生死桥－－李碧华

littledoll

如果那雨是午后才下，不消一会定是雨过天晴；但若是一早便下的，多半会下足整天。
　　才开摊子不久，西北天边一丝雨云，凉晴一卷，马上发作了，雨开始自缓而急。天桥因这一阵雨，各地摊子不得不散，有的赶紧回家去，有的拎了家伙，找个地方避雨去，便聚到落子馆。
　　行内的几伙人，不免于此坤书茶馆中碰上了，苦笑着打个招呼：
　　“辛苦了！唉，看这雨，真不知下到什么时候！”
　　天桥一带有很多茶馆，清茶馆、戏茶馆、棋茶馆、书茶馆。
　　客人都是茶腻子，或有来饮茶消磨时光的，或有打鼓儿的来互通收买旧货情报的，或有来放印于钱的……不过更多是没业的，沏壶茶，吃点大八件、糟子糕、糖豌豆，就着桌上长方条画上棋盘的薄板来对奔，纸上用兵。
　　忽闻一轮急鼓，敲击动了一众神魂。
　　这些个失意的官僚，老去的政客，或人海中微末不足道的百姓，一齐扭过头来，看这“聊聊轩”中小小的台子，一幅画板，绘着漫卷祥云，上面又贴了张告示，不知是什么告示，只见得“风、火、毒、热、气”等五个大字，每个大字，下面又有四个小字，反正都是说道茶的好处。
　　唱京韵大鼓的是凤舞。穿一袭月白洒灰、蓝花的土布旗袍，不烫发，梳个合，耳畔是一颗眼泪似的珠坠子，三十来岁。才一上场，拿起鼓箭子，急攻密敲，配她的是弦子，一时间，全场马上屏息了。
　　怀玉跟爹也是半湿了衣衫坐在茶馆靠西，来晚了，座位很后。
　　凤舞的大鼓书词是《隋唐演义》。一自精主根基败坏，冷落了馆娃宫、铜雀楼，沦落至寂寞凄凉的田地，猛地风雷乍响，英雄豪杰改朝换代……她唱片：
　　“繁华消息似轻云，不朽还须建大勋。壮略欲扶天日坠，雄心岂入骛骗群。时危俊杰姑埋迹，运启荣雄早致君。怪是史书收不尽，故将彩笔谱奇文
　　总是这样，从一声轻叹，开始了另一回合的是非功过。真命主、狠英雄、奇女子、好小人—…谓义纷坛，魂游三界。把一本蒙了薄尘的演义本子，擅口一吹，漏出一隙净土，仔细诉说从头。
　　唱的是家国恨，儿女情，有刚有柔。凤舞最擅长的是颤音，即使是多么汹涌繁华的事儿，到了她口中，最末的一句，便总是盛极而衰，缘尽花残。只一个鼓箭子，一副竹板子，是男是女，亦忠亦好，千秋百世集于一身。
　　怀玉爱听的，是“他”唐朝故事。志高不喜欢，“他”的宋代，全是忠良被害、侯臣当道，帝主苟安。
　　一段唱罢，茶客都给一两文，也有戳活儿，额外加钱。
　　苗师父着丹丹递予事先兑换的小竹牌。她站起来，怀玉才见着。二人指指天雨，作一个无奈的落道的表情。
　　隔着茫茫人海，袅袅茶香，怀玉只见到丹丹。她连皱眉都跟其他人不同。怀玉怨天的表情，渐渐不可思议地转化成一朵笑容，他看着她，也实在太久了。——幸好她不知道，怀玉待要把目光移开，万分的不舍。唐老大拍拍他：“你干什么？”
　　正在这个时候，台上的凤舞姑娘，又开始了另一段，不知如何，是这样的一段：
　　“……好花应由它自谢，雨滴愁肠碎也。美哉少年，望空怀想，渺渺芳魂乍遇，暗怨偷嗟……”
　　哦，原来丹丹偷了落子馆《红梅阁》中的词儿。想这李慧娘，乃平章贾似道之妾，随船游西湖，偶通书生裴舜卿，李失口一赞“美哉少年”，贾妒恨中烧，归府后立斩李慧娘于半闲堂，又诱裴生入府，困禁红梅阁，伺机暗杀……不过少年恋慕，—一便遭了杀身之祸，好花由不得自谢，总是受摧残，难怪连鬼也在嗟怨。
　　凤舞唱这大鼓，换了另一种柔肠回转的腔口，缠绵而又远送。让听的人总在自恨，好花，要护呀。
　　余音又被风雨吹送至茶馆檐下了，避雨的也有卖布头儿和绢花纸花的，也有卖烟叶的，很细意地护着他们的货品，情愿自己身子遭点雨打，也不肯让生计受湿。
　　有个剃头挑子歇着，一头是火盆，上面放着铜脸盆热水；另一头是个带抽屉的小长方凳。剃头的正跟一个人有议价，那人道：
　　“你闲着也是闲着。剃个头，给你一半的钱，好吧？你看，反正下雨天，不肯就拉倒！”说着说着，他也只好肯了。
　　那人一屁股给坐到凳子上，跷了二郎腿在抖，待剃头的在小抽屉中拿出剃头刀和木梳子来。
　　顾客转过半脸来由人动剃刀，原来是志高。很得意，才半价，七八个铜板，真是捡便宜了。
　　一场苦雨，大概会直下到黄昏。撂地摊的，一天就白过了。挣不到几个钱，也得付租金。
　　远远望去，灰檬漾，雷走远了，风也弱了，但雨并没有止住的意思。
　　大伙看着势色不对，只得意兴阑珊地回家转了。
　　丹丹随苗家出来，一眼见到志高，头剃了一半，便道：
　　“暧是你，好体面呀！”其实是取笑他。
　　志高有点尴尬，顶上就是这个滑稽样，只好解嘲：
　　“你信不信，头发也有鬼魂的，全给跑到你头上去了。”
　　“我才不要，去你的！”
　　“它要找你，你不要也没办法啦，还是快点逃吧。”
　　志高实在不乐意让丹丹看见他这副怪模样儿，只一个劲叫她走。
　　纵然是暑天，如此大雨瓢泼，天也凉了，檐下各人趔趄着，走不走好？丹丹猛地打了个寒噤。身畔忽递来一杯热茶。怀玉正是靠近门口，看着丹丹：
　　“给你俗俗手。”
　　丹丹接过，也趁势喝一口。怀玉很乐。
　　是这一次夏雨！雨点太大，太重。雨下得远近都看不清，天河暴注，人间惨法。
　　这雨一下使断续下了一季。
　　直至云收雨散，天也惊了。知了罢叫，晴蜒倦飞，萤虫也失明了。凉意不知是顿生，还是悄来，总之每下一回雨，凉意深一重。纵使郊原如洗，远山妩媚，但屈居城内天桥里外的老百姓，日复一日，年复一年地过。过了小暑大暑，便立了秋，不觉已是处暑、白露时节。
　　志高剃过了的头又给长满了，在这小小茶馆檐下，却没再捡到便宜，只是听评书听相声，还是靠边一站，打个招呼，就听上老半天。他喜欢一些浅易而又是玩笑的故事。人人鬼鬼吃吃喝喝又一场。有说评书的讲《聊斋志异》，这样开头：
　　“今天说的是一个极小的小段，《劳山道士》，这件事儿在山东。哪一府？哪一县？就别追究啦，反正离着劳山近。只不过，怎么近？步行也得有好几天的行程。这个人姓王，大概排行第七，所以叫王七…入——说了等于没说，但日子过了也就过了。
　　八月，北平到处飘漾着一种甜香，桂子花虽不美，味却是浓郁的，闻到桂花的香气，就知道中秋快到了。
　　东四牌楼、西单牌楼、前门大街直达天桥等热闹街道，早已列开果摊，卖鲜货，有红葡萄、白葡萄、鸭儿梨、京白梨、苹果、青柿、石榴、蜜桃—…
　　端午、中秋、除夕是三大节，孩子们看着高兴，大人们却不见得高兴呀。因为这中秋，是要给算了一夏天的帐的，平时生活日用，赊下的，中秋要还了。最令唐老大烦恼的，便是付了地摊上的租金、分账，房子也得算帐，剩不了多少，眼看就过冬了。而且这个夏天，雨下多了，只挣作艺钱，怀玉上上场，也没多大帮凑。
　　节，将就总得过。男不拜月，女不祭灶。怀玉跟志高的节目只是逛东安市场去。在王府井大街上，根本看不到什么“不景气”，这里暂时没有皱眉的人，只因目不暇给，赶不及皱眉，马上给牵引住了。
　　因为这是比较繁华和高级的一个市场，正街上，商店一家连接一家，卖的东西都是时髦的衣料、高等化妆品，就是日用百货都是考究的。像日用百货，就是直接从上海、广州等地采购进时新的商品了。
　　丹丹尾随怀玉来此开了眼界，在店铺摊贩间穿梭，看见很多奇怪的东西，像开酒瓶的瓶起子、绣上珠花的拖鞋、铝盖或、暖瓶塞、玻璃杯盖，还有赛珊治的肥皂盒子。最奇怪的，是一边卖梳头用的刨花、网子，另一边，却是外国人的胭脂口红雪花膏。古老的跟时新的，都在一块招展了。
　　穷家孩子多是看看，也心满意足了。
　　走了一阵，丹丹见到市场中左右都是这种泥人儿，人脸，嘴是兔唇，头上有两根大耳朵，有大有小，大的高约三尺，小的也有四五寸。全是被蟒扎靠的，骑在映群、老虎、狮子、骏马上，威风凛凛。丹丹问：“这是么玩意？”
　　怀玉递她一个，嘴唇活络，一拉线就乱动。“兔儿爷。我这嘴巴不停动，叫作刮打嘴兔儿爷。”
　　丹丹也拿在手中把玩，对，一拉中间的线，它就巴搭巴搭的，像在说话儿呢。
　　丹丹笑：“这是切糕哥，他也是刮打嘴兔儿爷。”
　　才想了一想：“他叫我们来会他，怎的还不见？”
　　怀玉道：“我们来早了，不如先带你逛一逛，你知道兔儿爷的故事吗？就是古时候，大地发生了一场瘟疫，只月宫里有这仙药——”
　　“为什么只得月宫里有？”
　　“故事是这样说的。有个青年不畏艰辛，冒险进了月宫去盗药——”
　　“他怎么上月宫去？”
　　“他终究上了。被天兵天将发现了，布下天罗地网要抓他，危急之时，月宫里善良的玉兔不惜牺牲自己，剥下皮来——”怀玉道。
　　‘剧了皮不是要死吗？”
　　“它剥皮被在青年身上，让他逃出来，把仙药带给老百姓。”
　　“哦，所以大家就供奉起它来了？——它怎么这么笨，自己把药带到大地就成了。何必依靠一个中间人？或者它不敢？”
　　怀玉气坏了：“故事嘛，哪有寻根究底的？不说了。”
　　“说吧说吧。”丹丹又见一份份的纸，上绘太阴星君，下绘月宫玉兔，藻彩精制，金碧辉煌，便问：“这又是什么？”
　　“不知道呀。”忍着笑转身走了。
　　小贩忙招标：“大姑娘要买明光马’？”
　　丹丹追着怀玉；“怀玉哥，给我说月光马的故事。”
　　一个前一个后地走，真好比穿过一条麦芽糖铺成的甜路，火腿五仁提浆月饼给围成的圈圈。
　　市场里杂技场内，原来也挤满了各式各样的游艺项目呢，像小天桥一般，也唱戏、玩十样锦、耍武术、说相声…。
