金枝仍旧不肯，心中感觉：即便有千难万险，自己一人承担已足够，断不可让小弟再去冒险。回想那几日，身在玉虎却时刻惦记玉枝和红英，心中滋味当真不好受，如非红英赶去玉虎关相告新营情形，自感自己无法集中精神专注对敌。故此，玉枝提出此等请求自然允不得。
玉枝急道：“难道大哥小看小弟不成？小弟又非草莽之徒，若无把握也不敢楞出此念。”
金枝道：“我虽非朝廷委派将军，然而，值此危难之时，我以老军身份担当朝廷之急，也有权审时度势，规避风险。”
玉枝见兄长这般固执，虽知他满心是为自己着想，也难免心生不快，遂辞别兄长，怏怏下城去。
待见到红英姐，玉枝心情方好起来，自然更不敢提欲见杜颢之事，只将巫婆婆离去前后讲与红英听。二人一番感叹。
次日一清早，玉枝牵马悄然来到城下，请王天成大哥开城门，只说去新营取件东西。王天成也不疑心，放玉枝出城而去。玉枝顿时如鸟儿出笼，心情一阵舒畅，直奔新营。
新营一切如旧，只是少了许多欣喜、惊叹、忧恐和不安。人去帐空，惟有一杆‘韩’字大旗尚在空中飘荡。玉枝又去粮草营，搜集些干肉和几坛酒，复将营门仔细关紧，回到新营来，点起一堆火，从自己帐中搬出一长几，摆上干肉和两只酒碗，地上铺就草垫。
今日难得冬阳露出媚光，也转了南风，吹过一丝暖人气息。
快至中午时，玉枝只怕这杜大哥不肯来，枉费自己一番心思，正等得心急，只听一阵马蹄声由远而近，一位金甲将军现于新营门前，身后四位魁伟护卫紧紧相随。
玉枝迎上前，深施一礼，道：“杜大哥别来无恙？”
杜颢忙下马来，还礼道：“梅贤弟也别来无恙？只不知贤弟百急之中约我前来相会，为公还是为私？”玉枝笑道：“两国正在血刃相待，若论公，我怎会请大哥来？只怕大哥也不会因公而来。”
杜颢笑道：“你在此营中设宴，恐有深意罢。”
玉枝笑道：“大哥身兼重任，难免心思过密，草木皆兵。小弟在此请大哥吃碗酒，只图清净，别无他意。”
杜颢哈哈一笑，道：“贤弟已非先前之贤弟，有勇有谋，机灵过人，连三公主也极为赏识，大哥自然也不敢枉自尊大。”
玉枝筛满两碗酒，施礼道：“昨夜幸得大哥网开一面，小弟才侥幸逃脱，今日正好在此一并答谢。”
杜颢随身坐下，道：“罢了，既还认我为大哥，便不需这般见外，今日只饮酒，不谈军事。”言罢，环顾四周，惊叹道：“贤弟虽年少，却深通谋略，设得一座好营。此营初看乱搭无序，细看自有妙处。”玉枝道：“愿听大哥指教。”
杜颢道：“此营虽不适大军驻扎，但以少守多，却见高明。各处均可设伏兵，攻者急切难过，守者却可从容施射。攻者无路可进，守者却进退自如；若有马军到此，刀斧手五百便可令马军溃败而去。怪不得贤弟在此可守十数日，一座小营竟折我数员大将，却原是贤弟胸藏韬略，心通军机。怎不令愚兄刮目相看？”
玉枝哈哈大笑道：“杜大哥未免高看小弟，此营非我所设。”杜颢怔愣道：“何人所为？”玉枝道：“正是家兄亲手所设。”杜颢吃惊道：“贤弟之兄是谁？尚在边关？”玉枝道：“家兄此刻正镇守五阳关。”杜颢即可起身道：“莫不是前日率军夺回五阳城之人？”玉枝笑道：“正是”
杜颢长叹道：“令兄智勇无匹，正是我之劲敌。”
玉枝道：“今日不谈两过军事，尽叙兄弟之谊。”玉枝端起一碗酒，道：“小弟先敬大哥一碗，愿大哥平安。”一饮而尽。又满一碗，重新端起，道：“小弟蒙大哥厚爱，不曾回报，权以此酒相谢。”言罢，又一饮而尽。
杜颢哈哈一笑，道：“贤弟好爽快。”随之也连吃两碗。玉枝复将酒筛满，道：“蒙大哥成全小弟与汝雯，此一碗专敬大哥侠肝义胆，山海胸怀”，又干一碗。
杜颢数日未曾饮酒，得遇如此知己，自然豪情勃发，一碗接一碗，连吃七八碗，不觉已有七分酒意。玉枝面色潮红，脚步有些踉跄，回身又取过一坛酒，将二人酒碗满上，哈哈笑道：“寒冬偶遇春光，舟船幸得顺风。纵算人生苦短修长，倘得知己美酒相伴，倒胜过明媚春光，顺风之帆。”
杜颢随即一声大笑，道：“梅花迎伴飞雪，香白各占三分。落霞长影相随，孤月单杯成双。”当即哭道：“娇凰另觅高枝，宝驹又寻新主。”
玉枝闻听，深解其中之意，也流泪道：“仁兄有高洁之怀，劣弟无君子之风。恕小弟横刀夺爱了。”言罢，复饮一碗。
杜颢即刻苦笑道：“贤弟不必心感内疚，芸芸众生皆随缘而遇，遇缘而化，别人勉强不来。三公主与贤弟之缘，当是前世锁定，倒是愚兄横梗相隔，劳贤弟苦思月余才见。”言罢，吃下一碗酒，走近来，一把抓住玉枝手腕，笑道：“此处简陋，也无美女歌舞陪伴，莫如去我帐中，声色味俱全，岂不胜似此处十倍？”
玉枝也呵呵笑道：“小弟一乡野之人，享不得风花雪月、歌舞声色。只喜猎猎长风铁弓听弦，苍苍雄岭银枪挑月。若换处吃酒，自当去五阳关中。去别处小弟不自在。”
杜颢哈哈一笑，道：“贤弟少年英雄，为何享不得声色？今日权且换过口味，并不让汝雯得知。”遂对四名护卫道：“扶梅公子上马。”四名健硕护卫一齐过来。玉枝一反手腕扣住杜颢脉穴，道：“若要我去，须大哥应我一个条件。”杜颢道：“贤弟请讲。”
玉枝似笑非笑道：“请大哥即刻传令，停止攻城，三日后再做计较。”
杜颢笑道：“贤弟已言明，今日不谈军事，只叙兄弟情谊，如何又忘了？”
玉枝引杜颢后退一步，道：“大哥可以不谈两国军事，小弟却不可不谈。只因五阳城内尚有我兄长和红英姐，及成千上万无辜百姓，今日若不与大哥谈，只怕他日皆成你刀下之鬼。”
杜颢道：“莫非你要挟持大哥？”
玉枝道：“大哥若念兄弟之情，便下此令，若顾念不到你我手足之谊，小弟别无选择，只有冒犯大哥，待战罢，小弟再行负荆请罪。”
杜颢难过道：“若停三日，宋朝大军援到，军机丧失殆尽，我岂不是在拿万千辽军性命当儿戏？你何苦逼大哥斩断你我兄弟情分？”
玉枝哽咽道：“我虽不善经商，可说不懂经商之道。然而，若需出卖你我情分保住五阳城关，我自当毫不吝啬。”
护卫一见元帅被制，各执兵刃围来。玉枝伸手闭了杜颢腰穴，低声对护卫道：“你等休坏我兄弟情谊。若要强为，当与此几同命。”一掌将长几拍碎，道：“速速回禀大王兄，若要保全状元公副统帅性命，须休兵三日。三日后，自有人好生将元帅送回。”
杜颢心下一阵痛悔，悔不该贸然来此，却又隐隐生出一丝轻松，遂长叹一声，对护卫道：“你等去罢，只照原话回禀大帅就是。”护卫唯唯而去。
玉枝嬉笑道：“如此，便委屈大哥。”因寻来条棉被，垫在杜颢马鞍上，将他紧紧缚住，熄灭了火，上得花斑忽雷暴，径回五阳关去。
金枝闻听玉枝与辽军副帅一起回来，又惊又喜，忙出来迎接。玉枝将杜颢穴位解开，扶下马。金枝上前施礼道：“我四弟卤莽妄为，恐让杜元帅受惊了。”
杜颢见来人容貌丑陋吓人，疑惑地看玉枝。玉枝笑道：“这便是家兄梅金枝将军。”杜颢不由弓身还礼道：“将军骁勇多谋，在下有幸相识。”二人寒暄一番，一同往府里走去。
玉枝见计谋成了，心神松弛，不料，半时辰前连吃十余碗‘十里香’，此刻酒力却涌上来，当即一跤跌倒，大醉不醒。一直卧了二天二夜，方才昏昏醒过神儿来。见一人坐在炕沿，皮肤黑红，面目英俊，似是何亮，疑在梦中，有气无力道：“莫非是何亮贤弟？”
何亮一见玉枝醒来，立即欢喜道：“四哥真会享受，俺昨日刚回来，就听说你又喝多了，没灌醉杜大哥倒把自己喝趴下。”玉枝苦笑道：“连四哥也敢损，进趟京长胆气了。”兄弟二人三十多日未见，当真想念，便紧紧抱了一下。玉枝坐起身，问道：“朝廷大军到了？”
何亮道：“公主带一万马军刚到，后续大军不知几日才到。”玉枝闻听安阳公主亲临，赶紧找靴子，道：“公主既到，此城便可保，领我去拜见公主。”
二人方待往外走，红英正好自外面回来，一见之下，忙将玉枝按在炕沿坐定，揶揄道：“酒仙下凡来，怎么也得喝碗野鸡汤再去。”玉枝摇晃几下脑袋，的确仍有些晕，口里道：“不去见公主，只怕失礼。”
红英语气幽幽道：“那么多将官捧月一般围着，你去凑甚热闹。咱先养足精神再做计较。”
玉枝问道：“杜大哥在哪里？今日是第几日？”
红英心知玉枝所言，道：“那位杜大胡子与你大哥住在一起，现在不知情形怎样。今日是第二日。”
玉枝放下心来，道：“去看看杜大哥也好。”
红英叹口气，道：“你安生些罢，好歹对得起自家肚子。”说罢，拾掇野鸡熬汤去了。
玉枝遂耐住性子坐来，问何亮此一路情形。
何亮慢悠悠道：“去时俺一路不敢马虎，把大黑马累得够戗。好不容易到得京城，城门关了。俺把守城校尉嚷起来，说：我是边关守城校尉何亮，要见公主，赶快开城门，误了事你吃罪不起。四哥你猜怎么样？”
玉枝促眉问道：“怎样？”
“那校尉笑了笑，把俺给绑起来送到监狱里去了。”
玉枝感觉又好气又好笑，问道：“岂不要误事？后来呢？”
“是萧大人把俺放出来，黄老舵主领着，急三火四去寻到公主，送上信。俺娘，公主真是天仙下凡。”
玉枝笑道：“只怕你当时魂儿都飞了一半去。”
何亮笑了笑，一板正经道：“那能呢。俺回来时候，黄老舵主塞给俺两包银子，一包捎给俺家，爹娘见了那么多银子，还以为俺做了强盗，抢了人家银庄呢。另一包捎给四哥，俺给红英姐了。”
玉枝点头笑道：“自然是好。你终算可尽些孝心了。”
何亮闻听，当即眼圈泛红，道：“没有四哥，俺尽甚么孝心？”何亮临去京城时，玉枝原给他三百两银子，尚余二百多两，何亮回身取来，还给四哥。玉枝沉着脸道：“放在你那里用不行么？”随即笑着问道：“你回来时，没去看马大姑？”何亮笑道：“去看了。俺一进门，正遇兰儿姐姐，还打听你呢，说那日是故意气你，请你别介意。”玉枝笑道：“这倒没甚么。大姑可好？”
何亮一脸庄重，道：“大姑挺好，说你回去时，务必进去看她，她给你留着条野羊腿。”
玉枝十分感动，道：“我必定会去看她。”何亮叹口气，道：“说来，大姑也真可怜。兰儿姐姐偷偷告诉说，大姑她儿子四岁时被一男人拐走了，她呆在那里一多半是为等儿子回来。”
玉枝闻听，眼睛立刻润湿，暗自长叹，后悔当初没有好生陪她喝酒。
红英炖好汤，端来，给玉枝与何亮各盛一碗。那汤鲜香无比，二人迫不急待，边吹便喝，连吃两碗。玉枝脸上有了血色，自觉腹中热呼呼，极为受用，随后三人围住桌子吃罢晚饭。红英拿出一封书信，递给玉枝，道：“昨日，有人用箭射进关里，你大哥带来给你。”玉枝见信封上写着自家名字，字迹娟秀，急忙拆开，只有三个字‘城外见’，撒腿往外跑。红英一把拽住，道：“黑灯瞎火，去哪里？”玉枝笑声：“公主召见”，声未落人已出了门。
自城墙闪身而过，径到那土丘后，却未见人影，只有一盏灯笼亮在那里，玉枝喜滋滋地等。半个时辰已过，汝雯仍未出现，玉枝心道：必定是等了许久没见我来，生气回营了。待要去辽营寻，直觉唐突得很，夜里去求见三公主，只怕辽军会私下将自家与汝雯当成笑料。因又耐心挨一会儿，盯那灯笼看，猛然醒悟，平白无故留盏灯做甚？急忙取下，高高举在手里，朝辽营处摇晃一阵。
约过两刻时，果然听到一阵马蹄声急促而来，尚有百丈远，已看清是汝雯来到，惊喜地迎上，叫声：“汝雯”。
汝雯满脸生嗔，道：“你如何才来？”
玉枝愧疚道：“我酒醉不醒，才刚见到信。”然后，又笑道：“你当真聪明，亮盏灯笼提示我，又不用傻等。”汝雯道：“我昨日等了你一整天，今日等了大半天，情知那信还没到你手里，便派罗琪在此等你，直等到晚上，我来将这盏灯笼挂在此，带他回去。”说罢，脸上现出一丝笑：“还算你聪明，竟知我用心。”然后，问道：“你因何要挟持杜大哥？”
玉枝隐去笑容，道：“我并不情愿这般，只是相比关内无辜百姓及大哥和红英姐，这般做却甚值得。况只留他三日。”
汝雯脸上既委屈又有些不快，道：“你这番作为，大王兄很生气，只因杜大哥随意停止攻城，又背着他与你私下会面，违犯军规，令他无从选择。而你利用了杜大哥对你那番信任和感情，我也很难过。”
