，在这一会儿功夫中，无数次在他耳边回响，将他的脑子完全搅乱了。
王忆阳一把掀开床上的薄被，跳上去，赤身裸体地躺在那儿，大张双臂，撒娇似地蹬踏双足：“我才不要管呢，快触我呀！今夜你哪儿都不可去，我要用你一夜天！”
“不行，我一会儿就得走！小李庄刚刚来人说好的，有一头牛病得很重。”冒辟尘坚决地摇头。
王忆阳起身从枕边摸出几枚铜钱，递到他眼前撒娇道：“就今天一回，我买下。就一回，行啵？”
王忆阳见冒辟尘一解下腰带，挂在裤腰上的那个钱袋便来回地抖个不停。那钱袋沉甸甸的，塞足了东西。她从没见过这钱袋，那是只女式钱袋。
王忆阳便将手偷偷地朝这钱袋探了过去。
“别碰！”冒辟尘双目圆睁，拨开王忆阳的手，厉声喝道。
王忆阳浑身一抖，像被蛰了似地缩回手去，她没料到冒辟尘会如此粗暴。“什么宝贝东西啊，吓杀人了！”
看到王忆阳受惊的样子，冒辟尘脸上的表情迅速缓和了下来，安抚地拍拍她的脸颊，然后脱下衣裤，扑进床里。王忆阳一声欢叫，伸胳膊箍紧了男人。
过了一会儿，冒辟尘无力地从忆阳身上下来了。今天，他不行了。
冒辟尘穿上衣裤，垂着头，一脸痛楚地坐在床沿上。
施朝安知道他的乳名，了解了他的一些情况，但施朝安并未下令逮捕他，显然施朝安在帮他冒辟尘，可是他却亲手杀了这位警长。这么多年来，他冒辟尘杀人不眨眼，也从未需要追悔。但错杀了施朝安，使他五脏俱焚。
王忆阳一眼不眨地看着冒辟尘，心里泛起一阵酸疼，她从来没有见过他这样落魄过。他这会儿，看上去是那样无助，那样的绝望和可怜。王忆阳想，面前这个男人一定遭遇过世界上最最不堪的事，他才会变成现在这种样子的。她看着冒辟尘起身，用腰带重新束紧挂在腰间的钱袋，感到心尖一阵抽痛，便低下了头去。但她马上又抬起头来，靠在床首，忧郁地看着冒辟尘正色地问道：“我还能再见到你吗？”
“你这是什么意思？”冒辟尘不动声色地问道。
“他们赶你走的，是吧？”王忆阳向书桌上那本《牛津英汉双解词典》迅速地瞥了一眼。
冒辟尘犹豫了一下，微微地点了点头。
“你如果想要我，你知道到哪可以找到我的，是吧？”王忆阳的眼泪落下来了。
冒辟尘再次犹豫了一下，微微地点了点头。
王忆阳转身从枕下拖出一只精巧的木匣子，打开了匣盖。这时，一串又一串的眼泪，无声无息地从她脸上滚落了下来。她一把一把地抹着眼泪，呜咽地说道：“你……从不肯接受我一个铜子，这次看在我们认识一场的分上，请无论如何收下，你总用得着的。收下……好吗！”
她微微地颤动着手臂，双手将匣子捧给冒辟尘。
匣子里盛满了一块块骨牌似的金砖。
冒辟尘心里咯噔一下，定睛看着这个令他灵魂出窍的小女人，这个妩媚风骚、性欲旺盛的小女人，这个活泼可爱、温柔体贴的小女人！
他记得每次他周身血管大扩张，一泻而下时，她都会拖过浴巾或薄被掩上他裸露在外的肩背。她第一次这么做时，令他布满皱折的心房感到一阵盈热。她有许多动人之处，但她是王伯爵之女，是王天官亲亲的侄女，这使他极为恼怒。他曾不止一次地在心里啸叫：她为什么不是张伯爵李伯爵的女儿！
“你知道，我从不接受任何人的财物！”冒辟尘接过匣子，转手放在书桌上。突然，他看到了并排放在书桌下的两口皮箱，还有一个包袱，便问道：“咋了，要搬回渔园去呀？”
“是的，今儿吃夜饭的时候，我爹来过了。明儿一早，我必须搬回去了！”王忆阳撒着娇，强作欢颜地扑过来说，“我叔……王天官，大约天一亮，就到桐镇了。”