　　人群围了一个个一丈五见方的地盘，各自被吸引了。听听，有破灯谜呢：“此物生来七寸长，一头有毛一头光。出来进去流白水，摔干之后穿衣裳。”——哎，大伙哗笑，真荤！
　　“这不好猜！”他们都起哄：“这不是……那话儿吗？”都不好意思讲了。
　　“嘿，我说的东西，人人用，人人有。真的，男人有，女人也有！”
　　“这倒新鲜！”
　　“我说的是牙刷子，牙刷不是七寸长吗？哪会两边有毛？都一头光的。你们刷牙不用牙粉牙膏吗7进进出出流出白水白沫来了，还有，摔干之后——”
　　“我不用牙刷套的呀。”人群中反应。
　　“你不给牙刷穿衣裳，那你刷完牙，自己也得穿衣裳，对吧？”
　　这荤破素猾的灯谜果然吸引了不少观众呢，都在等这小子又说什么荤相声来。
　　原来志高又搭了个场子了：“好，我再来一个！”
　　也是鸟。不过这回不学鸟叫了，他清清喉咙，一入扮了甲乙两声。单口说起相声来——
　　甲：“你那鸟叫得好听，什么名儿？”
　　乙：“百灵。”
　　甲：“我也养了一乌，就是不叫。”
　　乙：“你得还呀。”
　　甲：“我还啦，天天透弯儿，走到哪里它跟到哪里。”
　　乙：“那还不叫？奇怪，你得喂它，给它水喝。”
　　甲：“它呀，不吃不喝，还常吐水呢！”——
　　正在此时，丹丹跟怀玉发现他了，马上跳起来挥手，人太挤，挤不进去。二人既是行内，也不叫志高分神，就闪身争取个好位置，看他什么新鲜玩意儿。志高见二人来早了，自己还没收摊子，说相声说到一半，脸都热了，忙止住，向丹丹拱手：“姑奶奶您请过那边溜达去！”那批汉子见姑娘家，也是不好听的，窃笑起来，也帮腔：“对呀，这不是人话呢。”
　　志高江湖起来：“姑奶奶，赏个脸，请请请。这满嘴喷粪呢，拜托拜托，怀玉，你带她去呀。”
　　怀玉会心一笑，扯她走。
　　志高方肯继续。观众提醒他：“吐水呢！”
　　乙：“你拿什么养活它？”
　　甲：“口袋。”
　　乙：“挺特别的。那鸟多大？”
　　甲：“我多大它多大。”
　　乙：“岁数可不小啦，难怪不叫。毛色可好？棕色的吧？”
　　甲：“不是棕毛，是黑毛的，也有一两根白的。”
　　乙：“个子大吗？”
　　甲：“平常，这么个大。有时蹦的，哎，这么个大一
　　乙：“哎晴！我的爸爸！”
　　甲：“对，就是这名儿！”
　　志高一鞠躬。他的单口荤相声在哄笑声中给挣来不少铜板呢，大家都乐开了，给钱给得爽快。
　　不过都是旁门左道，丹丹哪有不晓得？但听下去，都抹不开，反随怀玉再逛一阵吧。丹丹努起小嘴：
　　“他呀，他最坏了！”
　　怀玉不说是与非，只笑一下。不知他想着什么，丹丹好不疑惑。这个人，摸不透。丹丹又气了：“你跟他是一伙！”
　　便见有人在前面摊子上卖皮球，木箱堆着圆滚滚的皮球，有两个孩子想买，问：“多少钱？”
　　他说：“一个铜板！”
　　哗，这是多么便宜！原来不是“卖”，是“抓阔地”，一个铜板抓一个纸卷，上面写上“有”，皮球就归他了。
　　孩子放下书包来抓，两个人，抓了三四次，都是空白的。小贩忙随手抓出几个问儿来，五六个里头，倒有一个“有”。孩子想，皮球那么贵，要是抓中一个多好，马上屏住气，闭住眼，终于抓起一个——结果又是空白的。身上铜板都没有，急得泪水也快流出来。
　　丹丹过去，道：“我给你们抓一个！”付过一个铜板，丹丹一抓，这回竟中了。那人无奈，只好送孩子一个皮球。他们得意地拍着球，谢天谢地地走了。
　　丹丹拉着怀玉，在他耳畔道：“这是骗人的，我最不喜欢他骗小孩子了，所以破了他的法。”
　　她挨得那么近，第一次那么近，声音就在旋绕，随着八月的桂香。怀玉竟什么也听不清了。
　　志高搭这场子，要荤的有荤的，难不倒他。场主原是个唱戏的，不过落难了，连《四郎探母》也给酒盐花，观众乐么滋地地扔下不少，志高跟他四六分帐，也捞了一票。
　　时候不早，怀玉跟丹丹还没回转，志高左右一瞅，这东安市场最带“洋”气，其土林和国强的奶油蛋糕都很出名，不过他比较爱国强，因为这家的伙友待客热情，身穿白大褂，干干净净，志高盯着做得漂漂亮亮的奶油蛋糕良久，下不定决心，算计一下，不便宜，有红樱桃果的那种就更资。——把心一横，掏出一大把，要了两件普通的，那是自己跟怀玉吃；一件有红缨桃果的，不消说，孝敬丹丹去。
　　拎着三件奶油蛋糕，蹲在咖啡座的旁边等着。怎么还不来了。肚子咕咕响了，先自把一件干掉。过了一阵，擦身过尽千帆都不是，便把怀玉那件偷吃了一半。吃着吃着，心里想：待怀玉来了，就让他俩分吃一件好了，反正没人晓得。不免心安理得，连尽两件。
　　东华门大街的其光戏院今天上的是什么电影？散场了，来吃咖啡、可可的人多起来。国强的伙友送往迎来：“您来呢，里边请！”、“您走啦！吃好了！”
　　志高忍不住，伸出手指头，把奶油挖一点，匆匆塞进嘴里，然后把附近的拨好，若无其事。人还不来，是他自误，一站便把红樱桃果给吃掉了——一发不可收拾，终于在他踌躇满志地擦擦嘴角甜甜唇皮时，丹丹喊他：“切糕哥！又说送我们特别的东西？是什么嘛？”
　　是什么好呢？志高搔着头，手指头上的一点奶油便给揩在头发上了，他犹不觉。眼珠一转，有了有了有了，连忙掏出三张明星相片来，装作是一早预备的礼物，掩饰了他的馋态。
　　“这是谁？”
　　“女明星呀。你看看，都是烫了头发的。”
　　怀玉也凑过头来。
　　丹丹笑：“她不是演卖花女吗？卖花女也烫头发？不像话。”
　　怀玉取来一瞧，念：
　　“段娘嫔、程莉莉、凌仙，咦，都是《故园梦》的女主角呢。你从哪里得来的？”
　　“她们在真光随片登台表演歌舞，我央人送我的，现在送给丹丹。”
　　“这两个不好，段婢停好，挺漂亮的。”怀玉说完，还给丹丹。
　　丹丹听得地夸这女明星，心里有点不高兴，马上沉下脸，道：“木漂亮！”不要了。
　　志高看见丹丹的脸，像马一般往下拉，说不出地喷怨。趁她不觉，看了又看，忘形道：
　　“女明星都得靠打扮，丹丹可不呢，不打扮一样的漂亮。丹丹最好看了！”下意识这样说了，志高不知怎地，张口结舌了。
　　丹丹轰地红了脸，捂住往后转，一根大辫子对准了志高，丹丹道：“不许看！不许看！”心蹦蹦地跳，害怕碰上他的眼睛。很久很久，也不晓得该怎样把捂住脸的双手放开来。
　　切糕哥最坏了，刚才他还说荤相声呢。丹丹脸更红。
　　时间骤然地停顿，怀玉明白I一点，也怀疑一点。——只是，三个人还得逛市场去。怀玉道：“走吧。”
　　草草地恢复了常态，镇定了心神。
　　云团也及时地移开了，被吞没一阵的满月乍涌，银白的一片，轻洒向这热热闹闹的市场，华灯绿树，众生姜芙。东安市场上的行人，竟是分不清春夏秋冬似的，老太太们已穿上扎脚的棉裤了，但摩登的小姐们，依然隐露着肌肤。
　　志高指给丹丹看：“瞧，这‘密斯’脚上穿的是玻璃丝袜。”
　　“哼，你道我看不出来么？”
　　“我送你玻璃丝袜？”
　　“我才不穿呢，怪难看，穿了等于没穿，光着大腿满街跑。”
　　“不要白不要。”志高忽地灵机一动，跑到一刊和店铺前，若有所思，然后偷偷地笑了。怀玉和丹丹不知他什么葫芦卖什么药。
　　那是一间卖化妆品的店铺，唤“丽芳”。柜台上两个巨型的玻璃瓶，一个装梳头香油，一个盛雪花膏。柜台内陈列着双妹牌花露水，有大瓶的，也有小瓶的，是上海广生行出品。还有香料和香面，名贵的装瓶子，散装的洒在棉纸上，并有精致的小石磨、木挫、铜勺、筛子、漏斗等出售。各式各样的绣荷包点缀其中。
　　店家见志高来近，用小铲铲些香面向他一吹一撒，是茉莉花的味道呢，随风四散，店家问：“要买香面送大姑娘吗？”
　　志高神秘地笑：
　　“不，我要买香水。”
　　“暧，大主顾呢，这边请看。”取出来三瓶，其中一瓶十分华贵，他洋洋地介绍：“这是本店最好的香水，日本来的。”北平的市场中，以东安市场洋货最多，英国货法国货德国货瑞典货都有，不过这时局，日本货往往占了上风，充斥市面，很多人都不爱用土产，所以最体面的，反而是日本货品。
　　怀玉忙道：“别买日本货！”
　　志高倒是买不起，倾囊只够得一小瓶双妹牌花露水，一长条红棉纸胭脂和口红。买好了，叮嘱店家给他用印了花样的纸包好。袋中所赠得的钱，全给换来这礼品包。店主的脸色也不比当初。
　　丹丹见他神秘莫测，便问：“送谁的？”
　　志高只腼腆：“……这话说着兜嘴，别问啦。不是你就是。”
　　眼看是送给大姑娘的礼品呢，还在装模作样，他送的人是谁呢？丹丹不好作声。他新近认得了谁？这样吞吞吐吐？平常他有什么话，都像母鸡生蛋咯咯叫，生怕人家不知道。现今收藏了，送的人是谁？丹丹倒有点醋意，人各吃得半升米，哪个伯哪个？—一送的人是谁？
　　“你说呀！”声音都僵起来。
　　怀玉也想知道，不过见形势不妙，便道：‘“他不说别逼他。卑、会地自己就急着要告诉你，骗不了多久。”
　　‘你们谁也别想骗我！”丹丹猛地扯住怀玉：“怀玉哥，你说中秋再偷枣儿给我吃？”
　　抓他小辫子了。乘势也让志高晓得。
　　怀玉苦笑，他们都拿她没办法。
　　她总是要要要，而他们，又总是：“好吧，你要什么就给什么。”——从来不觉得为难，一来她的要求是可爱的；二来，她的人是可爱的。如果轻易地可令她快乐一点，他们都十分愿意给她。
　　只是，倒真把枣儿给忘掉了。
　　怀玉只好安慰她：“改天吧，一定的，算我欠你！”
　　“好，看你逃得过！谎皮瘤儿可得掉牙齿！”
　　志高拎着他的瞒人礼品包，先走了两三步，忽地嚷嚷：“丹丹过来看！”