玉枝有口难辩，因当时情形，难保杜大哥没有扣留他做人质之意。今听汝雯如此说，原来那一腔喜气渐渐凉下来，心中如同塞一团棉絮一般难受。
汝雯问道：“你如何不言语？”
玉枝瓮声瓮气道：“你叫我说甚么？有甚可说？”
汝雯道：“你只说你做此事，是有人唆使你或逼迫你，此等下作之策并非出自你心。”
玉枝瞪眼道：“只怕在你那里是下作之策，在我这里便是上作之策。此事，皆是我一人所为，没人唆使或逼迫。”
“你……”汝雯听罢，伸手一巴掌打在他脸上，转身跑到一边去。
玉枝脸上一阵辣疼，登时惊愣住，如一木头人站在原处。
约过一刻，汝雯无声走回来，伸手摸着那边挨打的脸，轻声问道：“还疼么？”
玉枝腹胸一鼓一落，鼻子咻咻气喘。
汝雯道：“若不疼，我再打一下。”
玉枝气海稍平静些，开口道：“如喜欢打，请随意打，我不在意。”
汝雯笑道：“你让我打，我偏不打，我喜欢看你那生气样子。”
玉枝咕哝一声：“刁蛮丫头，跟谁怄气？让你打又不打。”
汝雯便带出娇声来，道：“我自然与你怄气，跟别人犯不着。”
玉枝静默片刻，心气总算顺了，看着她，悄然道：“我知道大王兄必定骂过你。”汝雯无声点头。玉枝轻轻揽她入怀，道：“若还有火气现时便撒我身上。”
汝雯哼一声，道：“不撒给你我撒给哪个？”继而怨嗔道：“唉，那日方说你机灵些，方才又木起来，不会编个谎儿哄哄我？也免得吃那一巴掌。我都替你编了半个谎儿，还不往脑子里去。”
玉枝温声道：“我宁可吃你十巴掌，也不去编谎话哄你。”
汝雯抬起头来端看他，喜滋滋地问道：“当真？”
玉枝一脸认真，答道：“自然当真”。
汝雯眼中显出痴情来，“真是个呆子”，轻幽似梦语。
四目便春水脉脉，娇躯遂情山依依；铁膀玉臂环环缠绕，炽唇香口紧紧热吻；柔舌灵动，犹如幽谷春兰风中相戏；嗓音颤颤，恰似青涧燕声空朦回荡。各自心下燃起一堆篝火，愈烧愈旺，愈旺愈近，愈近愈烈，终于分不清天上人间，到底划不开血肉情缘；叹问香魂欲归何处，不晓玉魄将落那方。
幸好北斗仍在，朔风依旧。
汝雯起身将玉枝拉起，梦呓般叫声：“一枝”
玉枝眼睛闪亮，静静看她。
汝雯凤目流动羞喜，低声道：“跪下”
玉枝不解，问道：“为甚？天天有人给你跪，还需我跪？”
“让你跪，你就跪嘛”
玉枝慢慢跪下，直眼看她。汝雯随即也跪下，低笑道：“说：纵算天荒地老，一枝也不离汝雯。”玉枝听罢，方才明白，笑道：“你若教我说，便没有情趣，我自己说”，“自然是好”
玉枝真待说时，却甚觉难为情，话在心里说不出口。汝雯遂用目光鼓励他，玉枝端看汝雯，见她较先前瘦了，脸色也有些苍白，心知她更加不易，只怕每日尽在为我提着心，不觉动情道：“梅玉枝与汝雯生当同屋，死当同穴。”
汝雯见他一脸肃穆，赶紧打断道：“不好不好太揪心了，另说。”
玉枝平静道：“却是我肺腑之言。”
汝雯随即作罢，自己闭上眼睛，面色端凝，双手合十道：“汝雯愿与梅玉枝终生相守相依，永不分开。”言罢，两滴清泪悠然滑落。
安阳公主带王云鹏等将出京，亲率一万铁骑日夜兼程，赶赴边关。离边关尚有数日路程，便听说边关失守，不禁花容失色，心中一急，又兼劳累过甚，染上寒热之症，王云鹏劝她转道回宫，自家提兵来救边关。安阳公主坚决不回，强作支撑到五阳关，见城关依旧在，松下一口气，暂且下榻在总兵府。未及喘息，即刻召见守城将官。
金枝与王天成皆非在册将军，不便即刻见玉驾，由西台关副总兵张吉代为呈上军情。及至说到‘梅金枝’之名时，公主一阵咳嗽，问道：“此位梅金枝是何许人？”张吉答道：“末将也不甚知晓，只知他先前也是位将军，想是因面容毁坏，不便统军，只在玉虎关做个老军。”
公主微微点头。待听罢张吉所述，看完阵亡将士名册，安阳公主禁不住面生戚容，泪湿双颊，哀叹道：“不成想，短短二十余日，数万边关将士几尽为国捐躯，我等来迟一步。”遂命张吉：召集所有在关将校，一同来总兵府相见。令王云鹏带三千精兵守城，替下城上疲惫之军。煮肉热酒，犒赏边关将士。
金枝闻听公主召见，莫名紧张起来，将头发梳理一番，遮住半边脸，骑马直奔总兵府。当先来见安阳公主。
公主令金枝起身，赐坐。金枝一直低着头。公主道：“请将军抬头说话。”金枝道：“在下面容丑陋，恐惊吓公主。”公主笑道：“只怕吓不得我，倒可吓退辽军。但请抬头无妨。”
金枝犹豫半晌，心下惴惴，慢慢将整张脸亮出，安阳公主微微皱眉，端详半晌，叹息一声，微笑道：“果真是你。”金枝再次跪下，道：“十余年前，在下因面容遭毁，无脸见人，便诈称阵亡，有欺君之罪，请公主发落。”
公主复又叹，道：“你今舍命保得此关，功过相抵，我不予追究，起身罢。此番，一并恢复你原职，统领三关兵将，再拨五千兵马归你辖制。”
金枝心下甚感喜慰，恭敬谢过。
公主问道：“如何不见梅玉枝与你同来？”
金枝便将玉枝单会辽军副帅，将其挟持至关内前后经过略略呈告公主。公主不觉喜形于色，道：“想不到他竟立此战功，本公主不白费苦心。方才，我尚感奇怪，因何城内只剩三千人马，辽军大军却不来攻城。原是辽军副元帅被控在此。”遂许玉枝醒来后即刻来见。
金枝一口应承下，辞别公主，径到巫婆婆家来。见只有红英一人，笑着相问，红英道：“看罢那信，一晃身便没了影儿，想是已出城去。是公主要见他？”金枝称是。红英一撇嘴道：“你见过已足够，何须一个一个都去见。”说罢，不禁皱眉道：“将近三更，怎还不回来？”
金枝笑道：“听你口气，好似在抱怨，抱怨谁？有人气你来？”
红英略一想，笑了，道：“哪儿有人敢气我？你且安下心，我盛汤你喝。”
喝罢汤，金枝轻吁一口气，道：“这如是在家，天天吃你做得美味，只怕给个皇帝做，也不情愿去换。”红英也跟着向往起来，笑道：“待收回金龙关和玉虎关，你我与玉枝一起回家，我精心操办好汤好菜给你俩吃，让你俩舒舒坦坦做几日皇帝。”金枝故意笑道：“哪里有两个皇帝一起坐朝？”，“那便轮流做。”
金枝走至红英身边，附耳低语几句，红英羞红脸，道：“休说这些混帐话。”金枝低声笑道：“这如何又成了混帐话？”用手一扳红英双肩，红英顺势倒在他怀里。
二人正欲缠绵，玉枝满面春风进院来，叫声：“兄长”。金枝慌忙出来，问道：“这半天去了哪里？此时方才回来。怎知我在此？”
玉枝笑道：“梅将军那匹战马正拴在院门旁呢。”
金枝笑了笑，道：“快随我去见公主。”
玉枝道：“容我换身袍子。”
金枝道：“又非去相亲。”回身看见红英立在门边，正捂着嘴笑看自己，赶紧转身去了。
安阳公主打量玉枝一眼，见他较在京时黑了些也瘦了些，笑道：“想必四公子在此已历练成形了。”道罢，连着咳嗽三声。玉枝道：“公主一路辛苦赶路，莫非染上风寒？”
公主微微点头。金枝道：“公主玉体欠安，敬请安心歇息一夜，明早我俩再来。”公主微笑道：“也好”
次日晨，关内诸将进总兵府拜见公主殿下。玉枝见王云鹏在此，京城同场比武那几位好手皆到，心中顿生亲切感，俱各相互见礼。王云鹏拍着玉枝肩头笑道：“多日不见，梅公子甚见长进。”玉枝微笑道：“承蒙将军夸奖。”
公主点将完毕，封王云鹏为左军元帅，张吉为左路先锋，盖干、沙吉龙为副先锋。梅金枝为右路元帅，王天成为先锋，龙延庆、秦可法为副先锋。梅玉枝为两路接应官。将其余诸将及兵力也一一调配，待后续大军一到，再配齐各路兵马之数。今日右路兵马守城，左路协防。令旗交付罢，诸将领命而去。
玉枝寻到兄长道：“大哥今日正该送杜大哥出关去。你传令罢。”
金枝道：“此事尚需禀明公主，再做决定。”遂转身折回总兵府。不过一刻，静默转回来，摇头道：“公主不允。让你自家说去。”玉枝心下一急，道：“如此，岂不失却信誉？”因匆匆别过大哥，径往总兵府。
先对公主行了大礼，随后起身道：“末将请求公主殿下恩准。”
公主微笑道：“请我恩准甚么？”
玉枝道：“恩准辽军副帅杜颢出关。那日我掳他回来时已言明，只扣他三日。今日却好时限已过。”
公主问道：“因何只扣他三日？”
“只因我与他有些交往，不想太绝情。扣他三日，已足够等到朝廷大军援到。”
公主轻咳几声，问：“你且说说，他与你有甚交情，当此危急关头，二人竟可单独相会？”
玉枝便将自己与杜颢在京城相遇，及后来成为莫逆之交简单说与公主听。公主惊奇道：“此人乃辽国元帅，如何会在京城与你相遇？”
玉枝此时只能假装糊涂，恭敬答道：“我也不知他因何来京，也没见他做过甚么。”起初，玉枝的确不知杜颢真实身份。
公主道：“此人深入中原腹地，分明是刺探军情，与你相识不过是借你做掩护，并从你口中获取军情讯息而已，此时，你既知底细，切不可以友待之。”
玉枝见公主并无施放杜颢之意，只得无奈道：“他去中原不过是为寻找汝雯，并非为窥视城防和刺探军情而来。”
公主微微冷笑道：“你怎知？他既不肯将身份坦告于你，又怎能让你知晓他此来真实目的？你所说汝雯可是王府中那位？”
玉枝点头称是。
公主道：“她不是与你交好么？杜颢为何要去中原寻她？”
玉枝忽然笑道：“公主貌若天仙，心性也非常人可比，一语切中要害。”不得已，便将自己与汝雯和杜颢之间些许关联细细说来。
公主听罢，皱眉道：“至于杜颢去中原有甚目的，恐怕只有汝雯知道，待见到她，问明详情，我再行发落杜颢。”
玉枝暗暗叫苦，一个尚没送出，又牵进一个来。若要扣押汝雯在此，当比杀他十次还难受，万不可将汝雯行踪呈告公主，且做个不忠之臣罢。遂对安阳公主道：“公主若不肯放杜颢出关，莫如将我也关起来。”
公主忍住笑，道：“为甚要关你？本公主正需你为国出力呢。”
玉枝苦着脸道：“我已在汝姑娘面前许诺，三日，便放她杜大哥回去，若失了诚信，我尚有何脸面去见她？只怕也失了大宋尊严。”
公主点头道：“你终于说到要害处。既如此，我也不难为接应官。少刻，你无须披戴盔甲，也无须官兵护送，只以朋友身份送他回去。”
玉枝大喜道：“公主如此贤明，真乃大宋之幸。”当即叩拜，兴冲冲而去。
寻到大哥，将公主旨意转告。金枝笑道：“原来是，公主要将这个情面当面送你。解铃还需系铃人，你赶紧送杜元帅出关罢。”玉枝欢喜去了。
路上正遇辽军前来接应副元帅。玉枝遂与杜大哥依依道：“大哥此去，多多保重，若被大王兄责难，待我日后寻机为你讨回公道。”杜颢只当他说笑，握住他双手道：“此后两军阵前，再无大哥这般心软之人，你也善自珍重。”然后低声道：“那日，本欲拘你为人质来。”玉枝哈哈笑道：“我也有此感觉。”二人随即抱拳相别。
主帅汝天隼因痛失破关良机，愈加痛恨玉枝，密令各军，但见其人，无需将令，乱箭射杀。惟因杜颢乃辽王心腹爱将又是武状元，不忍军法处置，降为中军副将。升楼努为三军副帅。重新调拨兵力，谴使猛将充任先锋，浩浩荡荡，杀奔五阳关来。
安阳公主得报，传令右路元帅梅金枝监守城池，令王云鹏率铁骑五千出关迎击辽军。玉枝正愁无可报答公主隆恩，当下恭身施礼道：“启禀殿下，杀鸡焉须金刀，末将愿领铁骑三千副将两员，退敌于五里之外。”
公主见玉枝一身豪气，不由喜道：“接应官忠勇可嘉，本公主准你之请。此乃本公主统兵第一阵，许胜不许败，可请王元帅再拨二千兵马。”
玉枝哈哈一笑，道：“有公主亲自坐镇，胜似千军万马。”言罢，顿觉有拍马溜须之嫌，紧接道：“更借王将军之虎威，取胜辽军料非难事。”
安阳公主那苍白玉容泛起艳丽一笑，低声自语道：“莫非边关是个大油坊？”
玉枝接过令旗，拜别公主，随王将军选取兵马。王云鹏略感担忧，道：“此一阵干系重大，梅公子万不可轻敌。”玉枝抱拳道：“多谢将军提醒。”选罢精兵三千，勇将两员，玉枝引军来至城楼下，三声炮响，城门大开，一彪人马龙虎般冲出。
何亮站在城楼上，手持大鼓槌，将战鼓擂得震人心魄。