“你叔，天一亮，就回来了？！”冒辟尘像吃了一枪似地怔在了那儿。这么说，他这会儿要是不来看这个小女人，那么，他今晚就傻逼一个，奔到太平镇，在薄一冰老爹老娘家做一个白天的客人，然后明儿夜里就到桑树坪去看扳鱼。
王忆阳看着冒辟尘眼中的神情，慢慢收敛起脸上的笑意，怯生生地坐起来，幽幽地盯着她的男人问道：“你该不会……在等我……等我叔吧！”
她有一个聪慧过人的小脑袋瓜，这一点他早就知道。但她为什么要说出来，这个蠢货！冒辟尘感到有一股冷气直逼心尖，眼中掠过一线杀气。
王忆阳看到冒辟尘眼中的寒光闪烁，一下子花容失色。但她仍执拗地慢慢说道：“你再不会来了，你刚才进门，我就知道。我也知道，这一日，迟点早点总要来的。你想杀谁，我不知道，也不想知道，但我知道你恨这桐镇！有的时候，你触我……触我，就像触王家十七廿八代祖宗，你恨我们王府的人……”
冒辟尘绝望地闭起了眼睛。
两行清泪从王忆阳脸上，潸然而下。她啜泣道：“你走吧……亲亲我，再亲亲我……”
冒辟尘体内那股冷冰冰的寒流回旋往复，迟迟不肯离去。他突然打了个寒噤，一言不发地俯身轻轻吻了吻她的面颊。他迟疑了一下，又吻了吻那双颤抖不已的眼睛，最后吻向她的嘴唇。
这些年来，这个怪异神秘的男人从未吻过她的嘴唇。王忆阳心口一热，闭上眼睛，将那双嘴唇吮入口内，狠狠地用利齿一嚼。
冒辟尘的双唇立时渗出点点血珠。
她久久地吻着，然后将一嘴血水，咕噜咽下。
冒辟尘抬起手捞过薄被，紧紧地裹着那个赤裸的浑身战栗着的身子，头也不回地大步而出。
王忆阳睁开泪眼，凄迷地看着在书桌上扑扑跳动着的灯焰。突然，她猛地跳下床，从那本《牛津英汉双解词典》里翻出一张照片，高高地举起，向门口扑去。但她又倏然止步，那张照片忽忽悠悠地飘落在地板上了。
王忆阳跪倒在照片前，掩面而泣。
在那张飘落在地的照片上，王忆阳抱着一个襁褓中的婴儿，背对着白金汉宫，向着一片阴霾的天空启齿微笑。
冒辟尘下楼时，听见楼上一声压抑着的如一匹母兽似的长长的号叫。他在那儿站了一会儿，才走进院子。他从草丛中摸出短枪弹匣和手雷扎在腰间，便无声无息地跃上墙头，飘向前面那如浪起伏绵延不尽的屋顶。
当冒辟尘习惯性地朝两面的弄堂街口扫过一眼时，他的心呼地向下一沉。
一溜身影贴着巷壁，飞也似地向这儿疾奔而来，而不远处的屋面上也突然冒出了几个影影绰绰的人影，形成扇面朝这儿包抄过来。
冒辟尘冷笑一声，意识到这些人绝对是冲他来的。逃入宝塔塔院，是他现在唯一的一条路了。于是，他当即拔出枪，反身几步，翻向墙头，重又落入院中，奔到面朝塔院的墙下，纵身上树，再由树及墙，纵身跃下。他人刚一落地，便听见一个操着京腔的人在敲那小院的大门。
冒辟尘脚不沾地似地横过半弄，一气翻上塔院的墙头。他在墙头回望了一眼那楼的一排灯火昏暗的花窗，便跳进院里，一哈腰闪进了树丛。
这时，塔院的门突然轰轰隆隆地开了，那个一直住在禅房，人称“野和尚”的老香客，刚想问点什么，几条人影已经一把将他推到一边，冲进门来，一阵狂跑，然后绕过黑黢黢的塔基，紧奔几步，一个个翻上了塔院的墙头，随即又啪哒啪哒地跳了下去。
冒辟尘矮着身子，在墙下的树丛后边，一阵急走，便转向甬道。他贴着甬道的大树，斜刺里朝着塔院的后山狂奔而去。
那一眼黑亮黑亮的泉潭，忽然轰隆一声，溅起一团高高的水花。巨大的水声惊得那群绕塔绕桥环飞往复的黑蝙蝠，哗的一声四散开去，疾叫着飞入云天。
冒辟尘刚听到他身后的泉潭轰隆一声巨响，紧接着便又听见从塔院墙门那儿传来了一阵虚张声势的叫喊声。