　　原来附近有几个卖药的摊贩，一个卖牙疼药的，摆着药瓶和一些简单的拔牙用具，还有搪瓷盘，一盘子是拔出来的病牙，志高指着那盘子：“看，这全是怀玉的牙齿，他可常说谎话儿的，你数数！”
　　丹丹笑得弯了腰，怀玉狠狠捶了志高一记。揪着丹丹辫子，着她转过头来。
　　旁边的一摊是点痞子的。痞子是生在脸上隆起的稳，虽不疼不痒，但不好看，于是常找点痞子的给去掉。这摊上，编绘了一张满脸痞子的人头像，说痞子长在什么地方主何吉凶。怀玉揪住丹丹来这边：
　　“你的恁主凶呢，是泪德，现在给你点去。”
　　“我不我不！”丹丹挣扎：“他是火烧火燎的，我怕疼！”
　　“不疼的，”、摊贩忙道：“不过是生石灰掺碱面，没多少涟水，点一次不成，过两天再点，三遍就去掉了。你的袭长什么地方？”
　　丹丹逃也似的：“我不！”
　　隔老远就骂怀玉：“把我眼睛点瞎了，谁还我？”
　　原来丹丹当了真。她从来都不当怀玉是假。迄自在算帐：“你还我呀？”
　　“好，真瞎了我还你！”
　　志高也道：“他不还我还。”
　　“去你俩的大头鬼！”丹丹不怒反笑了：“还我四只眼睛，可多着呢，还得捎到市场上卖去！”
　　中秋过了，秋阳反常地厉害着，晒在人身上，竟似火辣辣地，虽然早晚凉快，但日中心时，穿件背心还要出汗。大伙便道：
　　“要变天啦！”——真的，听说东北地方现在也挂旗，不过挂的是大红狗皮膏药的日本旗呢。
　　争日常经的那茶馆，倒没挂上什么旗，因为好像没临到头上来，只悬了“秋色可观”，真是意想不到的雅言隽语，秋色是指斗蛐蛐，可观的乃有利可圆。这大红纸馆阁礼的帖子，像面国旗般招展呢：看似文绔线的，也是斗，人在斗，虫在斗，不知谁胜谁负，也许到头来都赔上了心血和时间。只是抱着蛐蛐罐来一决雌雄的，倒真不少。
　　质着秋意渐深，萧瑟金风纷飞黄叶都在蓄锐待发。
　　这天，怀玉在场子上耍了一阵红缨枪，正抛枪腾空飞脚，歇步下，枪尖在下戳，忽地跑来一个人，边唤：
　　“怀玉，怀玉，”喘着气：“李师父着你马上上场去！”
　　“发生什么事？”
　　“走！先救场再说。救场加救火。”——原来金宝还没回来，失场了。
　　金宝怎么了？师父怎么了？
　　怀玉无暇细问。只向爹说一声，便飞奔直指广和楼。
　　剧场外，一向放了几件象征性的切末，熟人一看，就心里有数。放上一把大石锁，就是上《艳阳楼》，放上青龙刀，肯定是关公戏。忽然有变了，也来不及出牌告示。演员不同呢，就看造化，没些戏缘，观众会起哄的。怀玉根本没工夫担忧。
　　正正式式地上了《火烧裴元庆》。
　　观众不知就里，见不是李盛天，有点意外，起了暗涌。怀玉耳畔嗡嗡响，什么都听不见，只是要把这戏演好。起霸亮了相，先要一轮锤花，压住了阵再说。
　　大家见是个新来的小伙子，举手有准谱儿，落脚有步跟。扮相俊逸，身段神脆，渐渐也肯给他彩声，谁知到了顶锤，高抛之后，心一慌，落下时顶不住，待要被喝倒彩……
　　不，怀玉马上给场面的师父一个眼色，暗点个头，再来。观众见他要再来，便也屏息地等。锣鼓一轮急催，锤再往高抛，半空旋转一圈—一
　　丹丹和志高，躲在下场门外，用神地盯着，丹丹的手心都冒出冷汗了。紧握拳头，咬着嘴唇，在祷告：“锤呀锤，你得有灵有性，不要拿乔了！”只怕它冒儿咕略地又给失手了，怎么办？怀玉将就此一败涂地。
　　怀玉也知危急存亡的关键，每个人只有一次这样的机会，再来，要好好儿地赢它一局，不然，这台上就没有自己的立足之处。紧张得呼吸也停了，天地间一切的律动也停了，连锣鼓也停了。死一般的凄寂，万一他死卜…像过了一生那么久。
　　那锤，眼看它在半空旋转了一个圈，再一个圈，然后往下坠，险险的，只差一线，手中的锤，顶住空中的锤。
　　这回没有失手，全场一块大石落了地。彩声四方八面的，毫不吝啬地送予他。
　　怀玉勉定心神，就把后来的戏给演好了。年少气盛的裴元庆，勇猛源悍，不单双锤功耍得，还凌空抢背、云里翻、摔叉，最后不免死于骄横傲世，身陷敌方火阵，送了一命。死的一刹，还来个躺僵死。——总之，他所学，悉数用在一朝。今朝不用，千载难逢。拼着用尽了，被观众的热烈掌声彩声给送回后台去。
　　他们爱他，真的，这是求之而不可得的“缘”。
　　单一眼便见到丹丹了。她站在下场门，迎着他，等他眼神一跟她接触，她就避开了。乘他不觉，偷偷地再瞟一眼，惊弓之鸟一样。隐蔽的，谁也想不到，就在前一刻，她曾如此地目不转睛。啊，他多高大，团穿上了厚底靴，－“身的靠，背虎壳上还插了四面三角形的靠旗，整个人，层层的鱼鳞，泛了银蓝色的光彩，天将天兵，高不可攀。——她要仰着头才看得见，比任何时候更倾慕。
　　他吐气扬眉了，他要她看到他的风光。他要整个天桥来来往往的扔他铜板的人，都看到他的风光。
　　唐老大过来，用力地拍打着他：‘啊玉，不错，不错，有瞧头，不错呀！”都不知说什么好了，见到儿子成长了，熬出头来，霎时间眼睛竟红了，说来说去是“不错”。
　　志高也重重地紧紧地互握他的手，志高道：“好小子，有出息！”
　　再补上一句：“将来可别忘了哥们。”
　　怀玉佯装气了：“什么将来？今天也没过。”
　　想起此番上场，来不及问到师父，四下一看，李盛天等五人匆匆回来，只问：
　　“还可以吧？没出错吧？”
　　他注意力竟没集中到怀玉身上来，只管把金宝往后台厢位里照应着。
　　怀玉见师父像是有事在身，满腹疑团，只得一旁下校去。除下盔靠，便要抹脸。丹丹呆在他身后，只自镜中窥看，丹丹道：“怀玉哥好本事呀！”
　　又忍不住：“以后你天天演，我都要来看，好不好？”
　　“天天看？”
　　丹丹不语，只怕一语道破了。
　　忽地听得金宝的呕吐声，把吃的东西，全还出来了。金宝呼号：
　　“我不要活了！”
　　广和楼上下都知道事情的不寻常，风风雨雨地传出去。一直以来，六扇儿门的马司令对魏金宝是“另眼相看”的，不单包了票子捧场，也送来水钻头面，金宝的一身行头，总比别人要体面。他不敢收，也不敢退，在人屋檐下，总是低低头便过去了。—一昨几个晚上他逃不过去了！马司令请了酒席，着金宝去陪着，席间倒是露了点口风。吓得金宝忙推了：
　　“马司令的好意，我是心领了。马司令不是已经有人了吗？——”
　　马司令听了，冷冷地站起来，拔出手枪，就把席间相陆的一个美少年给毙了。这美少年也是唱戏的，一出《游园惊梦》中演丽娘，水袖轻拂，拂去他三魂，马司令收了进门，他侍候他，不再唱了。——金宝见扬眉之间，活活的人，就血染紫罗长袍，脸色刷地白了。
　　马司令曾这么地疼着他呢，给他穿上等丝织品，长袍上的花朵，晨起是蓓蕾，中午成花苞，到了夜晚，侍候主人的时候，便是盛开着。如此的装扮着，布料全在瑞歧祥定织，有时下个令、，苏州的高档绸缎马上送过来挑选…他可以栽培他，也就可毁弃他于一旦。
　　马司令一枪之后，又冷冷地命人把这被忘了名姓的“像姑”给抬出去了。只道：
　　“我这不是已经没了吗？今几个晚上只有你啦！”……金宝被困在马司令府中，他不放过他。即使他失场了。大伙只道他吃酒席去了，大概也掂量过，他早晚逃不出色劫。在这样的恶势力底下，一个唱戏的，两个唱戏的，唱唱也就唱到他手掌心去，成了玩物。
　　金宝回来的时候，李盛天等人找不着了，倒见他身体受了创，心也受了创，寻死觅活，有人只劝道：
　　“算了吧，豁出去算了。多少人都这样。”
　　还有什么话好说呢？劝时，自有一点儿瞧不起，这也难说，到底是沦落了。
　　马司令也做得漂亮，闹嚷间，手下就给送来一个首饰匣子，都是意想不到的头面呢。一递搁上金宝厢位上，谁知横里被人一手摔掉，砸个破烂。
　　怀玉一听这样的事儿，心想，金宝也是班里的，这样地被欺负了，还要来个“买”的架势？
　　手起拳落，凶猛地欲把来人接上一顿，后台几下打斗，镜裂权分，务态未算严重，李师父已不敢让他造次，见他年少而不智，不识时势，忙制住，怒喝：“怀玉！不要得罪官爷们！”
　　那两名手下是见惯场面的人，当下阴沉不露，并没发作，只狠狠把怀玉看上几眼，寒声道：“看你有能耐管闲拉？”
　　后台一众，敢怒不敢言，晓得一搭话后患无穷。洪班主追上去安抚，好话说尽，希望小事化无。回来之后，也有点忐忑，向怀玉：“你要在班上演就别闹事，你惹不起！”
　　班主洪声也是势利的，眼看唐怀玉初上场，挑帘红，他倒不会撵他，还要留下来挣钱呢。所以只着怀玉别闹全，别管一切的闲事。唱戏就唱戏，份子钱少不了。—一但也不多给，他知道他新，还个懂算计。他有留他的手法。
　　魏金宝贝怀玉为他出的头，也许他误会了：怀玉是向着自己。金宝的一份特殊感情，却因这般的不可收拾，千百万语，从何说起？金宝只把一切抑压在心底，如此，便将过了一生。——怀玉是永远都不晓得了。金宝把一张脸背住灯光，想起过去也想到未来，莫测的，他没希望了，他连怀玉都配不起。他只幽幽地道：
　　“怀玉，你别管了，真的，你我都惹不起……”
　　忍，总是要忍。在他唐怀玉还没有声望之前，他就没有尊严。地摊上的流氓，戏班里的班主，六扇．刀L的官爷，层层地欺压。还有外国人，外国人欺压中国人，中国人又欺压自己人，哪里才有立足之处？不，他要壮大，往上爬，不容任何人踩上来，他要倒过来指使，站得更稳。—一多么的天真，然而这是他唯一可做的呀。人人都有自己的心壮。
　　丹丹还是第一回见到这后台的情景，这比她跑江湖吃艺饭危险而复杂多了——一有些＊，原来不是“钱”可以解决的，要付出“人”。