辽军前部兵马见宋军主动迎击，颇感意外，急忙扎下阵脚，火速禀明主将。玉枝随即也将阵脚立住，令五百精悍马弓手分成前后两排，搭弓引箭立于阵前。玉枝对龙延庆、秦可法道：“今日阵前比试，正好展露二位才学。”龙延庆道：“今日正好一试身手。”玉枝听他语带颤音，知是紧张兴奋所致，回想自家首战也是这般，不由笑道：“龙公子万不可似京城那般，偷工减料，草草收场。”龙延庆闻听，也笑道：“少刻斩胜辽将，权且补过。”
辽军后队也至，搅得黄尘满天。‘努’字帅旗下，端坐一位金甲将军。玉枝一见是帅旗，先吃一惊，只道杜颢大哥到了，心下难免踌躇，待见是手下败将楼努，始放下心，料想杜颢大哥回去已受责罚，帅位易人，心中微感歉疚，也略感一喜。
楼努行至前军阵中，见宋军只有区区三千马兵，而自家单是马军便有五千，不禁笑道：“宋军螳螂挡车，那位将军愿立头功？”话音未落，即有一将如飞而出，驰至两阵中间，大叫道：“宋军小儿哪个先来送死？”
宋军三将俱各血气方刚，闻听辽将叫骂，按奈不住，龙延庆抢先飞驰出阵，到得辽将近前抡鞭即砸。辽将尚未开口喝问姓名，那鞭呼地砸来，急忙摆枪来迎，两兵刃相交，金花四射，辽将手中铁枪‘啪’地被震落在地，吓得一缩头，拨马便走。龙延庆当即圈马截住，手起鞭落，登时头盔砸扁，脑袋震裂，战马拖住尸体奔回阵中。
玉枝大喜，令兵士呐喊助威。城头得胜鼓敲得震天动地。
楼努见只一合便折一将，方始冷静下来，大声警告其余诸将不得轻敌。另有一辽将见阵前宋将草莽打法，颇为不服，飞马出战。距龙延庆尚有五丈远，立马喝问：宋将通名报姓。
龙延庆不晓为何要通名报姓，见辽将已到，也不搭话，催马举鞭，瞪眼扑去。辽将无奈，只得摆双斧来迎单鞭。二人生死相对，俱不敢有所保留。那辽将虽然勇猛，怎乃龙延庆身高臂长，武艺又精，战罢五十合，觑得破绽，一鞭将那辽将搠下马。
楼努大怒，舞动镏金镗，飞马来取龙延庆。玉枝一见，急急抢出，截住楼努。龙延庆趁机将那辽将捉拿回阵。
楼努一见截挡之将又是善使袖子那位，心生三分忌惮，将马带住，问道：“来将通报姓名。”玉枝微笑道：“今日倒有些空闲，不妨说与你听。我本梅家四公子梅玉枝，家兄梅金枝正站在五阳城上观看，我今日需拿出真本事来，将军万万不可大意。请问将军尊姓大名？”
楼努哈哈笑道：“我乃辽军三军副元帅，姓楼名努。”互通姓名，二人不再动嘴，只将各自绝伦技艺使出。楼努膀阔腰圆，借力取胜，玉枝身手轻盈，以巧见长。但等熟知楼努专长，玉枝不觉暗暗赞赏，此人确非平庸之辈，副帅之职决非凭乖巧取得。因之与花斑忽雷暴浑成一体，倾力施展，一条银枪神出鬼没。
二人大战近百合，楼努料难取胜，挥马便走，玉枝紧追不舍。城楼上战鼓隆隆，金枝大喊：小心有诈。
楼努听得玉枝追近，悠地反身，一镗叉来，又快又狠。玉枝下意识将银枪向前一竖，啪地一声，那镗便叉在枪身上，银枪撞回，正中玉枝左肩头，钻心一痛，那镗跟着叉来，玉枝处惊未乱，身形往右急忙闪去，金镗走空，玉枝撇了银枪，左臂夹住镏金镗，右手抽剑一削。
楼努大惊，本以为后一叉必中无疑，万料不到玉枝因败而出胜招，仓急一拽，没有拽回镏金镗，劣势顿显，那无刃剑划身而过。此剑看似钝厚无刃，实则聚光刃于剑中，一经浑厚内力催动，立时紫光暴涨，伤敌于无形。
楼努肋下中剑，金甲顿时散落，血流如注，紧忙撇了镏金镗，拨马欲回。玉枝大喝：“稍等”，收了无刃剑，双手将镏金镗抛过去，楼努单手接过，眼中顿显凶狠之色，道：“你此举，在你看来是善举义举，论我身上，比斩首还毒。士可杀不可辱。”锵啷拔出佩剑，便要自吻，玉枝大惊，慌忙喊道：“元帅息怒，何苦与自家过不去？若非各为其主，今日之战，可谓习武者之幸事，某也是敬重元帅技艺非凡，方有此举，若误为有意羞辱，请元帅即刻挥军杀来。”楼努闻听，沉痛一叹，头也不回匆匆而去。
数名辽将早已一齐抢出来，一名来战玉枝，另两名护送副帅回归本阵。玉枝俯身抄起银枪，一声断喝，那辽将戛然停住，喝道：“何事喊叫？”玉枝突然哈哈一笑，道：“你自以为可胜你家副帅么？”辽将略一犹豫，拨马便回，玉枝也不追赶，盘马回归本队。辽军诸将本拟催动铁骑来冲宋阵，见宋军马弓手严阵以待，又兼副帅身受剑伤，神情沮丧，自然也失了士气，暂且草草退去。
安阳公主坐在城楼观敌了阵，初见辽军声势甚大，正为本朝将士捏把汗，却见己方将军连胜三阵，且俘得一辽将，不觉芳心大喜，接连击掌叫好，却不知寒气已悄然侵入体内。
此后数日，辽军早晚各派一拨精兵强将城外挑战，宋朝军将轮流出马，双方互有胜负伤亡。大将张吉、副将秦可法为敌所伤，副将沙吉龙、陶卫国阵亡，伤亡兵士四千余。公主一面抚慰受伤将士，安葬阵亡兵将，一面派人紧催后续兵马。
这一日，辽军突然涌来大批军马，在五阳关下声声催战。公主风寒之症稍见好转，又恰遇冬日明丽，天高云淡，心下更觉清爽，便暂忘苦疾缠绕，亲自披挂列阵；内穿金丝软甲，外着红牡丹团花锦袍，披一件帽身相连红缎披风，上绣凤舞祥云；美目盈动生辉，玉面愁云不见。当真是：龙旗下，催龙驹抖君威鼓舞士气；军门中，亮利刃摆将仪澎动君心。
临近出关，金枝劝道：“公主乃万金之躯，不可轻易显露阵前，以防不测。”公主微笑道：“有你和王将军左右相护，有甚好畏惧？”金枝闻听，顿觉豪气冠云，留王天成守城，率本部五千兵马护住公主右路，王云鹏提三千马军护住左路。玉枝领五百马弓手，守在前面。
辽军今日统军之人正是杜颢。只因楼努剑伤未愈，不能出战，杜颢暂代副帅之职。金枝抢出阵来，呼杜颢出马。杜颢也不怠慢，挺枪跃马，驰到金枝面前，勒马施礼，道：“难怪数日来，你朝军将士气振奋，原是安阳公主已来五阳，请梅兄代为问候。”
金枝沙哑声音道：“看不出你这位辽军副帅还是性情中人，梅兄照办就是。”
两位元帅虽相互仰慕，却俱各忠心不二。杜颢正欲借机找回脸面，当下抖擞精神，手不面，心不软，尽展平生之能。金枝欲趁此重振威仪，神不慌，魂不急，抱住铁枪如木人一般。当即有人暗暗惊诧：这位梅公子，莫非为敌将威势所慑？往日威风哪里去了？王云鹏心下也不晓梅金枝意欲何为。
红英今日也来城楼观战，见金枝这般模样，突然想起那年在栖云山庄，金枝来补窗户时，自己为他收拾了一张图，那图上将军也是木人一般。
杜颢冲至近前，上手便是三枪。金枝一见杜颢出招，由木而灵，双臂微抖，啪啪啪，将三招破掉，悠地递出一枪，杜颢急忙闪过，犹觉那铁枪之气凛然逼人，心下暗暗吃惊：此人静如止水，枪却快似闪电，貌木神灵，果然是位上家。方才如换别人，此刻，便做鬼尚不知如何丧了命。
王云鹏也暗暗叫好，公主也自松下一口气。
二位敌手曾在一起畅谈一天一夜，此时，各自将平生之才、潜心所得，尽溶入枪法之中，愈战愈勇，愈斗愈精，当真是棋逢对手，将遇良才。早将宠辱得失抛开，于彼此之佳技中，怡然自得。
玉枝看得如痴如醉，忘却此时两军正值对垒。看到妙处，手中银枪随即比画。红英站在高处，看得真切，不由微笑道：“如此，当真要将沙场改作校武场？”
二位将军大战三百回合，各自热汗淋漓，战马累得响鼻不停。杜颢率先将马圈至一边，道：“将军枪法入神，杜某实难胜出，此时战马疲惫，待午后换马再战如何？”
金枝点头道：“方才承蒙相让，过午自当奉陪。”
黄尘飞沙渐渐散去。二人施礼相别，各自归阵。
公主在阵前紧张半日，耗去许多气血，午后便咳嗽不已，金枝便请示将免战牌挂出，也好让公主静养一日。公主道：“免战牌一经挂出，必定影响士气，士气可鼓不可泄，不必为我担心，本公主自有吉星照头，些许小疾，有何大碍？”
王云鹏和梅金枝一齐跪下，道：“请公主清心静养，我等自当舍命报效。”公主微笑摇摇头，示意二位将军退下。
午时过后不久，城外长号阵阵嘶吼，战鼓声声震耳。公主迈步登上城楼，见辽军千军万马已布于城外，一员辽将正驱马往来驰突。公主轻声问道：“二位将军谁愿出城应敌？”
金枝抢先单膝跪地请战。公主点头道：“梅将军多加小心。”
王云鹏随即道：“我也助梅将军一臂之力。”
二人共领五千兵马出城。金枝见杜颢并未出战，却换一位辽将，因上前发问：“来将何人？报上姓名。”那员辽将皮肤黝黑，金甲银盔，手持铁棍，声如雷鸣：“我乃辽王十虎将达达，你便是那位丑将军？”
金枝答道：“正是，不知杜将军因何未来？”
达达道：“大帅怨他顾念兄弟情分，下不得狠手，才派我来扫荡宋朝兵将。”
金枝心道：“真难为杜颢，本已尽心尽力，如何还要受此冤枉？”
达达高举大铁棍，嗷嗷冲来，金枝心知此将必有蛮力，不可力胜，木木地瞅他近来，蓦地提马往旁一闪，达达人高马大，一冲即过，旋而圈马回来，金枝再次轻松闪过，接连五个回合，达达均未挨上金枝边儿。不觉怒道：“你这狗熊打法，算什么好汉。”
金枝笑道：“你再来”，达达复又攻来，已损三分气力，枪棍交加，金枝暗暗咋舌：“果然好力！”便铁枪往轻盈里使，不去碰那大铁棍。
达达见金枝那杆铁枪说上又下，忽左忽右，忙得穷架乱招，满头是汗。铁棍再凶狠也难以施展出威力来。突然，金枝枪使到一半停下，达达闪愣一下，举棍便砸。金枝拨马一闪，一枪刺来，达达那一棍用力太猛，想收棍已是不及，眼见那铮亮枪尖直奔胸口而来，眼一闭，啊地叫一声，金枝不忍伤他，抬枪将他银盔挑落，道：“若还想战丑将军，戴罢头盔再来。”
达达当真下马，拾起银盔往头上一按，愣看金枝，颇为不服气。
金枝向他招手，达达提棍上马似怒牛冲来，不过三个回合，头盔又被挑下。金枝道：“还想战，戴盔过来。”达达拣起头盔却不戴上，挂在马鞍桥边，复提棍来战。金枝倒真有些喜欢他，心道：“终须让你吃些苦头，你才服气。”战不上三合，俟他铁棍砸空，一枪扎在他那大耳垂上，登时冒出血来。金枝圈马回来，微笑道：“达达将军，你输了，改日请我喝酒罢。”
达达捂住耳朵，看了金枝一眼，低声咕哝道：“看不出你这丑将军，倒使一手好枪。我服你，择日送酒给你喝。”言罢，驱马跑回营去。
金枝此举倒恼了一位辽国大将，此人姓甘名仲达，手使双刀，驰至近前，怒喝道：“你这宋将依仗有些伎俩，戏耍我国大将，真令人气恼，看我不削了你这颗丑脑袋。”
金枝忍住怒气，问罢来将姓名，一拧铁枪，劈面便扎，有人高声喊道：“梅将军请回，我来收他。”金枝闻听拨马走开，王云鹏拍马赶到，一把金灿灿鬼头大刀直取甘仲达。
金枝回归本阵，为王将军观敌。阵中二人撕杀正酣，蓦地，城楼急促响起鸣金收兵讯号，城上宋军也一齐嘶喊，金枝闻听，情知有甚变故，向远处撒目张望，见西北方尘土飞扬，隐隐有雷鸣之声，不由大吃一惊，急忙命阵前将士火速回城，自家催动战马，冲到王云鹏近前，大声道：“快撤，辽军铁骑已到。”王云鹏正待取胜，充耳未问，金枝抖枪将甘仲达双刀架开，大吼一声：“快走”，王云鹏不得已，掉转马头撤走。待二人最后进至关里，吊桥刚刚收起，只觉城楼瑟瑟颤抖起来，城外滚雷阵阵杀声震天，二人赶紧下马登城。往城下张看，惊出一身冷汗，辽军万余铁骑潮水般奔涌而来，旗飞招展，刃甲雪亮，尘土扬起，遮天蔽日。王云鹏连声道：“好险。”玉枝急忙跑来，道：“幸好今日大多是骑军出城，不者，倒真险得很。”
辽军铁骑冲阵未成，围在城下叫骂。金枝对王天成道：“取几张大弓来。”片刻，王天成提来五张大铁弓，几壶雕翎箭，金枝抢先托弓在手，搭箭勾弦，弓开如满月，箭去似流星，当即一名辽将应声落马。王云鹏也不甘示弱，当即也射杀一名辽将，辽军略有骚动，王云鹏看着玉枝笑道：“那日，你侥幸捞去一靶，今日须显露一番。若过关，便上奏万岁，为你请武状元之名。”玉枝谢过王将军，道：“名分倒不紧要，须有真才实学才叫得响。”因取弓在手，试拉一下，道：“比不得那张铁龙弓硬。”说话间，一箭射出，正中一校尉手腕。王云鹏点头道：“箭艺的确不赖，方才那两箭算冷箭，你这一箭，是堂堂正正射得。”
玉枝谦逊一笑道：“将军过奖。”
辽军铁骑无用武之地慢慢退去。