一队高大威猛的列兵，小跑着通过塔院大门，向镇头的古驿道开去。
冒辟尘头也不回地几个腾跃，就从几块大湖石上，一下蹦上了紧挨着古驿道的院墙，而后，飘然而下，飞入古驿道边上那片如浪起伏的桑林，完全隐没在茫茫的夜色之中。
一轮红晃晃的圆月亮高悬中天，江边的林子笼罩在一片轻纱般的薄雾中。陆子矶在一棵树冠如盖的红枫下，解下背篓，取出长绳，三下两下，就将长绳结成了一张绳网。他取出怀内的蛇魂散，蜻蜓点水似地撒在四周。
虽说终年漂泊江湖，露宿山野，但他从未受到过任何毒物的侵袭，经年浸淫药草，使他身上每一个毛孔都散发着拒毒物于千里之外的气味。可现在他决定这么做。
昨日下午，陆子矶沿山河出谷时，桐镇已是遥遥在望了。但是山河出谷后，就一分为二，他舍下那条似乎是奔流入江，但其实却是朝着桐镇方向而去的大河，沿另一条大河前行，待他发现离桐镇越来越远时，已经太晚了。如果要折回去，那得花上一天的功夫，他只得远足顺流直至江边。
问得一讯，十几里外有一个叫江心洲的地方，附近有一渡口，但等陆子矶马不停蹄赶至渡口，渡口已被一排年轻英武的士兵封锁，江中来往船只都被一艘小火轮带进渡口强行检查。在渡口摆渡的老艄公坐在那儿闷闷地抽着旱烟，他的渡船船头已被拖到江堤下的浅滩上，船头的湿渍此时也已经被风吹干了。老艄公对他说，先找个地方困一觉再来，走么别走远，封航的禁令一解除，他就让他的孙子来叫他陆子矶。但他说，弄不巧要到明早，才能开船摆渡。陆子矶疲倦极了，于是决定在此睡一觉再说。
陆子矶像茧一样地裹在绳网中，躺在树上，他的身子和同样高挂在树上的背篓，洒满了斑斑点点的月光。林外江水的轰鸣声和渡口那儿的吵闹声依然不绝于耳。他两手垫着后脑勺，仰天而卧，凝视着摇曳多姿的枝影，陷入了沉思。
这世上还真有野史传说中的灵蛇，然而这绝灭千年的灵蛇竟如昙花一现，顷刻之间便灰飞烟灭，令他心口郁结。让他郁结的还有：他也是一介懦夫。
几十年来，他对自己固有的一份自信与自豪已被灵蛇化作齑粉。他一直以为自己是一条顶天立地的汉子，而现在看来，自己也不过是一个贪生怕死之徒。思想至此，陆子矶沮丧极了。
渐渐地，陆子矶觉得自己有些迷糊。他浑身一松，决定就此睡去，但忽然间，树冠边有一道红光一闪而过，他立即睡意全消，撑起身来，瞪大眼睛仔细检视着树上树下，而后又看了看周围。他觉得自己有点眼晕了。不过，他总感到这两日似乎有什么东西睁大着眼睛，在暗中窥视着他。
陆子矶又重新躺回吊床，无比懊丧地想起了那灵蛇，想起了他的白头蟒。他祈望着白头蟒没有遭到不测，自己回转花山头去了，同时他还祈望那个气息奄奄的杀胚王大毛可千万不要趁他不在，去了阴曹地府。那厮的小命全靠他开出的药方那么吊着。跟随大毛的那些牛头马面，虽说也有点认可他不是施毒之人，但因为指望他能妙手回春，后来才与他相安无事。他反复想过，一旦那混子真走了，他还是会有大麻烦的。
这时，汝家娘子的女儿，又浮现在他的眼前。哼，不论她是人类，还是异物，各人头上一片天，随她去吧！
远处，有一艘轮船拉响了汽笛，呜——呜呜，一长两短，好一阵余音不绝。陆子矶从树上纵眼望去，远远地看见下面的江面上行驶着一列呈“二一二”阵形的船队，在前引航的是两艘汽艇，居中的是一艘铁甲游轮，殿后护卫的则是两艘炮艇。
铁甲游轮黑白双色，三层船舱内灯火通明，船首劈波斩浪，在后面掀起两道滚滚长龙。游轮如同一幢漂流的宫殿，在四艇的护卫下，流光溢彩然而又八面威风地顺江而来。一会儿，陆子矶只见那两条汽艇慢慢地拐入对面的河道，那艘铁甲游轮也减速转弯跟进，慢吞吞地随汽艇而去，而殿后护卫的那两艘炮艇，则掉头西去。