　　有人帮金宝收拾四散在地上的首饰，匣子被怀玉砸个破烂，头面料是贵重的。人都赔上了，连一点实在的物质都不要？这是没可能的，自己跟自己过不去，好歹总要收拾残局，如常地活命。——一不会不要的。谁这样白牺牲？都是羽毛缎子盖鸡笼，外面好看里面空。在贫穷的境地，自尊如落地那面镜子，裂了就裂了。
　　就在众人忙着打发，丹丹瞥见一只又瘦又脏的手，自墙角箱底伸出来，颤抖着，把一个金戒指悄悄地轻拨到身边，正欲偷去，师兄弟们发觉了，抓住他，揪出来，劈头盖脸就打，不留情面，一壁骂道：
　　“昨天才饿得偷贴戏报的浆糊吃，不要脸！现在又来捡便宜？”
　　原来是个抽白面的，抽得凶了，一脸灰气，没有光彩，连嗓子都坏了，亮不起来。这就是当年跟魏金宝一起演《四五花洞》的一个小花旦。金宝成了角儿，却失了身。他成不了角儿，反得了病。大家都恨他，骂他贱，但是坐科的兄弟们，打了他，见嘴角流血，趴在地上喘气，可怜哪，好好一个二十几岁的小伙子，一点骨气都没有了。——一但他还可以干什么呢？倒又同情起来。金宝把那金戒指扔给他。
　　一时间，志高、丹丹和怀玉都愣住了。谁缴的舞台，背后原来也是如此地龌龊。分不清是男盗女娼？抑或女盗男娼？反正是一趟浑水。三个人，心头有点儿热丝忽拉，说不出来的灼疼，没有一个活得好好儿，一不留神，就淹践了，万劫不复。
　　丹丹真心地，对怀玉道，千叮万嘱化成一句话：“怀玉哥，你不许抽烟卷，真的，学会了抽烟卷，就抽上白面了！”
　　怀玉听进了这话，他没答。他的眼光一直落在更远的前方，他要红，他要赢，就得坚毅不屈，凭真功夫。观众是无情的，演了三千个好，只出一次漏子，就倒下去了。
　　他点点头，过去：“李师父，您放心！爹，您放心。
　　志高没等他说．上了，故意接碴儿：“不用说啦，我放心就是！”
　　—措手不及，唐怀玉红起来了。
　　风借火的威，火借风的势，广和楼出了一个叫座的武生，局面很火爆，有时观众给他啥好，谢幕四五次才可以下台。
　　唐怀玉刚冒头，演的戏码除了《火烧裴元庆》外，就只有《杀四门》、《界牌关》、《洗浮山》这几出。匆忙地红，一点地准备都没有。幸好观众还是爱看他的绝活儿，就是要锤。他很清醒，觉得不够，练功更勤了。
　　志高和丹丹有时一连好几天都见他不着。
　　晚上，志高非要透他一回不可。到夜场演罢，志高招怀玉到胭脂胡同去。一进门，只见志高在“写字”。志高不大识字，只把两个字，练了又练，半歪半斜的，怀玉趋前一看，写的是什么？
　　原来是“民宅”两个字。
　　志高见他来，便问：
　　“这‘民宅’还见得人吧？”
　　“真鬼道，怎么回事？”
　　志高喜滋滋地：“怀玉，告诉你：我姊要嫁人啦。——不，娘要嫁人。这可没办法，天要下雨，娘要嫁人……”
　　“真的？”
　　“哼，骗你是兔崽子！她终究肯嫁给那瓜子儿巴啦！”
　　志高便絮絮地把他要她找个土地的事给怀玉道来了。那尖瘦的脑袋也开始晃动着，越说越自得，因为这是他的煽风点火，娘才“肯”跟了一个男人，从此不再卖f。
　　—一嫁人也是卖，不过高贵一点。她还可以干多久呢？趁那大肉疙瘩姓巴的愿意，他怂恿娘去专门侍候他一个，脱离了苦海，不过要两顿饭一个落脚处，还天天有炒④的瓜子吃。志高笑了。——他连把娘嫁出去，也是不亏嘴的。
　　“明天她就出门了，今几个晚上跟她饯一顿。”
　　怀玉问：“人呢？”
　　“带丹丹到前门外西河沿买螃蟹去。那儿螃蟹好，都是胜芳和赵北口来的。”
　　哦，怀玉听了，原来丹丹已经跟他们这样地亲了……丹丹还给他买菜……
　　志高又埋首练他的字，一回比一回写得用心。怀玉建议；“‘良宅’吧，良宅比民宅又好一点。”
　　“对，人人都是‘民’，不过我们是‘良’，好！暧，‘良’怎么写？”
　　怀玉便先示范一个，志高摹了，虽不成体，到底很乐，就给减贴在门婚上了。
　　“怀玉，以后这是我‘家’！”志高指道：“我姊会常来看我。你们也要常来坐坐。”
　　“你有家了，”怀玉不带任何表情地试探：“不是要好好地地成家吗？”
　　“才不！谁娶她来着？她是头凶猫！”志高嚷。
　　怀玉一怔。此时，丹丹也回来了，提着一串螃蟹，个儿不大，不过鲜。她问：‘难凶？”
　　“没，我说螃蟹凶。”志高忙指着她手中那串。原来买的时候，讲究“对拿”，一尖一圆，两个一擦地用马连草捆好，论对买，不论斤买。虽捆好，但因鲜，一按上，那有柄的眼睛忙乱摆动。
　　红莲着丹丹帮凑一下，大水一洗，解了马连草，一个一个给扔进锅里头了。
　　胜芳的螃蟹，是晚到高粱熟时节，才最肥壮。家里吃一次，也没什么繁琐的，不像那正阳楼，一整套的工具，什么小木头锤子、竹签子、小钩子。敲敲打打，勾勾通通。家里是最随便的了。
　　螃蟹在沸水里，最先不住鲜蹦乱抓，张牙舞爪地要逃出生天，你践我踏，卡卡地响。丹丹一时慌了，唤：“切糕哥！”
　　志高忙把几块红砖取过来，一块一块，给压在锅盖上，重，终于螃蟹给蒸好，它们的身体，由黯绿变成桔红。死了，指爪无穷无尽地狂张，直伸到海角天涯，一点也不安乐。
　　红莲说话有点沫地，也不知该怎么地招呼——一说到底，原是因为儿子给自己饯送出门的。
　　还没开始吃，志高己掏出他的一份礼品包来了。呀，就是那回在东安市场买的，丹丹一见才资了心。
　　“姊，你拆来看看，拆呀—一”
　　“手上都腥膻的。”
　　‘“不怕，马上给辟了。”
　　志高把那双妹牌花露水，洒洒洒，洒了红莲一头脸。红莲又是打又是骂，笑：
　　“浪费嘛，你这母里母气的，把娘们的东西胡搅瞎弄，你有完没完？”
　　斗室中都漫着清香，老娘从未有过这样的好看。——明天她就是人家的人了。
　　明天她就改姓巴了。她要出门，连轿子也没得坐，只收拾好一个包包，把生平要带的都带去，还有那只阈子，铺盖倒是留下来的。她这一走，今后，是巴家的媳妇儿，要是死了，她怎能不是巴家的鬼？而自己呢，他已经没爹了，只为她好好活着，连娘也给送出去。
　　啊这样的香，人工的香，盖过螃蟹的香，一切都是无奈的，志高道：“来来来，趁热干掉。”
　　怀玉把螃蟹翻转，先把那尖尖的脐奄给掀起，蟹壳脱出来了。见丹丹因为烫，还没弄好，便顺手把自己的推给丹丹。
　　志高正把蟹身掰开两份，要黄有黄，要膏有膏，真不错，把一半分给红莲，逼她：
　　“快吃快吃！”
　　螃蟹倒是圆满的。道：“到了那姓巴的家，也要好好儿地吃。对吧，他对你不好，我不饶他！”又道：“就是没有酒，也没有什么菊花，妈的，在馆子里头吃，还要对牢菊花来吟诗呢。不过我们在家里头，都是亲人，不必……”
　　说着说着，太累了，再也支撑不住了，一个人强颜唱了大半出戏，怀玉帮他一把：“那东安市场的五芳斋，到了季节，就开始卖蟹黄烧麦，改天——”
　　突然，不由自主地，志高凄惶而不舍，心中只念：明天娘就改姓巴了，明天……她就是人家的人了。再也不堪思索，软弱地：“娘！”哇哇的，哇哇的，哭将起来，泪水涕洒横直地交流，犯均B螃蟹，糊得又成又腥，又苦。
　　这门媚上默了“良宅”招纸的小小房子，门严严关好。胭脂胡同仍是像个黑白不分明的女脸，给湿上一点水，然后用棉条的胭脂片，在脸上揉擦，未几，艳艳地上市了。而红莲，她明天晚上就可以木卖了。
　　当志高带着又红又肿的眼睛蹲在檐下闷闷地看蛐蛐时，怀玉跟丹丹都陪着他，他又不是不明白这种道理。
　　只是，小罐里头的两只微虫，唤“蟹壳青”，正在剑拔夸张，蓄锐待发，竟挑不起志高的兴头来了。志高无言，怀玉就更无言了。丹丹把一根头上绑上鸡毛翎管和杂毛的细竹蔑，往志高头上撩拨，志高头一扁。
　　丹丹道：“哦，‘蛐蛐探子’都不管用了。”
　　怀玉造：“你可不能一点斗志都没有。来，给我。”他取过那“探子”，细毛一触蛐蛐的头，它就激怒了，露出细小而锐利的牙，开始在沙场效命，拼个你死我活。
　　怀玉也明白志高的心事，不过，干坐在那儿嗟怨是没用的。不上阵又怎么知悉命运里神秘的作为？也许——－
　　怀玉见此战场，，马上道：
　　“志高，你看这蟹壳青，以为输了，就好在后腿有劲道。对，他是先死后生！”
　　“我可是生不如死。”志高嚷。
　　“那我呢？”丹丹道：“难道我是死不如生？好死不如赖着活，切糕哥，你要是一早认输，还会有希望吗？”
　　“不，”志高自卑：“我肯定是生不如死。像怀玉，他是高升了。像你，要找个好婆家，也就不论什么生死。倒是我——”一顿：“我没有本事，运气也不好，现在只剩下一个人。”
　　“你有一副好嗓子嘛。”怀玉劝勉：“不要浪费。要是正正经经地唱戏——”
　　丹丹也附和：“你先在地摊上唱，唱好了，再上，你听我说，是不是？”
　　“是！”志高答：“是是是，是是是是是！”把正抖动触须的蛐蛐也吓呆了。
　　丹丹给逗笑了：“好，那么现在唱一段给我听。”
　　“才不，唱一段要收钱的。”志高道：“我教你一个——”
　　然后他就捏着鼻子唱了：
　　“柳叶儿尖上尖唉，柳叶儿遮满了天……想起我那情郎哥哥有情的人唉，情郎唉，小妹妹一心只有你唉……”
　　“什么歌儿？”
　　“窑调。姑娘儿们最爱了。”
　　“哼，这里没有咖娘儿’，永远都没有！”丹丹道。
　　怀玉正色：“我们三个不管将来怎么样、大家都不要变！有福同享，有难同当！”说着把手伸出来，让三人互握着。彼此促狭他故意用充力气，把对方的都握疼了，咬牙切齿，志高犹在苦哈哈：
　　“我呀，多半是享你们的福，你们来当我的难。”
　　“又来了！”丹丹狠狠地瞪他一眼，志高心花也开了，只觉曙光初露，前景欣然。