次日，辽军挟铁骑之威再次搦战。金枝禀呈公主，公主道：“尽管坚守，待大军到后再做计较。”金枝领命而去。在城楼之上备下井水，用火烘着以防结冰，辽军若来攻城，以水冻之。辽军进攻两次，无甚收获，倒折了几员将官，折腾得兵士筋疲力尽，随之罢休。
将近傍晚时分，宋朝六万大军终于陆续赶到，城内仅可驻守三万，余下只好关外下寨。休整一夜，第二日，王云鹏提铁骑五千，步军五千，战将十员，出关御敌。
两军各自立住阵脚，甘仲达抢着出阵叫战。王云鹏大喝道：“岂不是找死？！”催马抡刀直扑过去，二人俱各半熟，更不搭话，转圈撕杀开来。大战三十合，王云鹏奋起神勇，低喝一声，一刀将甘仲达劈于马下。
金枝在城楼看得真切，不由暗暗喝彩。
王云鹏也不归阵，只待辽将前来交战。刹那间，辽军两面大旗开处，闪出一员金甲大将，那将驰出阵来，立身七尺开外，面色黑红，鼻直口阔，颌下一部刚髯；胯下赤碳火龙驹，掌中一对银柄金瓜锤，喝声似雷。此人非同寻常，正是辽军主帅汝天隼。
王云鹏一见此将，心中先是一凛。
二人互报家门，汝天隼微微点头道：“听说过你。”便不再言语，摆锤直取王云鹏。
王云鹏自知此将必有万夫难抵之勇，不敢用鬼头金刀硬碰那对金瓜锤，法取轻灵，势走游动。二将激战二十合，宋将盖干忍耐不住，跃马来助王云鹏，三将三骑围圈拼斗，王云鹏和盖干仍处下风，只因盖干未经大阵，缺少临阵经验，人马配合又欠默契，倒时常往人家锤下躲闪，王云鹏尚需时刻提醒他。
玉枝在城楼上看得满身技痒。数日未曾出战，只见别人撕杀痛快，甚觉难受，便向公主请战。公主面色有些苍白，道：“千万小心。”玉枝应一声，转身欲去，忽又停身回来，郑重道：“公主身担天朝之重，不可强撑，保重身体要紧。城楼风冷且硬，恳望公主回屋歇息。”公主点头答应，由黄兴、杜超陪送回总兵府。
玉枝目送公主下城后，来知会大哥一声“我下去了”，转身便走。直待王天成绞放吊桥时，金枝方明白玉枝方才所言，紧忙跟出去。二人来到阵前，金枝低声道：“此将必是汝天隼，你千万不可妄动。”
玉枝惊奇道：“为何？只为他是汝雯之兄？”
金枝道：“并非全是。我猜想这位辽军主帅必定恨透你，惟因你迫使他延误军机。”
玉枝笑了笑，没有言语。
此刻，阵前三将忽地纠集在一起，金枝失声叫道：不好！玉枝抢先飞马出阵。果然，铛地一声，盖干手中雪花刀被震飞，待要躲闪，金锤又到，王云鹏回救不及，盖干生生死于马上，尸体倒栽下去。玉枝痛声一呼，人也到了，挡在王云鹏马前，道：“王将军请回。”王云鹏将盖干尸首抱上马，驰回阵中。
汝天隼上下打量玉枝一眼，问道：“你既骑得花斑忽雷暴，想是梅公子罢？”
玉枝称是，反问汝天隼尊姓。岂知汝天隼理也不理，抡锤就砸。玉枝拨马一闪，抖枪刺来，汝天隼摆锤即磕，玉枝不敢硬着碰，本来枪也未使老，悠然收回，刷地又一枪，汝天隼左手锤一直随着银枪，啪地一拨，震得玉枝虎口发麻，紧忙撤枪。眨眼间战过十回合。
玉枝处处防他重锤，一条银枪拈、缠、揉、拨，击东扎西，欲进又退，虚实相形，变化多端，枪法既迅捷又怪异，汝天隼也不敢大意。二人战过五十回合，玉枝暗暗惊叹，这位大王兄不止力大无穷，且锤艺精湛，招法绝妙。自家能战至现时，当真有些侥幸。
汝天隼开口道：“你既然可在我锤下走过五十个来回，我那几员大将死得也不甚冤。”玉枝并不理会，也不敢分神理会，打起十二分精神仔细应付。转眼又战二十回合。
金枝一颗悬心再难放下，紧张如绷紧之弦，实难坚持之下，遂命兵士鸣锣收兵。偏偏玉枝佯装未闻，运枪不止。汝天隼喝道：“你竟敢违抗军令，当真混帐！”
玉枝忙中开口道：“我只想战满一百回合。”
汝天隼冷笑道：“如此，我便早些送你见阎王。”金瓜锤如风似电，金光夺目。
岂知，正在汝天隼背对宋阵时，一支冷箭飞速射来，玉枝不及细想，斜刺窜起，抖枪一磕，那箭贴近汝天隼盔顶尖啸而过，汝天隼闻听此声，方觉有异，也知自己刚从阎王那里转回来。自然，心中也顿时明了，因何这位梅公子突现怪异之举。却并不领情，令人意外地暴怒起来，单锤将银枪逼在圈外，另一锤飞速砸下。玉枝大惊，身形一滚，闪落马下，金枝飞一般抢来，玉枝虽已落马，汝天隼却当真奈何不得他，盖因他身形更加飘忽不定，那枪愈见出神入化。
金枝近前大喝：“撤下。”玉枝乖乖上马，随即而去。金枝对汝天隼抱拳道：“大帅武艺绝伦，无人可抵。今日我军困乏，明日再战如何？”
汝天隼道声：“使得”，拨马走了。
宋朝大军隆然回关。玉枝进中军帐复命，偷眼见兄长脸色铁青，目露怒火，心知不妙，方欲悄然而去。金枝一声断喝：转回！随即喝令中军，将梅玉枝拖下，重责四十军杖。中军略一犹豫，冷着脸走至玉枝近前，低声道：“委屈四公子，权作成全我等。”玉枝便随他往外走，正适王云鹏往里进，一见玉枝，勃然怒道：“你充甚好汉？我那一箭便可解边关之危，因何无故将箭拨飞？你可知此箭一中，会有多少人免受刀枪之苦？”
玉枝也不晓有何鬼使何神差，糊里糊涂便将那箭挡了。或许因是一支暗箭？或许因敬重大王兄一身武艺？或是冥冥之中要守住自家诺言？若是不挡那箭，或许局势顿时扭转过来，收复边关也非难事。茫茫然看王云鹏，一时不知所措，只得歉意一笑，随即被拖走。
军士抡起军杖呼呼有声，击打声也响，待数到一十一下，金枝疾步而来，对军士喝道：“你等只知应付差使，却不知是在害他。”亲自抄过军杖，连打十几下，杖杖闷响。王云鹏赶紧出来，拉住金枝道：“许他长了记性即可，何苦打得不能动弹？”
金枝随即作罢，兀自气道：“下次再犯军规，百杖伺候，自行下去歇息！”
玉枝闻听兄长发话，咬牙起身，施了半礼，慢腾腾向外走。
刚开始那十几下，玉枝的确未挨到痛处，也无心叫痛。兄长那十几下却是非同凡响，下手快力又大，当真辣狠，有心叫痛偏偏叫不出。
玉枝一边走一边哼哼，思前想后，所吃责打，此次最重，大腿后股处粘连衣裤，想已出血，直觉委屈想哭。何亮从后急急跑来，先扶住四哥，问道：“四哥为甚挨大哥打？”玉枝忍住疼，勉强笑道：“因阵前触犯军规，招致元帅生怒。”
何亮叹一声，道：“大哥当真是铁面无私，六亲不认。”
玉枝闻听，微笑道：“何亮以后若做了官，也会六亲不认？”
何亮歪头想了想，道：“俺自家人定是打不得，倘是非打亲戚不可，只好拿姐夫出气。”
玉枝笑道：“还记恨你姐夫？”
何亮道：“他抢了俺姐去，还在俺面前吹胡子瞪眼，一副熊态。”
玉枝道：“他如是真心待你姐好，让你荷花姐姐快活如意，你还恨他？”
何亮道：“怕是会恨得轻些。”
玉枝本欲去何亮营中歇息几日，待行至巫婆婆家附近，却当即改变主意，径自取道巫婆婆家。此时此地，婆婆家当真似自己家一般可亲，红英姐也似母亲般令人敬重。
红英见兄弟二人一瘸一拐走进，吓了一跳，扔掉手中活什，忙问：“怎么又挨打了？谁打得？”何亮方待说，玉枝赶紧道：“大……”刚说一字眼泪往上涌，生生忍住，道：“我姐夫打得。”说完，自家也想笑，忙又改口道：“我阵前违抗军令，吃了二十军杖。”红英怨也不是怪也不是，问道：“违抗甚军令？”玉枝轻描淡写说了几句。红英也没说话，转身要走，玉枝急忙道：“你若去找大哥，便不是我红英姐。”红英当真站住，叹口气，道：“我去宰了那只老母鸡，熬汤给你喝。”三人一齐哈哈笑了，何亮道：“俺来杀罢。”
那汤尚未熬罢，玉枝已趴在炕上睡着。红英轻轻掀开棉袍，见后股处渗出血来，眉头一皱，寻来剪刀，嚓嚓嚓，将衣裤铰开。取一条汗巾用水煮过，蘸烧酒细细把血渍粘净，抹了獾油，复盖上棉被。
待那汤熬至火候，玉枝已整整睡一个半时辰，正欲翻身坐起，钻心一疼，顿时醒悟，叫声‘何亮’，何亮跑进来，玉枝道：“你揪着被子，我翻身来。”
红英端住两碗汤过来，道：“这倒省事，不用上阵打仗。”玉枝圈着腿，半躺半倚，伸手要汤。红英笑道：“莫若我喂你喝罢。”玉枝眼睛看着何亮，笑道：“我又非不能动，怎好让你伺候？”红英笑着喂了一勺，玉枝伸手接过汤，自家喝起来。
红英突然想起一事，道：“后日是你生日，若在家里，当真好生摆桌酒席，现在只可将就将就。”玉枝大喜道：“姐不说，我倒忘了。趁此机会，好好喝几碗，我都馋得难忍。回头多罚大哥几碗。”
红英道：“就咱们三个，不叫他来。横竖他不是你亲大哥，别人尚且装样子打几下，他自己倒下得去手，往狠里打，休再理他。”
玉枝瞪眼看何亮。何亮嘿嘿笑道：“红英姐也是俺姐姐，问什么，俺不得说什么？”
汝天隼气呼呼回到帅营中，令侍卫准备酒菜，请杜颢过来议事。恰好汝雯走来，见大王兄脸色异常，关切问道：“是谁让大王兄这般生气？莫非阵前不顺？”汝天隼瞪了妹妹一眼，道：“岂止不顺，真是天大般不顺。”
汝雯暗吃一惊，惴惴问道：“出了甚事？”
汝天隼心焦道：“战事拖了这许久，竟未将五阳关拿下，白白损伤兵将，耗费粮草。此事皆怨你与杜颢交友不慎，把狼崽子当羊羔养。今日又让他乱搅一气，甚是窝囊。”
汝雯自然明白大王兄所言，只不知玉枝今日又怎地惹着王兄了，又难以开口问。杜颢走进来，见汝雯也在，只当兄妹二人有私事商议，转身欲去，汝雯忙道：“杜大哥慢走，我即刻回去。”言罢，对大王兄深施一礼，悄然而退。
汝雯回到帐中，坐立不安，让使女将罗琪叫来。罗琪进帐询问公主‘有何吩咐？’，汝雯道：“你去杜将军帐前等候，他若回，便来告知。”罗琪应声而去。
将近天黑时，罗琪回禀说，杜将军已回帐。汝雯遂与罗琪同到杜大哥帐中，汝雯当即问道：“请问杜大哥，大王兄今日战事如何？”
杜颢叹道：“甘将军被王云鹏所杀，料想宋军大部援军已到，我军能征之将也不多了，前几日，达达将军虽未伤及肉身，却被金枝将军将心俘去。”
汝雯随之也叹口气，又问道：“不知因何说达达将军被金枝大哥俘了心。”
杜颢将达达将军与金枝交手情形略微一提，汝雯点头称善。杜颢续道：“大王兄今日真正痛恨之人正是你那位四公子。”汝雯当即面生怯意，低声问道：“他如何又惹大王兄了？”
杜颢道：“大王兄与玉枝交战时，宋军阵中飞来一支冷箭，正射向大王兄后心、、、、、、”
汝雯惊恐站起，问道：“又将如何？”
杜颢苦笑道：“看你这般紧张，大王兄自然无事，是玉枝替他将冷箭挡飞。”
汝雯颓然坐下，松一口气，道：“这是好事一桩，缘何大王兄要生气？”
杜颢道：“在你这里自然是好事一桩，然而，在大王兄身上，却未见是甚好事。”
若换往日，汝雯此时早已了然大王兄内心，只因近日未曾睡好，心思有些恍惚，更兼幽思与紧张之故，竟难揣摩透王兄心中所想，遂问道：“汝雯仍是不明白，王兄生他气做甚？”
杜颢略一沉思，道：“玉枝此举无疑又是苦逼大王兄。若玉枝是个武艺泛泛之辈或奸猾狡诈之徒，大王兄倒也不费思量，一锤下去便干净发落了；偏偏他武艺之高，竟出乎大王兄意料，更兼不顾自己安危替大王兄挡箭，无疑是位坦荡之士。却又不肯降，你让大王兄做何选择？杀还是不杀他？”
汝雯眼中显出难以琢磨之色，似喜似忧，似苦似叹。
杜颢接着道：“此时大王兄正为你担忧，为你费思量。”
汝雯茫然道：“我又如何让大王兄担忧了？”
“你怎愈来愈糊涂？大王兄与我商议，不日即要倾力大破五阳关，你也看出正调集兵力。梅家兄弟本是忠良之后，忠君不二，破城时，二人必死战不舍。大王兄问你：希望城破二人死，直入中原，还是希望城在二人活，战事拖下去？”
汝雯闻听，面色更加苍白，眼泪止不住流下，一颗忧愁之心又似遭遇旺火焦烤一般。一边是父王千秋大业，一边是比自家性命还贵重之人，如何抉择？
杜颢看着她，疼惜道：“悔不该让你知道他在此。大王兄命我，明日送你回辽。”
汝雯听罢此言，险些跌倒，央求杜颢道：“请杜大哥替小妹去说句好话，让大王兄宽容几日。我近日心惊肉跳，心神不宁，不知要出甚事。倘有不测，我也好有所应对。万望大哥费心一番，成全小妹此一心愿。”
杜颢自然洞悉她此时心情，心中也感隐隐不安，劝慰道：“你不必心急，容我权衡一番。我观那兄弟二人皆是好命相，金枝命硬，玉枝命贵，料也不会出甚大事。你且回去好生将息，我自会在王兄面前替你通融。”