想必这艘铁甲游轮也是要去桐镇的，今天封航也应当与这铁甲游轮有关。如果是这样，那艄公便可以开船摆渡了。陆子矶立即向渡口望去，果真如此，那些影影绰绰的人儿，开始忙乱了起来。他马上起身开始收拾东西。
这时江风开始呜呜发威，堤上堤下一片片苇子茅草瑟瑟摇摆，伏地不起。陆子矶满耳都是一江拍岸的涛声和远山传来的隐隐雷声，他眯起眼睛向一片片白光闪个不停的层层叠叠的峰峦望去。看样子那儿已经是大雨滂沱了。
两条汽艇呈平行线犁开河面，匀速向前逆流而上。那艘大游轮，拖着一道长长的烟柱，如一匹巨牛似地咣哧咣哧随后驶来。游轮轮首和轮尾各有一只如同独眼巨人的大灯，射出一道炫目的光柱，穿透河面上飘飘摇摇的水雾，将河面照耀得如同白昼。光柱忽左忽右地搜寻着河岸上每一处可疑的阴影，偶尔撞开夜空，似一柄青白利刃直插云霄。
操纵首尾大灯的两个壮汉左右分别站立着四个荷枪实弹神情威猛的大汉，他们的目光随灯而移，警惕地注视着灯光下突显而出的一草一木。
大游轮拖曳而起的两道异常暴力的燕尾形水波，呼啸着扑向河岸，激起串联成片的浊浪，将大团泥石翻卷入河。有的河浪黑糊糊地盖过河堤，直奔堤后的大田，连根拔起成片成片的萝卜白菜。
“船长先生，天官要你减速慢行。这样会冲决河堤，毁坏庄稼的！”一个束着武装带的年轻军官，手搭在枪套上走进驾驶舱对两腮剃得铁青的中年船长说。
船长点点头，拉响减速铃。一阵急促的铃声在机舱里响起，火轮即刻慢了下来。游轮如牛哞似地低吼两声，汽笛声在夜空中久久地回荡着，传得很远、很远。前面的两艘汽艇鸣笛回应，马上也减速行驶。远处的村庄有几只狗的叫声隐隐传来，显得尖利而又急迫。
一会儿，汽艇又连连鸣笛，提醒游轮进入弯道。游轮吭吭拉笛作答，轰隆轰隆地驶过弯道。两道白色长龙随着呐喊着的波浪滚滚向前，然后又气势汹汹地回流。一会儿，浪头渐渐地衰弱下去，一次又一次无力地轻拍河岸。
高梦轩一身戎装，伏在船栏上，领章上两颗将星在暗中熠熠生辉。他静静地看着波浪激扬的河面，坚毅的脸上泛出一丝温情。这儿的山水草木与他魂牵梦绕的故乡一般无二，甚至连这温润的空气也如出一辙。
一双乌黑的眸子透过上层甲板的舷窗，长久地注视着伏在船栏上的那个英姿勃勃的身影。她可以一字不漏地背出这个声名远播的少将军的履历。
高梦轩十四岁离乡，北上求学。二十四岁考入德意志帝国军事学院。六年后，他以总分第一的成绩毕业于那所在欧洲享有盛誉的古老的军事学院。在毕业典礼上，高梦轩受到德意志帝国陆军最高统帅部的特别嘉奖。当时名噪天下的德国陆军元帅威廉·克劳斯亲自为他授勋时说：“如果这场行将结束的欧洲大战，德意志帝国的军队能由他威廉·克劳斯和他的学生亲自指挥，那么整部世界史将得以重写！”此言一出，世界舆论一片哗然，欧美各大媒体当日纷纷在头版撰文对威廉·克劳斯的言论予以激烈的抨击。欧洲《每日电讯报》题为《战争的叫嚣——德国过去是，现在是，将来还是战争的策源地！》的通栏标题下配发了威廉·克劳斯向高梦轩授勋的巨幅照片。高梦轩也因此一夜成名，但同时他想在德国从军，继续研习独步天下的德国陆军军事理论的梦想也由此破灭。
高梦轩当年回国，随即被天官招至麾下，投入到决定天官此后命运的中南大战之中。他毕其功于一役，七天七夜目不交睫，亲临前线坐镇指挥，终于使已经节节败退的王系大军反败为胜，取得中南大捷，活捉各派系联军大小将校二十九人。天官当即将他直接从中校擢升为少将，并晋授勋三位和二等大绶宝光嘉禾章，犒赏他所率师团三十万大洋。