　　丹丹忽省得：“改天我们找王老公去好吧？说他不准，要他再算。这回非要他泄漏天机！”
　　一我们真的好久没见他了。”
　　“别放过他啊！”丹丹笑。
　　闹得很晚，怀玉才回到家去。唐老大在数钱，算算可换得多少个银元。一见怀玉，便喜滋滋唤住：“怀玉，刚才班主来了，赏了些点心钱，不太多，只说意思意思———不过看他的意思，是要你给他签三年，他就好好地捧你。”怀玉掂量：“三年？三年只唱一个戏园子？”
　　“你才刚提上号。”
　　“爹，我还要跑码头，红遍大江南北才罢休呢！”
　　唐老大笑叱：“怎么？站都站不稳，还跑？你可得最量力，别白染这一水，你还小，够火候吗？再说……”
　　怀玉道：“光在北平，谁甘心？”
　　“你多学点能耐再大江南北吧。能跑遍是你的奔头，跑不出去，也不要‘打顺头’，灰心。”
　　“您就瞧我的吧，要在戏园子唱出来了，技艺到家了，其他的城市就会来找我，要红到上海才算是大红！”
　　“你就是属喜鹊的——好登高校！”
　　怀玉不理，只顾起霸，走了个圆场，在爹跟前亮个相，威武地唱：“俺今日耀武扬威英雄逞，裴元庆哪个不闻？快快地束手被擒，俺手中锤下得狠
　　唱未完的，道：“谁肯让班主胡签三年？谁知道三年之内我是什么面目？”
　　“怀玉——”唐老大还想讲什么的，怀玉已止住他了：‘嗲，我要您吃乐饭。地摊子让志高去唱。”
　　“志高？”
　　“对，我跟丹丹都劝他要练出本事，不怕挨栽，再唱。别吊儿郎当的，熬到这份上还不定航。他姊找了主儿，他就单吊儿。”
　　“看志高跟那丹丹倒是一对，两个人算没爹没娘管教的，可什么地方都活得过去。他俩是拉腕儿的朋友？”
　　怀玉别过头：“不知道。”
　　“我真的不知道呢。”丹丹忙辗转翻身过另一边，不跟她同炕的小师妹说下去了。
　　“什么不知道？到底喜欢的是谁呀？”
　　“谁都不喜欢！一个拧，一个坏。”丹丹一被盖过了头。在被窝里，倒是羞红了脸，一动也不敢动。仿佛身动了，她的心也动了，人家就知悉她的秘密。
　　真的，是怎么开始的呢？
　　往往，总是开始了才知道。忽然地，发觉自己长大了，更好看，身子绷得很紧，胀，有一种特别的气息，令自己羞赧，不安。一时骄里骄气，一时又毫无自信。迷们如踏入雾海，一脚轻，一脚重，下一步怎么走，还是想不清。想的时候，是两个都一起想的。
　　见到这一个，见不着那一个，都会千思万念。心中有无限柔情缠绕。
　　多么的新鲜而惊心。
　　小师妹犹在羞她：“哦，要是苗师父要开披了。到石家庄，你也不去了？”
　　一去，当然去：不去谁给我饭吃？”
　　两个女孩卿卿啼啼地窃笑。
　　丹丹实在无法想像，生活中的一切规律，何以骤然改变。如何重新安排？如何面对神秘的未来？只觉；
　　“不知道。真的不知道。”
　　窗纸上糊了一张“九九消寒图”。那是一株素梅，梅枝上共有八十一圈梅瓣。从冬至这天开始，每天在一瓣上点红，等到全株素梅都点红了，白梅成了红杏，春天就再来了。还没开始点呢，冬至目也快到了吧。那天起，每过九天算一九，一般到了第三个九时，天气最冷。丹丹想：
　　“到了三九，大概也有个谱儿？”
　　什么谱儿，深念一下，也就偷偷地笑。患得患失。怀玉说过，原来戏班里，每年腊月二十日以后，会挑一个吉回演“封箱”戏，聚餐后年前就不演了。等到大年初一开台，演员全得“喜份”，平时拿“小份”的；这一天红纸包得的钱，就比角儿们多一点。他会到大北照相馆拍一张相片。——哦！怀玉……
　　不过，天天见的倒只是志高。
　　志高认认真真地在天桥唱了，不再插科打诨，旁门左道。不拿假工麻子剪刀来骗人，也不在宝局的骰子上瞒天过海。
　　当他扮着吕布时，总爱插戴一副简陋的翎子表演。这“翎子功”的行当，说来也好笑，就是他从蛐蛐身上给学来的。什么喜悦得意时的“掏翎”；气急惊恐时的“绕翎”；深思熟虑时的“搅翎”；愤怒已极时的“抖翎”，还有涮、摆、耍、抹、咬—…借一副翎子来表态，配合他的好嗓子：
　　“那一日在虎牢大摆战场，我与桃园弟兄论短长，关云长大力猛虎一样，张翼德使蛇矛勇似金刚，刘吉德使双剑，浑如天神降。怎敌我方天朝蚊龙出海样。只杀得刘关张左遮右挡，俺吕布美名儿天下传扬。”
　　天桥上常走着四霸天的打手、一贯道的头子、警察局里的密探、系统里的狗腿子……有势力的人，歪戴呢帽，斜叼烟卷，横眉竖眼，白布衫，青褂子，长袖反白，黑裤大裆——裤裆大，便于摆开架势，随时打架。
　　他们来到志高摊子面前，哈句好，志高会得给上香烟钱，还道：
　　“请二爷多包涵！”
　　他也有个目标，他也学着忍耐。一下子他长大了，成熟了，沉默了。——他挣的是正道上的钱，他开始培育自己成为一个有责任的人。是什么力量的鞭策，叫不再花末掉嘴儿？他不想自己改性成为白费。——他是差点也沦作流氓了。
　　在没人的当儿，再三思量，辗转反侧。都是不可告人的心事。
　　每个人，心中总有一些说不上来的东西，温柔而又横蛮地纠缠着、播弄着。像一只约子，待要把那东西给钩上来，明明白白了，末了却又无力，它消沉下去，埋在万丈深渊。每个人都害怕。只落得满目迷离。
　　就如这天，等得怀玉休息一场，重临雍和宫，再访王老公。听说，烧香参拜的人，多给点布施，喇嘛们会让你看看精美无比的七宝馆金欢喜佛。而太年青的，却不得入。三人偷偷地趴在殿侧，伺机窥探。
　　谁知这“欢喜佛”是什么？听倒是听得不少，绘影绘声，说的人，说到一半也就住嘴了。
　　此刻潜至偏殿，曲径通出重门深锁，带点“窥秘”的兴头，一睹乾坤。
　　也真是另有乾坤。
　　欢喜佛很高，面貌狞狰的是男佛，身躯魁梧伟岸，充满霸气。女佛呢，却是玲球娇弱，若不胜情。这两个佛像，说是“两个”，毋宁说是“一个”。因为是相拥交合的。如此的“欢喜”，叫一知半解的人，不知如何应付了。
　　这就是阳明双修吗？
　　有点发呆，神魂颠倒地，心剧烈地跳，脸上起了红晕，整个世界，视线之内便是佛。佛不是空，佛是跃动的生命。霎时间，孽缘种了，不能自拔。
　　雍和宫，世上为什么会有雍和宫？
　　丹丹头一个跑开了，她背向二人，隐忍着不可自抑的心绪，问：
　　“不知王老公还在吗？”
　　在。王老公还在。
　　已经七年了，再见他，他竟也不十分显老——他是早早便老定了，枯干了，故再也不能演变成另外一种局面。他的脸，依旧白里透着粉红，依旧永远长不出半根胡碴子，白骨似的一双手，依旧钳掣着一头猫。
　　真的，连猫群好像也不老呢。不过，也许这些猫，已是他们儿时所见的下一代了，也许是轮回再生。说来，王老公是不是前生的人，生生世世死守他那唯一的寄居？
　　怀玉唤他，声清气朗：
　　“王老公！”
　　“谁呀？”阴阳怪气的回应，然而更慢。在一室老人气味中旋荡。
　　他摇头。十分的陌路。
　　“我是志高。很久没见了，您身体好吧？这是丹丹呀。”
　　王老公一脸迷茫，前尘往事都似烟消云散，他不记得了，什么都忘掉。像一块浸洗了七年，完全褪色的布头儿，半点沾不上心间。
　　当大家仔细地看清时，方才晓得不知何时开始，老人已害了一种颜脸痉挛的病，总是不自觉地抖，籁籁地抖，抖一阵缓一阵，脸上的肌肉，很快便忘掉它曾经抖过，正在小休似的，准备下一场的磨难。——有时像个表情活泼的快乐人。
　　丹丹试图引起他的回忆：
　　“老公，多年之前，我们三人来占上一卦呀，谁知我们的卦兜乱了，只道一个是生不如死，一个是死不如生，一个是先死后生。我们来算准一点。”
　　窥伺着，看他的思潮有没有一丝激动。没有，只见王老公烦厌地挥动着一只枯手，连手也禁不住在抖。道：
　　“不记得了，不记得了。”
　　嘴角笑咪咪地，原来也不是笑，只是开始又颤起来。忽地，直直地瞪着丹丹：
　　“你心里有人！”
　　然后又冷冷地转脸去，看见志高，道：
　　“你心里有人！”
　　再眼向怀玉：
　　“你心里也有人！”
　　声音里不带任何的喜怒哀乐，像敲击两块石头，一种冷硬而实在的回响。
　　猫，毛骨惊然地来了一声“嗅——”的悲鸣，划破了狼狈的静默。里头有一些古老而又诡秘的变异，不知谁给谁还债来。然而王老公就养育了它们三代四世，一路的繁衍，他还没成为过去。——只是他忘记了过去。
　　就在大家都忐忑失望时，这个一步步走近黄泉的、洞悉一切天机的算卦人，又以一种难以置信的语气，指着这三个青春少艾：“你将来的人，不是心里的人。”
　　“你将来的人，不是心里的人。”
　　“你将来的人，也不是心里的人。”
　　当他这样一说完了，便坐倒：“我累了！回去吧。”
　　一直不肯再说话了。
　　一直坐着，不消一刻，便沉沉睡去，魂儿不知游荡何方。连猫也累了。斗室益发地黯闷和凄寂。
　　三个人手足无措，便回去了。
　　只一出来，外面才是真正的堂堂世界。
　　往南走不远，正值隆福寺庙会呢。隆福寺每月九、十都举行庙会。其他的，建三是土地庙、逢四是花市、逢五逢六是白塔寺、逢七逢八是护国寺。热闹着，摊子挨着摊子，布篷挨着布篷—…
　　却见这繁荣的庙会中，卖锅碗瓢勺的，卖鞋面子花样子的，卖故衣的……中间，也有个卖旧书摊子，怀玉认出了，那是当年在绒线糊同大庙私塾里头的老师，丁老师认不出他来。
　　当然丁老师更老了，学生们一个个地长大，样儿变了，见的世面也多了，全都脱胎换骨，学生们不先喊他，他总是认不出，谁是谁？
　　丁老师在卖旧书，其中也有他眼中珍贵的善本呢。看来他的生活更不堪了，也许教不上书，因为北平开设了好些学校，教会也办学了，渐渐的再没什么人上他的学堂。为了一口饭，不得已，只把他藏书—一置于地上，请人采购。