汝雯闻听心下稍安，深深施礼相谢。
杜颢微笑道：“你真是愈来愈生分了。”随之又叹道：“唉此番大王一腔心血几乎葬送你我手中，不知回去如何面对大王。若是不延误那三日，五阳关必在我掌握之中。也许是机缘未到，大宋气数未尽罢。”
汝雯不觉轻松道：“此次不成，以后自有机会。”
杜颢苦笑道：“你倒似走亲戚般轻松。你尚不知，出关一次须耗费多少辎重。请回罢，我去巡查，以防宋军劫营。”
汝雯问道：“这么多兵将，宋军果有胆气敢来？”
杜颢看了汝雯一眼，意味深长笑道：“世事难料。愈是认为难成之事，偏偏即可做就。”
汝雯心中会意，笑着谢过杜大哥，与罗琪一起回营。
次日两军休战。到得夜里，一场好雪无声无息，纷扬而来，直直下了一夜。鼓声不闻，号音杳无。往日战马嘶声不断，此时，也感玉雪空灵，不忍随意作践，静默相顾。
三关之内，方圆百里，皑皑一片，银光清辉耀眼夺目。枯树旧衣，矮草新裳，城关暗暗敛起惨容，沙场悄悄隐去猩红。山鸟啾啾，上下相戏；苍岭茫茫，左右横对。
两军将士难得如此轻松愉悦，点卯一毕，各自回帐欣然说笑。安阳公主望住屋顶白雪，顿来兴致，命黄兴去请梅将军前来议事。
金枝刚自登上城楼，黄兴来叫，遂匆匆看了关外一眼，随黄兴离城而去。进总兵府，行过礼，相问道：“公主有何指教？”公主笑道：“今日不言军事，待倒晌午，招集诸位将军，去城楼赏雪饮酒。”金枝大喜，端看公主一眼，欲言又止，行礼而去。
金枝先指派兵士去城里寻买野味，自己和王天成在城楼架起大锅，生火熬煮肉骨。片刻，公主兴冲冲而来，披一件厚棉袍，婷立城墙边，远望关外群山，目光喜悦中略带忧伤。静默半晌，突然，好似自语又似对金枝道：“少时在你家，每有冬雪降临，便有尖声欢笑与雪团飞舞，其时，虽无眼前之壮景，单那份欢乐和惬意，即令人至今难忘。”
金枝听罢，当即也将那段时日勾回，感叹一声，道：“物换星移，世事苍茫。人海中有情意款款，即有愁绪绵绵；有肝胆照心相映，便有柔肠寸断相随。有相聚如故，也有陌路难认。然而，总有一日，心胸自可了然，不过是游转一周，又回从前。一份熟知带回一份陌生。”
公主转过头来，平息一下气海，微笑道：“尊下此番言论，虽有所感悟，可也太过沉重，未免扫去眼前诗雪之韵致。”
金枝忙道：“金枝一介武夫，不懂风雅，扫却公主雅兴，我愿领罪。”
公主笑道：“此时非两军阵前，不必在意一言一语得失。”又道：“听说将军夫人美貌端庄，且正在关内，为何从未见她？”
金枝道：“内人性情刚烈，言语直爽，惟怕不慎冲撞公主，冒犯君威，故一直未曾露面。”
公主笑道：“无妨，我倒喜欢这般烈女子。”
金枝道：“前日，公主尚吃过内人所熬粥汤，言说道，若吃得好，回去再做。”
公主顿时笑靥如花，道：“我尚纳闷，军内何人熬得如此好汤？原来出自夫人之手，为何早不言明，我也好当面谢她。”语音未落，冷气侵来，连连作咳。
金枝不安道：“城高风大，你身体要紧，我送你回去安歇罢。”
公主沉吟罢，无声一笑，然后摇头道：“无关紧要，少刻，诸将皆到，惟我独去，只怕大家不能尽兴。”
金枝道：“既如此，请坐到火堆旁，我教你煮骨肉。”
公主喜道：“好极好极”
午后，那雪花飞扬又下，大似荷花瓣，周遭茫茫一片。不知是谁说一句：倘辽军来攻，便请上城楼吃酒。诸将哈哈大笑。笑声方落，忽听关下有人叫城。兵士大声问罢，回身来报：有位辽将送来美酒，请梅将军搭话。金枝登时想起，那日阵前与辽将达达戏言道，若战输，便请吃酒。随即笑一声：“不想他倒颇有信誉。”径自下城去。
须臾，竟将达达请上城楼来，诸将一齐起身相见。达达忙不迭答言，哈哈笑了，便算答过。金枝复引他来见安阳公主殿下，达达瞪大眼睛，道：“怪不得你等总打胜仗，原来有位仙女在此。”急忙跪下行礼。公主甚为欢喜，当即赐酒。达达连吃三碗，喜滋滋道：“但等两国战罢，我去中原，专为公主放马去。”众将一齐笑了，达达随即告辞。
红英做就饭菜，已过午时，金枝果然未来。遂对玉枝兄弟二人道：“你俩先吃，我去看看你兄长能否来。”玉枝道：“我去罢，你忙了一半天。”红英笑道：“你是寿星，劳烦不得。”转身去了。
约过两刻时，红英回来，道：“人家早已吃过，此刻正陪公主看雪景。”玉枝不免有些失望，拿住布巾帮红英拂雪。红英笑道：“此去也没白跑，接了个礼。”随即从袖里掏出一封书信，递给玉枝。玉枝一见那字迹，登时欢欣拆开，黄纸上画了个寿星，底下四个字：千里无忧。顿时泪水上涌，“难得此等景况，她尚记住今日是我生日。”
红英笑道：“也无须难过，再过一个月，你也给她画一寿星送去。”玉枝含泪笑道：“正是。”言罢，取来热酒筛上，三人先共吃一碗。随之，红英端起酒祝福弟弟，何亮端起酒祝福四哥。三人说笑一气，不觉已连吃数碗。
红英对着何亮连比画带说，道：“十七年前，你四哥刚生下时，就这般大，似个玉孩一样，我娘时常争挣抱他。姐姐我也常抱，那小身子骨又软又暖，摸一下，心都疼得慌。”
玉枝笑道：“如此看来，当初不该日进三餐，慢慢长大。若还那般大，时刻被人抱着，风吹不着雨淋不到，岂不胜似神仙？”
红英当即笑道：“若是总不长大，抱也抱烦了，还神仙呢，权当个小猫养着罢。”三人一齐哈哈笑了。红英对玉枝道：“不知是因你生在我家，还是与我有缘，别人一见，皆说你是我亲弟弟。”
玉枝哈哈笑道：“休管是不是亲弟弟，但得有真情实意，倒比那表面一层要紧得多。”
何亮羡慕道：“你们俩亲热说笑，不顾俺了？”
红英格格笑道：“你既为玉枝义弟，自然也是红英姐义弟，一同敬我一碗酒罢”
兄弟二人当即端起酒碗，单膝跪地，玉枝祝福道：“祝红英姐永远貌美如花”，何亮祝福道：“祝愿红英姐银子大把。”
红英笑得玉面飞霞，道：“这银子便不需太多，貌美如花一定得要。”
三人随即又互相敬酒，红英也代汝雯敬玉枝两碗，吃得玉枝心花怒放。
一直吃到大半过晌，三人俱有醉意，因收了冷酒凉菜。红英将玉枝领到自家屋中，从柜子里取出一件新袍子，替玉枝穿上，目光迷离道：“这怕是姐姐为你做得最后一件衣袍，但等把娘子娶回家，即便姐姐想做，只怕人家还不乐意呢。”
玉枝哈哈一笑，道：“姐姐所缝衣袍与别人做得不一样，不可相提并论，弟弟纵到八十，也还要姐姐缝制衣袍穿。”红英笑道：“也不怕累坏姐姐。”随之，二人紧紧一抱。
玉枝道：“我与弟弟去城楼看雪景，少刻便回。”
红英帮他缚紧衣袍，系挂上无刃剑，嘱咐道：“吃了这许多酒，休得到处乱走。”玉枝笑着答应一声，与何亮去了。
二人出得婆婆家，那雪已深至腿腕。玉枝忽然听到一阵铮铮琴声，好似空谷里金玉相击，激越清扬，直欲将冥顽之心扣开一般。转而，琴音婉转低回，嘤嘤倾诉，令人顿有揪心之感。
何亮奇怪问道：“四哥你在听甚？”
经此一问，那琴声悠然而逝。玉枝笑笑，道：“好似有人在弹琴，飘飘摇摇，也说不准是否真有。”何亮笑道：“才刚俺听了一些风声，没有听到琴声。”玉枝道：“许是我酒吃多了，听风声当琴声罢。”何亮点点头。二人漫说漫走，好似多年老友一般。
待登上城楼，玉枝顿觉心神大震，一副瑰丽壮景迎面扑来：茫茫苍岭，暗云飞度，斜阳照雪，铁关雄踞。玉枝当即振臂大呼道：今生得此壮景，死何足惜？不觉哈哈大笑。
但等残阳隐去，薄幕垂下，暮色苍茫中，灯火渐渐成片。玉枝指住关外，道：“贤弟可敢与我独闯辽营玩耍？”何亮笑道：“四哥敢，俺便敢，怕甚辽军？只是大哥知道，你又要吃军杖。”
玉枝点着他笑道：“榆木脑袋，你我偏让他知道去过辽营？”
何亮道：“既做得将军，自然要遵守军纪，不者，大哥也不好说话。”
玉枝道：“不过是挨几棍子，眨眼即好，正似吃热汤烫了嘴一般。”一转眼，又看到敌营中亮起几盏大红灯笼，煞是好看，不由道：“若可摘来，送与红英姐，挂在门前和屋里，当真美妙无比。”
何亮看了几眼，摇头道：“俺看不见。”玉枝笑道：“你不善夜视，自然看不到。”何亮道：“四哥真要去，俺给你守城门，省得别人出去乱说，让大哥知道后责罚你。”
玉枝大喜，连称想得周全。随即去营中偷偷牵出花斑忽雷暴，叮嘱何亮一番，悄然出城。乘着夜色，径往辽营大红灯笼处来。那雪复不紧不慢飘下。
花斑马儿接连几日未曾溜跑，性情暴躁不堪。此刻，一旦放开，趟雪如履平地，兴奋难禁，嘶叫不停，将至辽军大营时，方才安生些。
玉枝绕过两座大营，悄然摸至那座红灯笼营前，纵马跃过营障，那马儿欢鸣一声，顿时惊动护营甲兵，哗啦出来十几位，一瞅玉枝打扮，喝问道：“你是何营将士，为甚不穿军衣？”玉枝方待编几句，甲兵中已有人认出玉枝来，慌忙狂敲警鼓，霎时间，惊号长角一齐作响。
玉枝想退回，见营门已被弓箭手封死，哈哈笑道：“我便趟过此营去又如何？”抽出无刃剑，紧催战马，直奔大红灯笼去。红光雪影，正该生出无限温馨来。
突然，耳边琴声又起，隐隐有万马奔腾之声，又有飞瀑直泻之势，直觉满身豪情激涨，转瞬间，琴声陡然收去奔放，叹出一悠扬长音，肝肠顿失豪迈。紧接，一声凄厉尖叫，那长音便戛然而止，一位白袍少女向这方飞跑而来，长发飘飘似曾相识，玉枝惊喜叫声：“果真是你？！”身子猛地被撞击一下，随即感觉周身冰冷，胸负千斤重担，喉遭巨手紧扼，往后一仰，少女便消失在无边黑暗中。
汝雯跑至近前，目光早已呆滞，慢慢跪下来，双手捧住玉枝那张俊脸，轻声问：“你因何睡在雪地里？”那张脸仍然温热，竟布满惊喜，只是眼睛已毫无神采。汝雯盯着那双眼睛看了又看，“莫非又是醉酒？”
辽将辽军各执兵刃围来。
汝雯丝毫未觉。罗琪跟住跑来，已是泪流满面，用手轻柔合上那双失神眼睛，以手做盖，为玉枝遮挡落雪。
杜颢听得公主营中惊鼓急响，不及披挂，匆忙骑马赶来，望见军士围成一圈，心中先吃一惊，戛然勒马跳下，分开众人，惊见汝雯跪在雪中，一少年胸前插一支雕翎箭，近前一摸，早已气绝，当即悲怆叫一声“何苦啊”，直觉刚刀割心，肝肠欲裂，不禁仰天悲叹：“早知今朝这般，何必当初，何必当初。”
汝雯将玉枝手中无刃剑取下，装回鞘中，低声对罗琪道：“扶公子去帐里。”杜颢单膝跪下，双手一抄，将玉枝托起，朝三公主大帐走去。汝雯顺手将花斑忽雷暴牵了，随在后边。
杜颢面如土色，将玉枝平放公主床上，喘息几下，对汝雯道：“休要妄作，有话回头再说，我去禀明大王兄。”汝雯点点头，道：“顺便告诉大王兄，我要回去了。”
杜颢点头称好，走出帐子又回来，道：“今生得遇你二人，又相识这一场，不枉我来世一遭。千万等我回来。”汝雯再次点头。杜颢略有些恍惚，看了汝雯一眼，匆匆而去。
汝雯走出香帐，拾起地上那把罪恶金弓，奋力将弓弦扯断，复进帐来，对罗琪轻声道：“取些温水来。”罗琪转瞬将温水端来。汝雯将玉枝胸前羽箭拔出，放在他手里，柔声道：“再不必为你担惊受怕，再也不会离开。”用汗巾蘸温水，将玉枝面颈细细擦过，凄然一笑，道：“你不想对我说些甚么？你那一声坏笑那里去了？”回头对罗琪道：“自今日起，你将公子坐骑与那枣红马一起喂养，精心伺候，勿要念我，去罢。”罗琪哭着跪别三公主。
汝雯取来一壶‘千里无忧’，斟满一杯，吃一口含在嘴里，凑近玉枝唇边，轻柔喂进去，禁不住泪如雨下，“那夜，你第一次喝此酒，可曾记起二姐河边所言？今日恰好你年过十七，此刻，你我同饮母亲大人所酿美酒，正当千里无忧。”言罢，略一仰面，将酒吃了，拭去泪，看住玉枝，笑道：“你穿此袍当真好看，可惜非我亲手缝得，此后，再不许穿别人所缝衣袍，记住了？”深深在玉枝腮边一吻，叹道：“终究无法偿还你那一剑。”随之轻吁一口气，缓缓抽出无刃剑，躺在玉枝身边，看着他，将剑往颈上只一推，顷刻香消玉陨。
二更时，金枝巡夜至城楼。何亮一见，顿时慌张起来，金枝狐疑道：“你可有甚事要禀报？”何亮不敢隐瞒，惶惶跪下，如实禀告。