高梦轩时年三十，人称“少将军”。当时，天官手下一直对高梦轩冷眼相看，并将他讥为“纸上谈兵”的众多将官，从此对高梦轩刮目相看，敬慕有加。此后，他又攻城克地，连连告捷，一发不可收拾。最后终使王系北军扫荡中南，为天官打下大半壁江山。
高梦轩事业如日中天，原本天官总理组阁，那把陆军总长的交椅，就是他高梦轩的了。但两年前，因为他对天官视兵视民如草芥而口出怨言，当众顶撞，天官一怒，便削去了他的兵权，将他擢升为中将，委以陆军巡阅使的虚职，留在身边至今。
替天官作传，不能不写这位她心仪已久的高梦轩。这次天官回乡，高梦轩随行，她原本以为这是个绝好的机会，但她从汉口上船后，高梦轩极不合作，或者顾左右而言他，或者干脆缄默不语，使得她轻易不敢再找他说话。
鲁美伦走出舱门做了一个深呼吸，也伏在船栏上，眺望这温和而又湿润的夜空。
侍卫去驾驶舱传天官的口谕时，高梦轩不由得冷笑一声。
去年天官的兵舰南巡至荆州，时值夜半，且风雨交加，加之驶行过速，与上行的招商局客轮互撞。客轮当即下沉，溺死乘客七百余人，而兵舰也负伤停驶。落在江中劫后余生的旅客欲登舰求生，都被天官的卫戍兵士用刺刀逐退。这个长江航线空前的天大惨案发生后，他天官迅速换乘护送舰，鼓轮疾驶而去。
每逢大战前夕，天官在内定几个旅几个团作为供奉在大捷祭坛上的牺牲时，眼都不眨。这会儿，老百姓的葱姜蒜不知触及了他的哪根神经！
“矫情！”高梦轩极端厌恶天官的这一表演，他知道天官之所以这样做，完全是为了上舱的那个美国女人。
高梦轩不是要认“一将功名万骨枯”这个死理，但天官将一个个鲜跳活蹦的血肉之躯，仅仅视作棋盘格上的木兵木卒，完全无视这些生命的存在，这使他深深厌恶。恶战来临之际，天官总是这么几句：“豁出去，先拉两个团上去，不行，再摆一个旅！就是死再多的人也要给我拿下！”
“杀敌一千，自损八百。”高梦轩越来越厌恶天官，但一俟他对付出极其惨重伤亡代价取胜的战役稍有异议，便会遭到天官的叱责：“哼，君子远庖厨，造作！怕死人，领什么兵打什么仗？玩什么勺子？打仗就是拼人性命，书生意气！”
高梦轩最为无法忍受的是，天官在攻城略地中对待无辜平民的那种屠夫式的暴行。每每高梦轩因顾及平民百姓而对守城之敌围而不打时，天官总是气急败坏地大喊大叫：“给我砸，砸它一个稀巴烂！畏首畏尾，怎么跟个小脚女人一样？顾虑这顾虑那，就是不顾虑江山社稷得失？！什么百年老城、千年古镇！投鼠忌器是兵家大忌，舍不得孩子套不住狼！那些大帅怎么就不可以为了体恤那些个平头百姓，顾忌这些所谓的历史文化名城，开门缴械？怎么偏偏是我，得有这个义务？”
天官前脚刚离开前线指挥部，高梦轩后脚便对天官的随行将校这样说：“这种为了山头为了地，为了那些箱箱柜柜、坛坛罐罐的婆娘，也配说江山社稷！何为社稷？古代帝王祭土神祭谷神，为社稷。之所以有此一祭，因为人非土不立，非谷不食。说一千道一万，仍是为求人道。社稷，就是为天下求福报功。‘王者不忘社稷，君之道也’，此君之道，即指人道。不以人道为本的君之道，不以人道为本的江山社稷，天下人要它又有何用！”
“说这话的不是你高梦轩，这个人得死三回！”洪士牧后来这样告诉过高梦轩。