　　只是逛庙的人多，却没有谁真正有买线装书的兴头，每每朝穷酸文人瞧上一眼，也就闹哄哄地过去了。
　　怀玉想喊他，转念他不一定认得他，认得也没什么话可说。——只是也喊：
　　“老师！”
　　丁老师不搭理，坚决地不承认他曾经是“老师”，只一个劲低首在拍拍来往的人脚下翻起的轻尘，不让善本蒙污。他似是下定决心只担当卖书人了。
　　怀玉没法，便也离去。
　　志高跟他道：
　　“那是丁老师呀！他从前不是教你千字文吗？”
　　怀玉答：
　　“看错了。”
　　志高不解：“没看错，他还戴顶圆帽呢，怎的离离希希的，瞧也不瞧我们一下？”稍顿，志高又发牢骚：
　　“妈的，一个两个都是老糊涂！怎么会？才几年，都害了怕生症，不认人。——老而不死你看多受罪，还是快快——”
　　丹丹骂他：“看，又犯劲！快过年呷，还老呀死呀的。”
　　“不死也要老的。你老了别那么无情！”志高嚷。
　　“我才不会！”丹丹嚷：“笨人才认不得人，我一根就得看穿！”
　　对，快过年聘，已经有人在摊子上摆上一些“福”字“寿”字的剪金纸花，还有印上金鳞图案的“吉庆有余”红鱼。
　　可怀玉，对逛庙的兴趣不比从前了，那些金鱼、风车、空竹，当然不再是他的玩物，也许“风筝哈”他们的人所糊的三阳启泰、蜻蜒、蝴蝶、虞美人、瘦腿子……和长达数丈的蜈蚣，还吸引到他的视线，看上一阵，因为五彩缤纷，末了又一飞冲天的关系。艳羡之情，写于脸上。
　　谁知刚驻足，身畔有两三个过路的，见了怀玉，一愕，交头接耳，竟窥望起他来了。走前两步，侧过来一看，认得了，欢喜地细语，一个道：
　　“是他！是他！”
　　一个问：“真的吗？这是唐老板吗？没看错？咦，好年青哦！”
　　唐老板！
　　唐怀玉也一愕，在这个游人如鲫的庙会，往来的过客中，有认得他的人呢。还没敢过来打招呼，只是偷偷地指证：是他，是他。呀，飘飘然的，倒似一只在半空翱翔的风筝了，心中的线，轻轻地抖，迎缭?；，长长的蜈蚣，一层一层，一截一截，合成，整个的阵势，扇动清风，梭穿絮云。
　　但愿不要醒过来。
　　丹丹听得有人低唤怀玉，还尊称他做“老板”呢，多么新鲜的身份，高贵而又骄矜。
　　只是怀玉没觉察他身边的人有什么反应。他的脸有点热，隐忍了喜悦。骤来的虚荣，一下子把持不定。——一志高显得落泊了。
　　怀玉竟急步地走过。有足够的名声让人评头品足，不知所措地不敢久留。走得急了点，倒把丹丹跟志高抛远了三五步。
　　春风吹绽一树树的梅花，梅花如雪海般盛开了，年关也来了。
　　过去的日子中，有时年关难过，唐老大会和一些行内的贫苦卖艺人，因欠了粮食煤柴或房租，一时还不了，为躲避索债，总在除夕之夜，聚到德胜居这茶馆“喝茶”，相对默默无言，夜深，便伏案入梦。直到爆竹响了，东方既白，方吁一口气，互相揖别回家。归途中遇上了债主，也道个“恭喜恭喜”，他们只得苦笑还礼。这样子也过了几个年。
　　今年，因为怀玉的戏落了地，又得份子钱，老脸上的笑意才浓了。
　　当夜幕罩下古城，杨家大院中的苦部子们，也将就地准备过年了。孩子穿上稍登样的衣帽，在庭院中点烟火放鞭炮，“起花”、“炮打灯”、“钻天猴”，爆竹激烈地闹嚷，烟火像个血滴子迎头罩下，众争相走避，夹杂着“梆梆梆”的剁饺子馅声，催促旧年消亡。
　　苗师父对各人道：“好，总算也是过年啦。你们都长大了，虽不是我的亲孩子，不过也跟着到处跑，吃江湖饭多年。今年压岁钱，胡子上的饭，牙缝里的肉，也没多少，好歹应个节。你们权当是一家人守岁……
　　丹丹也守岁，每个三十晚上，她都通宵不眠、守岁的地方，也好像年年不同，不同的城镇，不同的邻舍，不同的檐下炕上。
　　往往听得附近有石奶奶在劝毛孩子，不准贴上“大闹天宫”的年画，孙悟空身着金盔金甲，金刚律与天兵天将杀将难解难分…销了老半天，毛孩子哭了，奶奶又不便怒骂，只费劲解释：“你没看见？张大爷家去年贴了这么一张画，全家打了一年架？”他不明白什么是“杀气”，依旧努力地哭。——丹丹只渴望有个把她骂得哭起来的大人，末了，又哄她疼她。
　　但没有。奇怪呢，她也不哭，总是要强。真是枉担了虚名，那是“泪病”吗？
　　丹丹贴年画，是“老鼠娶亲”，许多抬轿的，吹喇叭的，穿红着绿的小老鼠，伴她一宵。
　　她在“九九消寒图”上，又点上了一点红。
　　正月初一，新春第一天演戏，是不开夜场的，这天除了打“三通”、“拉旗”之外，还要“跳灵宫”。．台口正中摆一个铜火盆，象征聚宝盆，里面摆上黄纸钱元宝和一挂鞭炮，跳灵宫后，便焚烧燃点，有声有色地开了台。
　　过年演的都是吉祥戏，什么《倒过年》、《打金技》、《金榜乐》。
　　唐怀玉，担演《青石山》。
　　志高穿戴得很整齐，还是新袄子呢，喜气洋洋地先到了后台，朝怀玉一揖：
　　“恭喜，恭喜老兄步步高升，风吹草动，不平则鸣，做恶惩好，叮当四五，连生贵子！”
　　怀玉正在上油彩，不敢笑，只僵着脖子瞪着镜中的志高，道：
　　“你今天倒是戴帽穿衣——还算装得成人样。”
　　“大年初一，什么话不好说，嘿？报我？快来点吉利的！”
　　“还学人家忌讳呢。新鲜！”
　　志高见怀玉，咦？上了装，还是关平。便伺机损他：
　　“道是演什么，还是关平？那个三拳打不出半个闷屁来的关干？”
　　是呀，不过时势不同了，时势造了英雄。这《青石山》，原是过年时戏园子必演的武戏，由第一武生担演。话说青石山下有个成了精的九尾玄狐，变了美女去迷人害命，一家少主人被她缠了，几乎病死，老仆人请王老道捉妖，反被打伤。王老道只得去请师父吕洞宾，吕写法表请来伏魔神关羽，关羽命关乎除妖去。关平持刀提甲，大展雄风。
　　三国戏中，关平是陪衬；但封神戏里，他是八月的柿子——就他最红了。
　　志高一听，又是妖戏，心花怒放地待要走了，怀玉喊住：“看戏呀，怎的猴儿屁股，坐不住？”
　　“我是看戏呀，我去把丹丹唤来了，她就在那儿等我呢。”一下子窜了。
　　怀玉自上场门往下瞧，丹丹又是一身深深浅浅明明暗暗的红，等着。
　　好不容易，唐怀玉气象万千地下了场。在雷轰的彩声底下，他终于盼到挑大梁的一天了。关平，华容道上的小关平，倒是火凤凰——成了仙封了神，方才出头。
　　原来这初一的首演，很多有头有面的人来看，他们看过了戏，又到后台来看角儿。跟角儿招呼、寒暄、道喜，什么都来，扰攘了半天，也不走。
　　怀玉周旋在上宾中间，笑脸一直推放着，没有歇过。李师父一唤他，他忙又过去让人“看”，扎了硬靠，微微地招展。反正是世面。再也不是撂地帮了。——但，他们爱在什么时候回去？谁敢流露一点不耐？等爷们看够了，谈够了，他们才肯走呀。
　　丹丹有点趔趄，不知上不上来好。志高只觑一个空档，来递他糖包儿。一看，是一层桃红纸头包的糖瓜和关东精，上面还写着“旗开得胜”。
　　怀玉朝丹丹：
　　“我是灶王爷吗？用来税我的嘴？”
　　“哼，苗师父祭了灶给分的，我把糖瓜放在屋外，冷得脆。你要不要？不要还我！”
　　“说什么冷得脆？”怀玉一短，因在后台，人烟闷稠，遇了点热，这黄米麦芽冻成的糖，又成了默默的疙瘩。丹丹一听，借意抢回，怀玉只把糖包一收，都不知收进他大袍大甲的哪部位去了。
　　有人又来给怀玉送上美言，怀玉只谦辞：
　　“都是大家看得起！谢谢！”热闹一片。
　　丹丹向志高：“切糕哥，我们先走了，让他神，见人扬扬地不睬！”
　　志高欺身上前，扯怀玉一旁，先叮嘱丹丹：“好，你在下边等我。”又冒猛对怀玉道：“怀玉，咱可是‘先小人，后君子’。”
　　“什么？”
　　“我把话说在前面，不是冒泡儿——”志高道。
　　怀玉不耐，追问：“说呀。”
　　“我要丹丹。你别插上一手可好？让我呀！”
　　“——”怀玉跟志高面面相觑。
　　“暧，正月里头第一遭，别拉硬屎，说话不算数。”
　　“谁插上一手？胡说八道。”
　　“你说不是就好。”志高一腴眼睛：“哥们说一不二。告诉你，王老公说我将来的人不是心里的人，我硬是不信邪。”
　　“不信？你最信了。”怀玉道。
　　“我才慌，怕事情这下子要坏了。”
　　“别慌了——”
　　志高握着怀玉的手，很牢很牢。怀玉的手也上了彩，此刻沾到他手上去。莫名的一滩白。狼藉而又纷经，不成样。志高有点狠，也有点不安。
　　“平常我话多了像得痹，这一回可不是二百五，没分寸。你将来要什么的妞儿都有，我不比你，丹丹倒是要走了！”
　　怀玉冷静地一笑：
　　“丹丹知道吗？”
　　“就是不知道。”志高远远地瞅她一下：“咱哥儿们的暗令子，怎么可以让娘们知道？你我都别说破了！”
　　志高一脸诚恳，也许是，一睑卑鄙，怀玉怔怔的。不好了，他先说了。
　　“怀玉！”他没来得及应对，志高又道：
　　“怀玉，我们走啦。——你没工夫说‘不’。”
　　他抽身而退：
　　“我实在是怕你说不。这小人，老子做定了。欠你的，再还！”
　　一溜烟地，赶端地，走了。二人各奔前程。人人都走了，干白地只剩怀玉一人在那儿似的，一脚落空，满盘落索。
　　——不，人人都在，声音四方八面包围着他，中间还挂念着他名儿。李盛天与班主在说话，班主吹腾：
　　“…请三个码头最难唱：天津、汉口，还有上海。”
　　“科班的兄弟没问题，只是怀玉嘛——”李盛天说。
　　怀玉不问情由地振作：“我去！”
　　座落于前门大街的“大北照相馆”今天开业十周年庆祝呢，生意很好。老板知道顾客们最爱拍戏装的相片了，所以专门收买旧戏装，小生、老生、花脸、青衣、小丑的角色都有。