金枝又惊又怒，当下喝问：“去了多久？”
何亮低声道：“一个多时辰。”
金枝咬着牙道：“即刻寻他回来，传令给他，回城后先去我帐中问话。”何亮领命急急而去。金枝怒冲冲回至帅帐，气海难平，只等玉枝与何亮回来，即刻一顿军杖伺候。岂知，三更早过，仍不见二人身影，始才不安起来，遂命亲兵备马。跨马行至城楼下，犹豫停住，转而又回来，往来进出帅帐，心焦躁躁，坐立不宁。
眼见天已五更，亲兵仓急回报：何校尉跪在关下，死活不肯进城。金枝闻听，犹如万丈悬崖失足，百尺寒冰覆身，五心一阵冰凉，“快……快扶我去看。”
金枝气喘吁吁来到关外，见何亮如木人一般，低头跪在雪中，忙来拉他，已是脸色青紫，气若游丝，业已冻僵，悲声道：“紧忙抬进帐中，用雪擦搓。”
三日后，积雪尚未融化，辽军突然起营离去。杜颢身着便装，驱马来到城下，请金枝将军搭话。金枝得报，磕磕绊绊登上城楼，气喘不迭，满头虚汗，伏身与杜颢相见。
杜颢下马来，手中托住一柄长剑，道：“此乃玉枝所留遗物，请金枝大哥收回。”
金枝无力道：“待我出城见你。”
杜颢双手捧上无刃剑，沉痛道：“我知大哥万分难过，小弟心情也是如此。但对他二人而言，未始不是一种解脱。人生一世，茫茫碌碌，大多或为名或为利，皆有所取，也是常情。惟有，视一人生死而定自己生死者，为世间少有，其轰烈之举可为美谈，不值效仿。”
金枝默然点头，道：“不知玉枝现在何处，可否将他交付于我，我带他回见父母。”
杜颢闻听此言，眼中早现泪花，哽咽道：“莫非大哥要拆开他二人？”
金枝落泪道：“玉枝为幼子，深得家母疼爱，若不见一面，只怕老人家难以承受。”
杜颢道：“此等一面见或不见，料想老人家都难承受。此事，万不可当下便对父母大人言明，无疑送上一把刚刀。待日后慢慢图之。”
金枝谢道：“愚兄方寸已乱，若非贤弟提醒，想必又要闯祸。”
杜颢到：“主帅痛失爱妹，难以统兵，已于昨日撤兵回辽。请大哥禀明公主，派兵进住两关。另外，大哥和嫂夫人若无异议，便将他二人合葬于此。我已在黑水河畔修得一座墓穴。”
金枝道：“此时，愚兄心中空洞无物，难有主张，此事须得红英点头方可。”
杜颢道：“我已遍想，惟有此处才是理想所在。既可满足汝雯做梅家儿媳之愿，也可令汝雯父母看望女儿方便。请大哥回去与嫂子商议，当真欲狠心拆开二人，我明日便带公主回辽。”金枝忙道：“若拆散二人无疑等于再杀一次，便依贤弟所言，明日我带内人前往。”杜颢随即道声：“多多珍重”，告辞而去。
次日，红英幸有柳叶眉搀扶，方上得马车。穿过玉虎关，径至黑水河畔。遥见一座白色大帐赫然立于皑皑白雪中，金枝禁不住先沙哑哭出一声，又怕红英听见连车也下不来，随即强忍住。行至帐前，金枝掀开轿帘，扶下红英，挪进帐中。
玉枝与汝雯并躺罗床之上，二人皆似生前一般，玉枝脸上带住惊喜，胸前担放一支带血雕翎箭；汝雯玉面虽生戚容，嘴角尚带一抹微笑。红英双手仅向前略一伸，未出一声，当即晕死过去。柳叶眉同罗琪二人紧忙将她抱至车上。
来时，金枝本欲将那套银盔银甲连同银枪一同带来陪玉枝去，无奈红英坚决不允。只得将那柄无刃剑和随身衣物权作殉葬，一并伴他而去。当日，黑水河畔悄然立起一座孤坟，以千里冰河与茫茫荒原为伴。
安阳公主见边关尽皆收复，一切趋于正常，因召集诸将进总兵府听封。封梅金枝为镇南侯，官拜三关统帅。王天成为玉虎关总兵，耿辉为金龙关总兵，张吉为五阳关总兵。其余将领俱有封赏。特封何亮为平辽特使，加赏白银千两。阵亡将领也一应册封，厚恤拨发家中。特封梅玉枝为逍遥使者，赏黄金千两。
封赏一毕，安阳公主设宴犒赏三军。席间，君臣相互祝福，公主起身离座，端起一杯酒递送金枝手中，道：“一杯酒，敬将军忍辱负重，不忘国恩。”金枝恭敬接过，一饮而尽。公主又斟一杯，道：“二杯酒，敬三关将士舍命效力，不辱使命。”金枝谢恩，含泪饮下。“三杯酒，祝福将军夫妻恩爱，白头到老。”金枝跪拜相谢，再次饮过。公主复为金枝斟满一杯，颤声道：“最后一杯，祝福玉枝一路走好。”金枝合着泪将酒吃下。
数日后，安阳公主率大军班师回朝。途中，痼疾加重，一代天姿龙女，不幸香魂离身，撒手人寰。数万将士无不泣声哀哭，悲感田野，戚动山河。
这日，红英抱住银枪，坐在屋里呆呆发愣，忽听院内有人叫：“红英姐”，红英仓促回神，疾忙出屋，一俏丽女子婷立院中，挽着头发，布衣裹身，极为眼熟，脑子却空白无物：“你是……”
那女子怯生生道：“我是方舟，红英姐记不得了？”
红英手中银枪当啷脱手落地，怔怔半晌，方哭出一声：“我那苦命妹妹。”紧紧抱住。
单此一声，便哭出人间至真之情，自然也惊了设局之人。
玉枝元神为断缘冷箭所逼，不得不悠悠离了肉体。恍惚间行之一条凶水河边，茫然无措，不知欲投哪方。只听有人唱道：苦心人人苦心，苦心只为断凡根，哭泪剪喜泪剪，了断尘缘始为仙。玉枝寻声望去，见一叶扁舟稳稳撑来，梢公头带斗笠，手持长杆。到得近前，玉枝方才认出，不由惊喜道：“您不是那位守城老军么，缘何在此摆渡舟船？”
梢公呵呵笑道：“我不是渡船，而是渡人，我已等你多时，快上来罢，时限正好到了。”玉枝犹豫道：“梢公欲将我载到哪里？”梢公道：“自然是你该去之所。”玉枝问道：“还可回来么？”梢公不由一笑，道：“莫非你还未吃够苦头？”玉枝道：“若不能回来，我便不上。”梢公道：“若然此时不上，只怕难再上了。”玉枝向后张望一番，道：“我需回去知会家人一声，不然，不辞而别，岂不又失礼又令他们伤心？”忽然，惊叫一声：“只怕汝雯以为我已死，伤心之下，定然会随我而来，我须等她片刻。”
梢公不觉面生愠色，道：“我一片好心，你却不领情，过了时限你归不得天庭，看谁焦心上火。”玉枝嘿嘿笑道：“略略迟误一时半刻，又死不了人，何苦准时准卯？”正说间，汝雯急急赶来，喘息道：“还好你没独去，不然，那支断缘箭当真要断缘了，你是否怪我？”玉枝笑道：“我为甚要怪你？你又非故意使为。”汝雯登时如释重负，道：“多谢公子,方才真是难受死我了。”
梢公笑笑，催二人上船。玉枝紧紧拉住汝雯上得舟船，嗔道：“何苦随我来？不消片刻我便回去，往来颠簸，多吃份辛苦。”汝雯惊讶道：“你如何回得去？”玉枝茫然道：“当真是，此处混沌一片，连路在那里尚不知，更不消说找寻来时路。”汝雯凑近他耳边，低声笑道：“此后，你一时一刻也离不得我，不信，等着看。”
眨眼间，舟船到得彼岸，汝雯一提玉枝，二人堪堪跳至岸上，汝雯谢过梢公。梢公轻吁一口气，道：“总算划拉到了，不然，我也需跟住吃受牵连。”
玉枝松开手，笑道：“你竟将我攥出汗了。”汝雯不由皱眉笑道：“看你，方才握得人家手疼，还说我攥你，你甚么时候落下恐水之症？”玉枝怔道：“难道你不知？分明是你那位绿毛属下作怪，将我拖入水中，灌出毛病，还充愣装傻袒护他。”然后，低声笑道：“别忘记，我是你家相公。”
汝雯羞笑一声，方待打他，一人急急赶来，慌张道：“快些行罢，老母怪罪了。”玉枝冲那人喜道：“于……”汝雯登时拽一把，玉枝随即收口，汝雯为他引见道：“这位是天河使者”。玉枝随即行礼，天河使者引二人疾速而去。汝雯偷偷在玉枝耳边低语一番。
前边香雾朦朦，绿草茵茵，花树团簇，云鸟啾啾。天河使者跃过一条溪水，回头催促二人道：“快些行罢，年年月月看，还没看够？”
玉枝心道：“何时看过？此等美景，若无人看，等于没有。莫若搬回去，给红英姐她们看罢。”
眨眼，过一山门，进一院落，那院落虽没王府深大，当真清雅无比。玉阁香烟缭绕，画廊祥鸟逐飞；清池漾波，金鲤游泳；紫竹围院成林，霞光入坐金堂。
天河使者吁一口气，道：“请二位入内拜见老母。”玉枝懵懂问道：“即刻便去？”
过来两位青衣使者，各持一副画轴，对玉枝汝雯行过礼，道：“请玉女和将军‘过神’。”言罢，打开画轴，请玉枝和汝雯看，那两副画轴乃是玉枝汝雯原神之像。二人接过画轴呆看半晌，各自哎呀一声，眼睛直直互看一眼，道：“方才去了哪里？”青衣使者微微一笑，引二人进紫金堂见王母。
二人行至门前，见清印师太与无尘道长分列两边，二人面容肃穆，形如木雕。汝雯玉枝也端着容，不言不语，恭身施礼。清印师太微微点头道：“二位辛苦，请入内复命。”
二人再次恭身行礼。玉枝行至师父近前，禁不住偷看一眼，道长轻拂袍袖，有意无意中，手指轻触玉枝一下。随之，一声清音传唤，二人赶忙迈步走进紫金堂。王母高坐玉榻，两边五彩云帏低垂，七色香烟袅袅，玉童直视，神女木立。
玉枝汝雯大礼参拜。王母微笑道：“此番，你二人下界，倾心尽力，感情演绎逼真，其余几位也尽皆卖力，甚慰我心。方才因玉帝派神将来探询，问下界为甚有人戚哭不止，我并不祥知，随口怪罪清印他们几句，此刻想必二位道仙尚感委屈。”随即传令清印、无尘进堂一同领赏。
玉枝闻听王母之言，心中一阵伤痛，料定是红英姐在悲哭不止，由不得暗悔：不该贸然去辽营，害死自己害死红英姐，若父母大人得知我已死去，该……该怎么办？汝雯虽不敢偷看玉枝情形，单闻他那鼻中气息便知：王母方才之言无疑又是一支雕翎箭射中他胸口。
王母赏清印师太七彩天衣一件，清印师太惊喜道：“原只为老母寿诞添个戏目，并不敢贪图老母奖赏。”赶紧跪拜谢赏。
王母赏无尘道长玉龙杖一根。无尘道长跪拜谢道：“无尘并未出力，不敢领取奖赏，留待日后集些功劳，再受赏不迟。”王母笑了，随之作罢。又赏玉枝汝雯各自天衣一件。二人木然谢过。
王母舒心一笑，道：“今年这生日过得甚有趣味，你俩都有功劳，尤其那一计‘断缘箭’射得当真妙，分明是画龙点睛之笔。再赏你二人玉酒一盏，即刻随青衣使者前去讨取。吃过酒，便可去复原仙体，重返仙境。”玉枝心中暗道：“点你个独眼龙，除非也给你来一箭。”
汝雯巴不得早些离开，赶紧谢过，转身随两位青衣使者恭身去了，玉枝随即也去。
待行过一段路，玉枝见前边渐渐荒草遍地，与方才仙境相比可谓天壤两分，暗暗奇怪，翁声问道：“只讨杯酒吃，何须行走这么远？”青衣使者相互看一眼，微笑道：“二位应好生感激老母才是，吃了此酒，不独可除却凡气，更可化解二人心中情毒，老母一片慈疼之心，万望二位不要辜负。”
玉枝问道：“何为情毒？”青衣使者微笑道：“情毒者，迷乱心志，侵蚀肝肠之剧毒。一经沾上，便是仙人也难自解。”玉枝仍然不解。汝雯微笑道：“想这情毒只有使者知为何物，也知如何解得，只怕一杯玉酒算是个引子。”青衣使者端看汝雯一眼，笑道：“玉女果然是慧质兰心。”
汝雯将玉枝那件天衣抽来，连自家那件一起捧给青衣使者，低声道：“我等去尘界虽有劳苦，不过是为老母添些喜气，相比两位使者时刻守护老母，自然轻省许多，微薄之礼敬请笑纳。”二位使者连忙推辞道：“如此贵重礼物，怎敢擅拿，老母若知，轻饶不得。”汝雯道：“谁敢到老母跟前乱说，只怕老母还会给他带上嚼子呢。休管那些，但收无妨。”使者登时欢喜收起。玉枝故意郑重道：“万望收下，不要推辞。”
行到一个荒坡，玉枝朦朦胧胧感觉似曾来过，只不知来此做过甚么。过了荒坡，前面有一处美景，溪水环流，百芳竞香，亭阁高耸，云雾相连。汝雯哑音对玉枝道：“此处是绝情坡。”玉枝闻听猛然想起，那日自己元神出窍，正到过此坡下。
青衣使者将汝雯玉枝分开，各引到一处亭阁中。汝雯临去时，回望玉枝一眼，恰巧玉枝也回头看她，二人会意一笑。
一位美丽少女柔柔走来，看了玉枝一眼，问使者道：“老母赏赐何种酒？”使者低声道：“赏赐玉酒一盏，要淡些。”少女点点头，转身取来一盏酒，递给玉枝，道：“请慢饮。”玉枝谢过，双手捧住，仰面吃下，再次道谢。