高梦轩早就意识到他与天官的分歧根本不是用兵之道。日积月累，他和天官的积怨，非人力所能化解。两年前的渡口之战，围城三月，全歼徐大帅五万守城官兵，但却有二十三万平民就此殉葬。满大街的残垣断壁间，老人妇孺的尸骨堆积如山，血流成河。高梦轩在巡视依然硝烟弥漫的战场时，终于忍无可忍，冲天一怒。他对随从说：“大多数战争，都是一种不义的战争。操纵这架战争机器的人，无不出自于‘江山轮流坐’这样的一己私利，不论他有多么冠冕堂皇的理由。”
从那天起，高梦轩便被褫夺了兵权，永远告别了他胯下的赤色坐骑。
赋闲之后，他愈来愈强烈地感到，他深深地眷恋着那片他少小离家的故土。但是他也极为清楚，他将会在天官身边就这样以老终生，绝对没有解甲归田的这一天。
甲板上的人多了起来，有好几个张扬着嗓门说话的人向他这边走来，慷慨激昂，指点河山。高梦轩厌恶地扭过身，慢慢走到一边去。在这一船赳赳武夫、文人墨客和天官的幕僚中，他没有一个交心之人。唯有洪士牧，他觉得还有些缘分，什么都可以聊聊。
“高兄，还不歇息呵！”洪士牧穿着一袭青绸长衫，从舷梯上走下来，老远就和高梦轩打招呼。
从他的声音中一听便知，这人是个长期伏案之人，声气轻弱喑哑。洪士牧目前是天官的文字秘书，曾是《京都日报》的总编，京城一大才子。刚才，高梦轩上去看过他，他正在奋笔疾书。船离汉口，洪士牧一直在为天官起草去桐镇王家祠堂祭祖的一篇祭文。
“呵，终于弄完了？”高梦轩问道。
“将就吧，正看哪！”洪士牧道。
高梦轩知道为天官起草文稿，是一件极其烦难的事情，不雅不行，但雅了更不行。
“给你猜个谜语。”洪士牧见依然一身长衫马褂的刘阁佬走过来就这样说，“妓女罢工，打一名词。”
“哦，这个好猜！”肥头大耳的刘阁佬凑过来说。
“那你说说看，说呀！”高梦轩一脸严肃地看着油汗满面如灌肠的刘阁佬。他十分鄙视这个无知无畏的刘阁佬，料定这个只有一肚子油水，很快便会被天官任命为外交次长的肥人猜不出来。
刘阁佬果然一脸尴尬，吭哧半天也未说得上来。
“抗日，猜出来了吗？”高梦轩不留情面地追问道，“你不是说，好猜得很吗？”
“咳……噢，抗日！”刘阁佬一听谜底，脖子一缩说，“嘿……你们聊，你们聊！”便赶快走开了。
“我怎么都弄不明白，天官该说很有点识人用人的天分，譬如说你。可老爷子怎么会在自己身边放了这么个人？”高梦轩问。
“甭说我，你老这么抬举我。洪士牧凡夫俗子一个，一万大洋，他说不！三万大洋，他还说不！但十万大洋，就可以将他一次性买断。就如现今，贿赂官员，几千大洋就能拿下，但行贿者一出手就是几万十几万，杀鸡也用宰牛刀。结果是，刀山火海我也上，你犯了点什么事，我也给顶着，因为大家成了一条线上的蚂蚱了！而我和老爷子的关系，也是各取所需。你看我，老婆孩子一大堆，老父老母兄弟姐妹，上上下下有这么几十口子。我又食不厌精，没有可口的东西还吃不下饭，而且还爱喝两口，我不能不上这船。”洪士牧自嘲道。
“彼此彼此！”高梦轩立即想到自己当年为虚名所害，对天官所谓的知遇之恩感激涕零，故而为虎作伥。
“至于刘阁佬，你是有所不知。他有个兄弟，倒不是等闲之辈。早年留学东洋，与当今日本国几位内阁大臣关系非同一般。如今咱们是东方西方一勺烩，奶子大了就是娘。英国人，日本人，还有你的德国……”
“怎么成了我的德国？”高梦轩道。
“看到你就想到德国，看到德国就想到你。”洪士牧笑了。
夜幕下的河面河岸，显得不可捉摸，神神秘秘的。几架探照灯强烈的光柱中，有时会有几只惊惶失措的飞蛾上上下下，飞来舞去，然后又闪出光柱，不知所终。