　　也有拍其他相片的，譬如结婚的凤冠霞披和长袍马褂，可以租来穿。
　　六个化妆房间中，有一个，正是整装待发的唐怀玉。
　　怀玉收了喜份，迫不及待地要来拍照。听班里的人说，大北的相片，清晰美观呢，所以对镜照了又照，扬眉瞪眼，先准备一下关目。
　　站到布景前，那是半块的慢幕，还有画上假石山和花草的画，有点儿紧张，人也僵硬了。摆一个架势，良久，等待照相机后的人指挥：
　　“站过一点，对。您眼睛请往这边瞧，这边…”
　　竟有客人在镜头旁偷看他，多么的近，又多么的远。咋喷一下，他的魂儿就被摄过箱子里去了。末了冲印成一张张的相片，黑白的，给小心涂上了颜色，画皮一样。
　　他的魂儿遍散在人间。
　　一看，这是唐怀玉。”
　　“广和楼唱戏的！”
　　窃窃私语。到处都是认得的人……
　　不一会，他的影儿给定了，他的命运给定了。今生有很多散聚，一下子，跟既定的毫无纠葛，他永远都是风采烁烁当今一武生。
　　老板认出怀玉来，马上上前：“唐老板，其他客人给照的，都是黑白相片，不过您的可特别一点，是棕色的，保证可以存放几百年，也不变质，也不变色！”
　　怀玉道：“谁知道几百年？这几天就要。相片给修好一点＂
　　“唐老板用来悬在戏园子，一定好样。”老板说。
　　“什么戏园子？跑码头的。要到上海去！”
　　“恭喜恭喜。来，请抓张彩票。”原来因庆祝纪念，凡来光顾的，都抓彩。
　　“呀，您抓的是第一号呢！”
　　一般抓到的，都是不值钱的东西，什么绣荷包、小耳环。
　　不过当怀玉把抓到的彩票交给老板以后，他忙收起来，把另外一张第一号的亮着，再强调地喊：
　　“唐老板，您的运气真好，抓到是一只金戒指！您这回跑码头一定火上浇油红上加红！”
　　很多人围拢上来了。愣愣地又笑又看。
　　老板又张罗给怀玉拍照留念。一个当红武生，在大北的戏装相片，拎住一只金戒指，傍着个笑吟吟的老板……以后一定给利用来广作宣传了，说不定就放大了，张悬在店前，每个路过的人都看到，这真是花花轿子，人抬人。
　　怀玉也乐于这样干了。他想，有利用价值是好的，少点本事，也就不过是八仙桌旁的老九，站不到这个位置上。当下又洋洋自得，问：
　　“够了吧？拍得够多啦！”
　　面对群众的不适，与日仅减，他又渐渐的，十分受用，还是装作有点烦：“哎，都拢上来看了，不拍了！”回身到化妆房卸妆。
　　又回身转到志高和爹跟前去。
　　晚上，扯了志高来帮他说项，开口便是大道理：
　　“志高也看到的，那是丁老师。爹，读书识字也不过如此。现今时势不同，也没官儿可当，没什么前景。还养活不了自己呢——”．
　　“我不是不高兴，我是不放心。”唐老大听得他要随班子跑码头去，父子拉锯半天没拿花：“你还不扎根呢。”说来说去是不舍。
　　“爹，如今不流行这个了，机会是不等人的，我跟着李师父，还怕丢人现眼不成？——您让我去，我当然去；您不让我去，我也得去！您放我出去，三年，三年一定给立个万儿，在上海红不了，我不回来见您！”
　　“红不了也得回来！”
　　“您这是答应了？”
　　唐老大自然明白，他是一天一天管他不住了，怀玉一天一天地远离他了。他怎会想到呢，他调教他这么大，末了他还是凭自己本事冲天去了。
　　怀玉眼中只有一桩事儿：当他远走高飞，乘势也把一切都解决了。志高也许对，自己什么都可以有；而他，目下只能如此了。难道自己还要与他争么？志高在他沉默之际，马上拍胸许诺：
　　“唐叔叔，您放心好了，怀玉是什么样，您怎会看不出？而且，说到底还有我在。”
　　“志高，你照顾我爹，照顾丹丹。弄得不好，三年之后回来，要你好看！”
　　门外响起丹丹的喊声：
　　“呀，叫我来了，又在我背后装神弄鬼！你们
　　怀玉把丹丹带到院子去，他面对着这个凝着一脸笑意的姑娘，千言万语，只好草草地说了真相，不加掺杂。
　　志高自门缝往外瞧，听不到二人说的什么，不，只得怀玉一人说了，隔着远远的怀玉的背影，他见到丹丹的七分脸，本来的笑意，突然地变成一副滑稽怪相，嘴角一时间无措得不知往上拉，还是往下撇，脸上肌肉都紧张了，有点哆嗑，七情都混饨如天地初开，分辨不清，她僵住了，头微微地仰者着她身前的男子，耳朵只余一片嗡嗡的声响，像采得百花成蜜后的蜂儿，自己到底一无所有。——她比蜂儿还要落空，她连采蜜的过程也是没有的。
　　志高心头突突乱跳，十分的惊惶，行动不能自如，是上前去劝慰？抑或在原地候覆？才这么简单的一桩，不过是“话别”吧，他话的是什么别？他有没有出卖他？他……
　　后来，丹丹只肯让泪光一闪，马上交由一双大眼睛把它吞咽了，再也没有悲伤，强道：“怀玉哥，祝你一路顺风！”
　　一扭身，迫不及待地走了。走前成功地没有悲伤，她不哭给他看。
　　志高上前，满腔的疑问，不放心：
　　“说了？说什么？”
　　“没什么。”
　　“真的？—”
　　怀玉搭着志高的肩膊，道：“你闭上眼睛。”把东西往他袋中一塞，志高一看，呀，是一只金戒指！——他抬头。
　　志高拎住那只金戒指，抬头半晌。他明白了。他真窝囊，他欠怀玉太多。
　　突然他记起了，小时候，在他饿的当地，怀玉总到了要紧关头，塞给他一把酥皮铁蚕豆来解馋。——怀玉太好了，像自己那么的卑鄙小人，本事不大，又爱为自己打算，他这一生中，有给兄弟
　　卖过力气吗？
　　就在前几天，他还念着：怀玉到上海另闯天下，他蹲在天桥扎根，各得其所，正中下怀。他还有个丹丹……在他怂恿他之际，难道不是围着私心？
　　志高自恨着，他从来都没这样地忠诚和感动，几句话也说得支离破碎；
　　“怀玉——日后不管什么事，你只要，一句话，我一定，就算死——”
　　“你真是，我这是一去不回吗？我临危托孤吗？
　　才不过三年，真的，一晃过去了。待我安顿好，一定照应你俩。”
　　怀玉心念一靖，又补上了：“希望你俩都好！”
　　及至志高得知那金戒指，原来不是买的，是怀玉以他今日的名声换的，更觉是无价宝物。人人都买得到金戒指，不是人人都赢这面子，也不是人人都有这情分。
　　哥们都默然了，一瞬间便似有了生死之约。在这样的初春，万物躺在半明半暗半徐半疾半悲半喜春色里，各自带着滚烫伸延，觉不着尽头的一份情，各自沉沉睡去。谁知道明天呢。
　　丹丹更是没有明天了。
　　世上没有人发觉，在这个大杂院外，虽然没一丝风息，但寒意引领着幽灵似的姑娘，凄寂地立在危墙之下。
　　有生命的在呼吸，没生命的也在呼吸，这种均匀的苦闷的节奏，就是神秘的岁月。天地都笼罩她，然而却没有保护她，只是安排她在圈儿中间，看她自生自谢。她承受得了。只忖量着怀玉的门儿关严了，她站在门外。都不知道为了什么？就在风露之中，立了半宵，一言难尽。
　　只取出一个荷包和针线，作法似的，虔敬而又阴森，哺哺叨念；“唐怀玉！唐怀玉！唐怀玉！”
　　记得那天，她杨家大院附近的石奶奶，最信邪了。毛孩子一困，要睡了，她马上给放下针凿，这样道：“一个人睡着了，魂儿就离开身子，你要动针线，一不小心，把他魂儿给缝进去，他就出不来了……
　　丹丹就着半黝月色，唤了怀玉魂儿三声。好了，也许他在了，便专注地，一针一针，把荷包密密缝好，针步又紧又细，生怕他漏网。
　　她傲慢地，仿佛到手了，她用她的手，她的力气，去拥抱那幻象蜃楼。虽然周遭黑暗漫过来，她在天地间陡地渺小，但她却摆住一个魂呢，等他人远走了，魂却不高飞，揣在自己怀中，怦然地动。
　　真的，这荷包好像也重了点，——也许，一切都是不管用的，不过，她总算尽了最大的努力。
　　说不出来的，先干了再算。
　　只是，干了又能怎样？他也是要走。心念太乱，只觉是凶。泪便滚滚奔流，隐忍不作声，竟还是吵醒了。
　　眼看被揭发了，马上把荷包藏好，唐老大和怀玉披衣一看，不知何时，门外来了这丹丹呢，好不惊愕。丹丹也就管不了，只望怀玉：
　　“怀玉哥，你不要走！”
　　大眼睛浸泡在水里，睫毛瑟瑟乱抖；进尽全力，化成倒哭：
　　“你不要走！”
　　十多年来都未曾如此地惶惶惨惨，爹娘不在的时日，因不懂人性，甚至不懂伤心。但如今，绝望而急躁，心肝肺腑也给哭出来，跌满一地。
　　大杂院中也有人被吵醒了，拿了灯一瞧，认得了，各有议论：
　　“就是那个吊辫子的妞儿，好野。”
　　“早晚爱跟小伙子泡在一起，早晚出事了。”
　　“没爹娘管教，爱怎么着就怎么着。干嘛哭得啼里花啦……”
　　丹丹一概不理，征胜妄为。父子二人吓得僵不嗤的，急急扯进屋里去，一院子的讲究非议，由它见开儿了。
　　怀玉安慰道：“别哭别哭！”一双手，不知如何是好。思前想后，刚才她也未曾如此的激烈，如今是撕心裂肺地哭，明明地威胁着他，举步维艰。
　　他估道自己已经长大了，不能那么没分寸。何况又与志高有约在先呢。跟班主也有约：“丹丹，你听我说，我已经给签了关书，卖个三年。你跟志高在一块，他答应过我，好好照应你。”
　　“我不要，我……”
　　怀玉硬着心肠：“你真是小孩脾性，净掉歪歪的
　　丹丹猛地一仰首，逼视着怀玉：
　　“我不是小孩！我跟你走！”
　　才说罢，自己反被吓倒，一头栽进这可怖的不能收拾的局中，忘记了哭。
　　私奔？
　　这不是私奔吗？
　　怀玉也被吓倒了。不，且速战速决，只好浅浅一笑，临危不乱：
　　“真会闹。你跟我跑到上海去，能干些什么？你搬得动大切末？”
　　大局已定，不可节外生枝，生怕一时心软，狂澜便倒。只回房里取出一张相片，交到丹丹手中：