汝雯玉枝走出绝情坡，与二位使者道别。坡下正有一位仙姑等候，见二人回来，道：“二位辛苦，请随我去太阳池恢复仙身。”玉枝心下松一口气，笑着相谢。仙姑笑道：“不必言谢，皆受之职责罢。常有仙人自凡间上来，或清汤浸泡十数日，或香汤浸洗四五日，偶有化得灵汤者，当即复原仙体，尚可增延仙寿。”汝雯问道：“但不知这灵汤如何化得。”仙姑道：“灵汤需有缘之人方可化得，诸如以奇珍淘换化得，有法物震慑所得，有玉帝封赏化得。”汝雯点头道：“果然不是轻易便得。”因对仙姑道：“仙姑每日在此忙碌，我等便不为灵汤，也需敬奉些许薄礼。仙姑稍候，容我取来。”随即拽住玉枝走到一边去，低声问道：“那条五色彩练是否带来？”玉枝苦着脸道：“已做了礼物送给巫婆婆，即便不送她只怕也带不来。”汝雯道：“那本是件天物，可随元神同行。”
玉枝沉思片刻，道：“你曾送我一枚珠子，在我腹中，不知是否带来。”汝雯故意笑道：“我怎么不记得？”说罢，让玉枝背对仙姑，闭上眼睛，心里只念那珠子，玉枝乖乖照办，汝雯凑近来，吻住他，香舌略一搅动，猛吸一口，玉枝只觉心下一阵凉意，骨碌，一物窜上来，忙将汝雯推开，张口吐出一颗珠子，那珠子大似隼卵，晶莹圆润。汝雯托在手心，怨声艾艾道：“只因你有恐水之症，才将此珠送你，不想今日却用在此处。”玉枝道：“自打救过你干爹，我已好多了，不用它也可，你因何记起这些来？”汝雯笑道：“原也没忘。”玉枝吃惊地看住她。
汝雯将那珠子奉给仙姑道：“此珠采自天河，只比天河少千岁，珍贵无比，请仙姑笑纳。”仙姑笑道：“你既有如此美意，却之不恭，权且收下，需用时，尽管来讨。”汝雯笑称再也不用。仙姑随即带二人去太阳池，讨来灵汤送予。
玉枝饮下灵汤，脑袋一阵涨痛过后，顿觉通体舒畅，身轻若云，恍然看顾四周，直觉十分相熟，喃喃道：“我这样快便回来了？”顺手招来一朵彩云，飘然上去。然后，冲汝雯一摆手，汝雯笑着也上来，二人挟风而行，直往天宫来。
到得天宫门前，有神将接二人去玉帝面前复职。待复职罢，玉枝仍做镇殿将军，汝雯依旧回天河，统领天河诸神。
玉帝问玉枝道：“你去下界有何心得？”
玉枝答道：“若将我比做一株花草，下界是水土，仙界是花瓶。”
玉帝揶揄笑道：“将军早有返尘之心，为何还要回来？”
玉枝闻听，顿又想起父母兄长红英方舟等人，心下一阵乱翻，不知他们现时怎样，定然仍在悲苦，痛恨我不辞而别。随即勉强笑道：“原是被人采摘而来，并非情愿。”
玉帝顿时不悦道：“既如此，你何不即刻重返下界，去做你逍遥使者？”玉枝并不知玉帝此言是反意，当下欢喜跪下，行礼道：“多谢玉帝开恩，某当即下去，寻块好土扎根。”道罢，惟恐玉帝翻悔，赶紧出了天庭，径往天河来。
但等寻得汝雯，将自家心愿与玉帝之言一说，汝雯登时面色一变，道：“你我费尽周折，方有今日，何苦重回凡界？况且重回凡界也非易事。”玉枝听罢，不由一怔，道：“我原以为你也念恋尘间。”汝雯叹口气，道：“眼下虽难忘怀，迟早一日，可将下界慢慢淡忘。那时，你做得仙界逍遥使者，岂不胜过下界千万倍？”
玉枝随之也叹出一口气，忽然又笑道：“你若是想忘下界，为何不敢‘过神’？却教我斗鸡眼看那画像。”汝雯不由笑道：“我怕你一看那画像，复了原神，忘却你我下界之情；更怕你糊里糊涂去绝情坡饮下那忘情酒，与我情断意绝。若当真如此，倒不如不回天庭。”道罢，凤目放着秋波，软软缠来，娇声道：“你若当真舍得我，便即去下界，若舍不得，我便助你恢复原神。”玉枝一见，浑身酥软，口干舌燥道：“我怎能舍得你？没有你，只怕一天也活不成。”汝雯嘿嘿一笑，当即倾倒玉枝怀里。
二人缠绵罢，玉枝问道：“你怎记得回仙界要走这些过场？”汝雯嗔怪道：“真没情趣，即刻便说出题外话。”随即笑道：“我来追你时，正遇一人，帮我将两个元神复合，并透露天机给我，你我才顺顺当当进得天庭，既复了仙体，又可贯通上下两界。”玉枝笑道：“是谁这样关照你？”汝雯嘘了一声，道：“她来了。我邀了几位来吃酒，正好你都认识，只不许提下界之事。”
话音未落，只听有人清泠泠道：“我来了，如何没有人迎接？”汝雯笑着出洞去，迎进一位道仙，玉枝一见，起身施礼，心下嘀咕道：“这等面熟，却记不起是那位？”那道仙看了二人一眼，笑道：“这般神速便续上尘缘，想是那两盏玉酒被使者喝了。”玉枝面上一红，汝雯赶紧拉她坐下，道：“您老人家别自己打自己嘴巴，难道不是您老所授？”道仙笑道：“你这样高声做甚？想害死我？”玉枝恍然想起，原是巫婆婆，只是眼下她老人家面白如玉，全无下界容貌，若非那双眼，几乎难认。紧忙再次施礼道：“承蒙婆婆关照，玉枝却未曾报得婆婆点滴之恩。”
汝雯笑道：“赶紧改口罢，叫清月师姑。”清月笑道：“叫师姑太显老，免去。”三人重新相见归座。清月对玉枝道：“那锦盒可曾交与汝雯保管？”玉枝见问，怔愣一下，忽然抽了自家一嘴巴，气道：“我一直揣在身上，竟忘了给她。”汝雯紧接嗔怪道：“都已过去，犯不着自家打自家。是个甚么盒子？”清月道：“是我将那条彩练化了，溶进法力，托住一个生死转换。原想你二人尘缘难断，危急时，可将死去之人拉回尘世，不想天意难违。此刻，你二人既已重返仙界，且又幸得缘分未断，那锦盒便无用处。将它交与我罢，不者，只怕还能惹出祸端。”玉枝沉思片刻，道：“那锦盒放在我内衣怀里，此时，只怕随凡身葬了。”清月道：“如此，权当没有，不必放心上。”汝雯瞅着玉枝，无奈一笑。
谈笑间，又到一位。玉枝见她也面熟，那目光柔和而温暖，当即记起，赶忙施礼道：“承蒙仙姑传递彩练，至今未及报答。”仙姑微微笑道：“下界之事记得这等清楚，想必你未曾‘过神’罢。当真不知我名？”汝雯笑道：“梅鹿仙姑总爱说笑，若直呼你名，那是失敬，其必冒犯于您。”梅鹿仙姑登时笑道：“如此看，这般相护人家，只怕那忘情酒也未曾吃罢。”
清月忙道：“你倒是压着音说，怕那老婆子听不到？”梅鹿仙姑道：“听到又怎样，大不了再去下界接住修炼。”清月道：“我略有些纳闷，汝雯是我同门弟子，我下界去，无人可说。你与一枝有甚渊源？也跟住下去凑热闹，还一气把人家奶大。”玉枝闻听，立即跪下，又喜悦又伤感道：“不知是鹿母老人家到了，孩儿多有失礼。”
梅鹿仙姑看了清月一眼，嗔怪道：“你何必这样多嘴，大家分得那样清有甚意思？”随即将玉枝扶起来，道：“原本也没有甚么，我欠你个人情，趁此还了，省得压在心上难受。”
汝雯闻听清月师姑和玉枝之言，面上一红，连忙对住梅鹿仙姑深施一礼，道：“不知您老人家与一枝还有此等情分，恕我方才多有怠慢。”
清月笑道：“这也算是给婆婆行见面礼罢。”
梅鹿仙姑欣喜一笑，扶住汝雯，道：“还是照先前那般来得自在，再多出这些繁文缛节，倒显得有些虚情假意。”
清月道：“你这话我爱听，少刻，我敬你一杯。你且说说，你与一枝到底有甚渊源，不说透，只怕会憋死我。”
梅鹿仙姑笑道：“我以为你真学乖巧了，原是要淘换故事听。”随即道：“此事已有七八百个年头罢。一年，下界正是春水暖桃花开时节，我们几个陪老母到下界看景儿，恰巧玉帝也欲去，随即合了一路行下。正看得兴致高涨，一头鹿儿窜出，惊了老母一跳，老母命清印射杀那鹿儿，清印弯弓便射，谁知那鹿儿倒停下来，我心都蹦到咽喉，恰巧，从旁边飞出一箭，将清印那支箭斜刺击飞，救了那鹿儿一命。”
清月还在静等梅鹿仙姑接着说，却见她只低头吃茶，再无说话意思，咕哝道：“我也知是谁救了鹿儿，只是你不说出，总不踏实。”玉枝登时也记起，笑道：“不过是举手之劳，何必放在心上。”清月看着玉枝，若有所思，点头自语道：“原来如此，怪不得呢。”
正说话间，有位玉使到来，托住一壶酒，大声说：玉帝赏赐镇殿将军玉酒一壶。玉枝接过，狐疑道：“平白无故赏酒做甚么？”懵懂谢过玉使，将酒放于石桌上，对汝雯道：“片刻吃酒时，先吃这一壶。”汝雯看住他，似笑非笑点头应允。玉枝低声道：“我一见你这模样，就知有甚不对劲儿，哪里错了？”汝雯笑道：“没有错，好得很。”
接下，无尘道长、清印师太一齐到来。清月一见师姐，起身便走，无尘轻声喝住她，道：“那里有些仙家风范，总也长不大。”清月乖乖回来，凑近无尘耳边，低声笑道：“师兄也未见长大罢，不然，怎会将无刃剑白送人家？”无尘道长似嗔似笑，瞪看她一眼。
诸仙既已到齐，汝雯便张罗上奇瓜异果、美酒佳肴。玉枝先将玉帝所赐玉酒挨家斟上，汝雯端起杯盏，笑道：“万分感谢各位长辈赏光，一盏玉酒，略表晚辈寸心。”言罢，以袖遮面，一饮而尽。玉枝随即起身，举杯为敬，方要喝，汝雯一转身，撞在玉枝右臂上，二人一晃，那玉酒便只剩半盏，玉枝情知她是故意使为，瞪眼看她。
汝雯低声笑道：“你欲喝尽管喝，别说我没提醒你。”玉枝虽不晓汝雯此言真意，却知必是好意，遂将那半盏也偷偷倒掉，坐下看汝雯斟酒，见她肩头湿了一块，随即恍然而笑，暗赞：当真找得好地方倒，谁能识破？
酒宴吃到一半时，只听洞外有人叫道：镇殿将军可在此处？玉枝闻声出来，见是寿庚星君，笑道：“十八位镇殿将军，你找那位？”寿庚星君笑道：“镇殿将军虽有十八位，能有幸到此吃酒者，怕只有梅将军自家一位。”
玉枝道：“星君既来，请进天河玉洞吃一盏。”寿庚星君道：“下仙却无此口福。”玉枝听他话中略带怨气，问道：“星君为甚不悦？”星君不觉一怔，道：“将军去凡界走一遭，如何变得性情粗糙，缺失委婉。”玉枝听罢，心下也有些不悦，勉强道：“许是尚未去除毒气罢。不知星君找我有甚急事？”
寿庚星君道：“方才查阅寿庚录，见将军仙寿无端被减五百年，不知甚么缘故。”玉枝沉吟未答，汝雯端一盏酒走出来，笑吟吟道：“星君既然到此，为何不进陋洞吃一盏？”说罢，将酒递送过去，星君笑着接了，谢过玉女，一饮而尽，道：“到此只为一枝将军寿庚而来。”汝雯笑着相问。寿庚星君含糊道：“想是记录有误，我回去再查一遍。”道罢，径自去了。
汝雯盯住玉枝，问道：“一枝可知详情？”玉枝心道：“莫非是为方舟耗去真阳之故？或是因我斩杀辽将之故？”一是尚难判定，遂望住汝雯道：“此种生死录谁知怎样评判功过？是否因我斩杀辽将之故？或是……”汝雯道：“疆场上正经撕杀，伤敌再多也不为过，怕是你触犯了那界规矩。”玉枝闻听，脸上红润渐渐退去，道：“区区五百个寿龄也值当跑了一趟？”汝雯喃喃道：“莫非是你擅自动用鬼兵鬼将之故？”玉枝点头道：“或许可能。休去费脑筋，冷淡诸位长辈，失了待客之道。”二人随即回转。
清印师太看住玉枝，微微笑道：“一枝此番下界，多有辛苦，修炼了心性，也为迷局博得一个圆满，甚得老母喜爱，师姑借玉女之酒略作酬谢。”玉枝闻听，不觉冷笑一声，道：“晚辈深感荣幸，下界之事早已过去，晚辈也难记起。”端起酒来，仰面吃下。
清月故意叹口气，道：“那一箭射得十分精妙，可惜被你忘了。”
玉枝笑道：“忘了有甚好可惜？若总记得，只怕心口之痛时刻折磨人。”汝雯闻听，心登时被利刀绞起，偷偷看玉枝一眼，见他也正看过来，目光却毫无怨恨之色，心下忽然一动，暗道：“莫非他不知那一箭是我所射？”
清印师太斟满一杯酒，递送玉女手中，微笑道：“此次，若非你苦心周全，怎会有这等圆满结局？师傅也借你之酒略表谢意。”汝雯笑道：“师傅如何突然生分起来？孝敬师傅原本是弟子份内之事。”话音未尽，只听洞外一声响雷般喊叫，汝雯闻听，眉头一皱，放下酒，疾步走出，清叱道：“牛儿，休得无礼。”
铁甲水将军浑身水淋淋，正顺绿发往下滴淌，一见玉女出来，翁声翁气道：“我也有功劳，为甚不赏一盏酒吃。”汝雯微笑道：“原来如此，好说。”玉枝已端住一盏酒出来，呵呵一笑，道：“我来与将军释怨，此后过河时，万望将军留些情面给我，至少，许我少吃几口河水。”水将军哈哈一声大笑，接过酒，一饮而尽，道：“我与将军本无恩怨，只为主人抱不平而已。”汝雯嗔怪道：“休要多言，快些离去。”水将军紧忙恭身退下。
汝雯进来，复端起酒，谢过师傅，袍袖遮面，将酒吃下。清印师太微微一笑，请汝雯坐下说话。汝雯笑道：“岂敢”，赶紧斟满酒回敬师傅。
无尘道长也端起一盏酒，递给玉枝，谢玉枝一路以恩师相待。玉枝闻听此言，心下忽悠一沉，当即起身，颤声道：“师父对我恩重如山，弟子未曾报得大恩，何出这般断肠之言？莫非连师父也要与我断缘？”无尘眼中闪过一丝无奈，毕竟已修炼成真，仍平静笑道：“缘聚缘散本应顺依天道，便是仙家也不得逆天道而行。你我师徒缘分虽已尽，却也未始不是件好事。”言罢，自家先以袖遮挡，将酒吃下。
玉枝揣摩师父方才之言，顿时忆起师兄明月河边所语，微笑对师父道：“本是缘生缘，您老人家何必这般客气？”略一侧身，将那盏酒吃了。然后，接连回敬师父三盏。无尘道长神情坦然，一一饮罢。
清印师太起身来，微笑道：“至此，贫道才该向各位仙家道谢，迷局终于收了个圆满。”言罢，端起酒，略作示敬，慢慢饮下。
清月狐疑道：“莫非你又耍了个新花样？谜底不是早已解开？如何现在又说圆满？”
清印师太沉吟不答。
清月着急道：“道家本应宽容为怀，那记冷箭一枝也吃过，如何还要算计他二人？岂不失了道家之心？！”
清印师太不禁面生愠意，淡淡道：“此事怪不得我。你处处与我作梗，泄露天机，险些坏了好局。”随后，面露讥讽道：“你此番私自下界，也并非完全为玉女和一枝二人，你不过想借此迷局令我出丑，压我一头而已。”
清月冷笑道：“我心肠再毒，也不会借一支断缘冷箭成就谜底，生生将他二人拆散。我自然有心借此压你一头，但他二人生死情缘，却是我一手促成，岂容你轻易作践毁坏？”
清印呵呵冷笑道：“怪不得呢。只是为时已晚，你终究输我一招，谜底方才揭开。”
清月面色苍白，嘴唇哆嗦道：“莫非你先前所说谜底是假谜底？断缘箭断缘不过是多个幌子而已？若真如此，你当真阴险无比，休说仙家不屑一顾，便是下界之人也深为你所不齿。你且说出真正谜底来听。”
清印师太面冷如霜，哼一声道：“第一个谜底本来是真谜底，便是那日玉枝与汝雯阵前撕杀，玉枝不慎死于汝雯剑下，汝雯惊傻难动，被红英所杀。多好一个谜底，你却将那红如意偷偷注上法力，令迷局乱如团麻。”
玉枝看汝雯一眼，暗道：“清印师姑当真好阴险。怪不得那一剑出得无头无脑，原是有人暗中用法，幸好清月婆婆施法相抗，不然，汝雯若被红英姐所杀，此后如何再相见？只是我到底没有逃出迷局，那一箭射得又准又狠。”心里这般想，却并不怪汝雯。
清印师姑微微自得道：“我不得不设下连环谜底，称以断缘之箭断缘收局，却故意将此谜底透露给你，自然，你性情急噪，猜不到此谜底是幌子。你也不想一想，世间那里有设局者自泄谜底？我也知你必定会再做手脚，请问，那支冷箭是我所送绝缘之箭？我却只作不知。你自以为妙计得逞，再不会去想我是否还有另一谜底。”
清月咬牙痛恨道：“师姐当真是蛇蝎心肠，为甚定要拆散一对玉人？你不是也深爱玉女么？真不知你如何修得成仙。快说出真谜底罢，我也好赶紧离去。”
清印师太厉声道：“你到底为何一再苦苦压我？我虽有欺骗之心，却真正为玉女和一枝好，盼望他二人早脱苦海，修成无极。若硬说我心存奸诈，算来，你也难以清白，那几盏灯笼不是你亲手所挂？正是你扰乱二人心志，才致玉女糊里糊涂射出那支冷箭。我倒应感谢你没再搅乱迷局，坏了我一腔心血。”
清月难受道：“时局危急，我已难做选择。虽是下策，却也真正是给二人以解脱，也免得再有人跟住遭苦遭难，那冷箭一出，大王兄不是即刻罢兵了？难不成你也有这般好心？若有好心，当不设此迷局，你不过是为讨老母欢心而已。若不说破谜底，我便去云霄殿找玉帝，告你挟帝恩报私怨，我却不在意是否遭你报复。”
清印师太闻听，面容失色，叹道：“莫非仙家也算不过天？”遂面色戚哀道：“那谜底便是：玉女喝下方才那盏‘绝缘散’，与一枝情断意绝，天庭重归干净，再无尘俗杂念。玉女苦苦修炼至无极境地，一枝重回凡界，与天庭绝缘五百年。而你我因乱改谜底，泄露天机将受老母责罚，去凡界从头修炼。”言罢，以袖遮面，缓缓离去。
汝雯早已支撑不住，满脸泪痕，望住清印师傅背影道：“师傅真是好算计，玉女要那些修炼做甚？”玉枝木然坐视清印师太慢慢而去，浑身业已冰凉。
清月师姑见汝雯这般，狐疑问道：“你当真仍心仪一枝？”汝雯凄然点头。清月道：“你既喝下绝缘散，怎会依旧有此念想？莫非……”
梅鹿仙姑轻松笑道：“真是当局者迷。”遂附在清月耳边低语几句。清月惊喜道：“当真？！”
无尘道长起身道：“迷局既已破解，贫道也当告辞。”飘飘而去。
梅鹿仙姑走至玉枝近前，道：“还不送你师父去？”玉枝惊愣一下，随即惶惶出来，叫声‘师父’。无尘回身笑道：“谜底已揭开，你我业已断缘，如何仍呼我‘师父’？”
玉枝走上前，与师父并行，狡黠笑道：“师徒之缘焉能说断便断？岂不闻：一日为师，终身为父。弟子尚不明白，师父因何定要与弟子决断。”无尘略叹一声，道：“我此去尘世，身上也难免沾些俗气。怕你吃受太多苦难，心软之下，将无刃剑赠予你，意欲免你数次刀枪伤身之痛。”
玉枝回思一下，点头道：“师父所言毫厘不差，此剑的确救了弟子性命。”
无尘苦笑道：“师父却因此坏了迷局规矩，遭清印师妹责难，不得已，师父答应与你割断师徒之缘，换你免受天责。只是，你也不要太过怨恨你师姑，她心肠虽硬些，却也对你施了些恩情，是另一类关照。”
玉枝满脸疑惑，心道：“她那心肠岂止是硬些，简直冷若冰石。”
无尘续道：“你与玉女暗生情素，触犯天规，被王母得知，欲罚你去断骨崖，苦行修炼八百年。那断骨崖凶险无比，每日必骨折一次，待夜间伤骨慢慢自行愈合，第二日从别处再断。非是金身吃不得那苦楚。玉女苦求清印师傅出面化解劫难，搭救于你。清印甚为聪慧，若非与师妹苦斗五千年，只怕也修近无极了。她深爱玉女，一心热望玉女可修成无极，便借天意设一迷局，一为王母寿诞添个喜气，讨取王母欢心；二为斩断你俩情缘，拯救你二人脱离苦海。此举虽不合师父之意，却也顺便化解了徒儿之难。此乃天机，万不可泄露，只因迷局因势而变，本无谜底。清印师姑方才不过是故意气气清月。”
玉枝惊得无声无语，默默点头。无尘道：“只是师父却没有她那般心肠，身上毒素作怪，又害你俩一次，只怕玉女已难修成无极。”
玉枝惊讶问道：“师父何曾害过我俩？”
无尘道：“方才，你端住酒出洞寻汝雯当口，我趁你师姑不留神，将汝雯那盏‘绝缘散’调换过。”玉枝闻听，哈哈一笑，道：“这怎能叫‘害你们俩一次’？弟子感谢师父还来不及呢。”道罢，玉枝让师父看衣领，道：“汝雯所授招法。”无尘闻那衣领略有酒香，恍然笑道：“我只道你方才叫我‘师父’，只是客套，原是真心。却将我敬你之酒倒在衣领中，我竟没识破。岂不是有意欺骗师父，辜负师父一片情意？”言罢，哈哈一笑。玉枝赶紧嗔道：“您惟恐人家不知真情，这般大声说笑做甚？”
无尘收住笑，道：“快回去看汝雯罢，只怕她此时仍在伤心受罪。”玉枝嘿嘿笑道：“让她再哭会儿罢。”随即低声道：“师父，弟子欲回凡界去，请师父助我过天门，转投下界。”
无尘道长沉思片刻，默默点头，问道：“定要回去？”玉枝点头称是。道长问道：“你如何说服汝雯？”玉枝微笑道：“弟子自有办法。”无尘道长略微担忧道：“你还想用那个凡体？”玉枝点头道：“可即刻与红英姐他们相见，省缺再等十几年。”
无尘师父点头道：“好在，你二人那具凡身乃天意所造，又有无刃剑守护，与生前一般无二，正好续用，也可相互借力。只是，此次转投凡界与上遭不同，上回是有意设局，处处有人照应。此番自行回去，全靠一人挣扎。况且，你已是三个凡神合为一体，此次回去，不知是那位凡神抢先主导于你。”
玉枝笑道：“弟子怎会有三个凡神且又合在一起？”
无尘道：“你曾下凡界修炼过三次，依托三个凡体，便得三个凡神留在尘世间，先前那几具凡体业已腐烂，三个凡神正好无从依托，便借你仙神离体当口，一起寻来，占了你那具凡体，只怕这也是天意安排。”
玉枝微微皱眉道：“师父可否告知弟子，那三个凡神什么样？”
无尘道：“模样无甚差别，只是性情各异，一个主恶，一个主痴，一个主善。你若下得凡界，凡神当先被仙神激活，仙神无法自行激出真功，只怕难抵凡神。除非你与无刃剑形影不离，方可镇住他们，不者，只怕会被凡神挤出体外。”
玉枝听罢，连连点头，复又问道：“为甚仙神竟与凡神不容？”
无尘师父道：“那三个凡神与仙神一样强大，本是助仙神修炼而来，愈多磨难修炼愈有成效，自然处处与仙神做对，无端设置障碍折磨仙神。此次，徒儿下界去，应是不修之修，若仙神被激出真功，恢复原有功力，当是好事一桩，若仙神被凡神所制，只怕当真要与天庭绝缘五百年。徒儿当真要三思而行。”
玉枝当即陷于苦思，半晌叹道：“唉，难道，连师父也不能助我将凡神逐出体外？”
无尘道长摇头道：“此乃天意，人与仙皆不可违天道而行。”
玉枝无奈又问道：“师父可知如何激出仙神真功？”无尘师父沉思默想片刻，摇头苦笑道：“此乃迷中之迷，师父尚难洞悉玄机，只看徒儿造化罢。”
玉枝坚定道：“若是做恶之神主我，我便一剑刺死自己。”
无尘呵呵一笑，道：“那时，你并不知自己是在做恶，怎会无端了结自家？自然，也无须过于担忧，我想，既然天意许你回去，也不会太过难为你。你若有甚难处，可寻你明月师兄求援，你师妹甚为聪明，也自会帮你，若汝雯随你回去，自然会竭力相助。”
玉枝顿时轻松很多，笑道：“师父为何早不这般开导几句。”无尘停住脚，笑道：“浑小子，倒怪起师父来。”随即又笑叹一声，道：“既然你我缘分未断，为何不给师父见礼？”玉枝道：“我怕一行师徒之礼，人家去王母那里告你状，说你断缘不断。不过，拜师之礼却不可省缺，只是变通一下即可。”
无尘笑道：“怎样变通？”
玉枝便伸出双臂将师父紧紧抱住，心下顿有安稳之感，又有一种难言亲切，不觉泣道：“多谢师父一路指引，弟子生死不忘。”无尘道长不禁为之动容，伸手抱住他，喃喃道：“天意天意”，继而，脸上现出喜悦，将玉枝松开，道：“师父好似又将那道义悟通一层，却是你之劳也。”
玉枝含泪笑道：“弟子也悟出些道义，待回去后，传于师妹。”无尘道长呵呵笑道：“自然是好。”玉枝想起一事，问师父道：“师父可知，方舟此时怎样？”无尘低声道：“你也太过胆大，竟连坏阴、仙两界之规，白白折损三千年仙寿。幸好你同时累积无数功德，两厢抵过，只折五百年。此刻，方舟姑娘已回阳界，多亏她，红英才挺过来。”
玉枝心中顿起波涛，望住天门道：“只愿即刻见到她们才好。”问师父道：“不知战事是否已停，金枝兄长可好？”无尘道：“战事已休大半年，你大哥现为三关之帅，已非先前那般伤心痛苦。”玉枝恍然惊道：“弟子险些忘却，仙界一日，尘世一年，若再耽搁，只怕他们要老了。”因再次抱过师父，道声：“师父珍重。”匆匆返回天河玉洞。
汝雯在洞口迎住他，问道：“你怎去这许久？无尘师伯可好？”玉枝故意道：“我与师父恩断义绝，师父正伤心呢。”汝雯盯住玉枝双眼，嗤嗤笑道：“你编得再好，这双眼却将真情和盘托出。”玉枝闻听，顿时玉面生情，眉目含笑。汝雯一见，心下一荡，忍不住想来亲吻玉枝。玉枝哈哈一笑，道：“你若是不随我走，我必定将你杀死。”汝雯撒出娇气，偎住他扭捏半晌，忽地一把拉住他，道：“我给你带来一位美女，先前，你常与她去东海边饮酒，我只当你二人有情，枉负我痴心期待，曾暗暗嫉恨于她，不想却是清月师姑刻意安排，有意测试你我之情是否是水中月、晨时雾，是否经得些许搅扰。”
玉枝听后，微微一笑，随即走进洞来，闪目一看，吃惊道：“怎会是你？”那位仙女笑道：“怎么不会是我？”
玉枝看了汝雯一眼，对那仙女郑重道：“与你处得日久，若不爱上你，必定是白痴一个。”
两年之后，黑水河突然融冻暴涨，将河畔那座孤坟冲得无影无踪。
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