　　“看，这原是明天才送你的。”
　　丹丹见这一开口便是错，哭累了，再也不敢跌份儿。大势已去了。
　　唐老大着怀玉送她回家。后来一想，悠悠众口，不妥当，自己也披衣一同出门。父子陪着她走夜路。丹丹更觉绝望：好像父子二人，都不要她似的。
　　顿觉此是白来了，又白哭了。通不得已，要挖个深坑给葬掉才好。然而满心满肺地翻腾，不让人知——他们都不要我。
　　你走吧！
　　走不走，节也是要过的。苗家师父师娘，便领了手底下一众没爹没娘没亲没故没家没室的师兄弟姊妹，正月十五，元宵看灯去了。
　　长久以来都闹灯，自汉唐以来便闹灯了。到了今日，灯竟黯然。
　　不是灯黯然，只是心事蒙上一层灰，哪管九曲黄河，一百零八盏灯，闪闪灼灼如汪洋大海，纷纷坛坛，钦乱迷醉，不似人间。丹丹心中没有灯。
　　天桥北面，是前门、大栅栏、琉璃厂—…于此新春最后的一个大轴节令，拼了命地热闹着。过了元宵，喜节又是尾声，一春曲终人散，不，留住它留住它。
　　比丹丹大的师兄姊，一个劲地研究，这荷花灯、绣球灯是怎么弄的？牛角灯、玻璃灯、竹架纱灯哪一盏更亮？比丹丹小的师弟妹，又流连花炮棚子，看，“金盘落日”、“飞天十响”、“竹节花”、“炮打襄阳城”、“水浇莲”、“葡萄架”……一街一巷亮灿灿。
　　小师妹高喊：
　　“丹丹，来，这有‘线穿牡丹’。你怎地被线给‘穿’了呢？暧，疼不疼？”
　　丹丹笑：“不疼！”
　　小师妹倒真的买了一盒“线穿牡丹”花炮来燃放了。
　　苗师父跑江湖，能征惯战，不免也为大栅栏的华丽所感动了：“这大栅栏，果真庚子大火烧不尽！”
　　小师妹问：“你念这‘栅’字，念得真怪！在舌头上打个滚就过去了？”
　　一路笑笑嚷嚷，穿梭过了楼下檐上那一块块金字大匾，什么“云蒸霞蔚”、“统绣锦章”。
　　除了瑞歧祥这最大字号外，还有茶叶铺、珠宝、香粉、“粮食、鞋帽的店号，都是了细绢宫灯，工笔细画西厢红楼，人间情爱。
　　丹丹徒拥太多的情，却不是爱。
　　她其实不想要太多的情，只要一个的爱。既是得不到，领了其他的情，也罢，否则便一无所有。
　　一伙人又围坐一起吃元宵了。这摊子是现场打元宵的，用筛子现摇现卖，一边又支起大铁锅煮着，白滚滚的元宵，在沸水中蒸腾翻舞，痛苦挣扎，直至一浮成尸。枉散发出一种甜香。
　　南师父见他们埋首吃上了，便问：
　　“你们可知道？从前哪，元宵不叫元宵，叫汤元。”
　　有个摔跤好手大师兄吃过一碗，又着那摊主添上了：“个大馅好，再来！”
　　苗师父叱他：“问你！”
　　他塞了满嘴：“谁知道？那时候还没做人来呢。”
　　一想，也是。“真的，差不多二十年了，在袁大头要当皇帝的时候，他最害怕，听得人家叫卖元宵，总觉得人家说他袁世凯要在人间消亡了——”
　　有的在听，有的在吃，只有丹丹，舀了老半天，那元宵便是她心头一块肉，渐渐的冷了，也软塌了。
　　苗师父怎会看不出呢？只语重心长：
　　“丹丹，白鸽子朝亮处飞，这是应该的，”不过虚名也就像闪电。是什么人，吃什么饭。你们虽没一个是我的姓，不过我倒是爱看你们究真儿，安安份份。”
　　见丹丹不语，又道：
　　“你若找个待你有点真心的，我就放心。你看，上海可不是咱的天下，花花世界，十里洋场，那种世面——”
　　“我也见过呀。”
　　“你没红过。”
　　一语堵住丹丹。
　　是没红过，穿州过省地卖艺，从来没有红过。谁记得她是谁？她是他什么人？他没表示，没承诺，她便是件不明不白不尽不实身外物。
　　虽则分别那日，怀玉对她和志高许下三年之约。
　　怀玉想，三年是个理想的日子，该红的红了，该定的定了，该娶的娶了……
　　火车自北京出发到上海去，最快也得两天。怀玉从来没有出过门，这一回去了，关山迢递，打听一下，原来要先到天津，然后坐津浦铁路到浦口，在浦口乘船渡江，然后又到南京下关，再接上另外的火车头到上海去。辗辗转转的，一如愁肠。
　　车厢又窄又闷，只有两个小窗户，乘客都横七竖八席地而坐。火车一开动，劲风自车门缝窗户隙灌进来，刮得满车厢的尘土纸屑乱飞，回回旋旋上。
　　“冷？”李盛天问。便把一件光板！目单皮袄铺在地上，大家躺好。
　　“你这样不济，还没到坡就念着家乡的，怎么跑码头呢？”大伙笑了。怀玉也笑着，用力摇摇头，好摔开一切。呀，箭在弦上！
　　有个乘务员给点火烧茶汤壶来了，一时间，晃荡的车厢又烟熏火燎，措手不及，呛得一车人眼泪横流，连连咳嗽。随着左右摆动着的煤油灯，咳嗽得累了，便困得东歪西倒，不觉又入夜了。
　　怀玉自口袋中掏出那只金戒指来，金戒指又回到他手里了。
　　都是志高，送车时又瞅巴冷子还他。怀玉奇怪：“出门在外，带这个干么？”
　　“哎，这是给你‘防身’用的！”
　　“防身？”
　　“对呀，要是你跑码头，水土不服，上座差劲，眼看势色不对，把它一卖，就是路费。”志高说。
　　“这小小的一个成指，值不了多少。”
　　“买张车票总可以的吧，这防身宝，快给收好了。——当然我会保佑你用它不着。”
　　怀玉气得捶了志高几大下：“净跟我要，幸好我不忌讳。”
　　把金戒指放在手里掂了掂，怀玉小心地又放进口袋中。而口袋重甸甸的，是爹在临行前硬塞的五个银元。唐老大积蓄好久，方换得十个银元，本来一并着怀玉带了。怀玉执意不肯，他想：到了上海，还愁挣不到钱？只肯要三个，爹逼他要七个，这样的推，终于要了一半——他一挣到钱，一定十倍汇过来。

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littledoll

民国廿二年·夏·北平

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　　怀玉零零星星的小道消息，随风传到北方去。是因为风。一切都似风言风语。
　　暮春初夏，空旷荒僻的空场上堆，都是孩子们放风筝的好去处，南城、窑台、坛根—…“千秋万岁名，不如少年乐”。只因为少年之乐，马上又随风而逝。看到毛头捧着自己动手做的黑锅底，一个助跑，一个拉线，兜起风科起线，乐滋滋地上扬。有时一个翻身，失去平衡，便下坠，收线也来不及了。
　　只听得他们拍手在唱：
　　“黑锅底，黑锅底，真爱起，一个跟斗扎到底。”
　　有钱的哥儿们，买了贵价的风筝，什么哪吁、刘海、哼哈二怪、站鱼、蝴蝶—…但自己不会放，便叫人代放，自己看着。
　　南城走过了两个年青人，一个指着那刘海，便道：“从前我还代人放，赚过好几大枚。”
　　“什么‘从前’？这就显老了！”
　　志高忙问：
　　“你认出那是什么名堂？”
　　丹丹仰首，双手拱在额前，极目远望，谁知那是什么东西？
　　“是‘刘海’，他后来遇上了神仙。”
　　“后来呢？”
　　“后来——呀，线断了线断了！”
　　“后来呢？”她追问。
　　志高笑了：“后来？告诉你两个好消息，第一，天乐戏院让我唱了。”
　　“真的？”
　　“是龙师父，他听过我在地摊上唱，就觉得我风度翩翩，长得眼睛是眼睛，鼻子是鼻子——”
　　“什么眼睛鼻子？又不是找你演四大美人！”
　　志高洋洋自得：
　　“教戏最好教‘毛坯’，我嗓子好，但从来没正式学过，龙师父说教起来容易。已经会了一派，再把它改，就难了，不但唱腔搅乱，而且也很辛苦。”
　　“你是毛坯？你长这么大个还是坯？”
　　志高忽觉他真长大成人了。
　　“这等于——暧，没魂儿，遇上谁，就是谁。”
　　没魂儿，遇上谁，就是谁……
　　丹丹心里一动，莫名其妙地，间：
　　“切糕哥，不是有两个孟息么？?
　　“对对对，另一个是：怀玉有信来了。”
　　上海寄到北平的信，往往是晚一点的，有时晚上了一个月。
　　怀玉的信，只报道了他的喜讯。没来得及发生风险，信已寄出了。所以这信非常的不合时宜。丹丹和志高只略懂一点字，但反复地看，仍是舞台、彩声、平安、勿念、保重、怀玉。——怀玉。
　　丹丹无端地懊恼，怪他：
　　“怎么不充说这个？”
　　心里头很慌，像脚踏两只船，一个也不落实，嘴巴上涂了浆糊，开不得口，又不好开口。不知道该怎么告诉志高：苗师父等在北平余久了，也是开拔的时候，将要到石家庄、郑州、汉口……
　　坐到土堆上，看到沙粒之间有蚂蚁在爬行，看着看着，蚂蚁都爬上心头。
　　等，多渺茫，自己做不得主。等，独个儿支撑着，若一走了之，好像很不甘心。——不过，光等一封信，原来也要许久。假如真的走了，半分希望也没有，便是连信也没有了。
　　而且，她也听过一点点的，关于他和女明星的事。报纸比信要快多了，也坦白多了，也无情多了。因为报上说的都是别人的事。
　　段婚停。
　　志高知悉她们一伙打算开拔，江湖儿女，自然投身江湖去，也许不久即相忘于江湖。
　　志高从没试过这样的畏缩，只急急忙忙地便道：“要不你留下来？”
　　丹丹只觉是聋子听蚊子叫，无声又无息，追问：“你刚才说什么？”
　　志高如释重负：“我没说什么呀。”末了，深感不说破是不行的，又道：“我去跟苗师父说说，希望你留下来。”
　　一说破，胆子就壮了。
　　丹丹心头一动，不知为了什么便有点脸热，说不出一句话来辩解，只道：
　　“留下来干么？不留！”
　　志高因胆子壮了，也就豁出去：
　　“倒像怪我养不起你？”
　　天生的俏皮劲儿又回来了。
　　“你不肯？是怕我放你水吧？不会的，保管让你一天吃七顿。”
　　丹丹转身就想跑。志高一脚撑在土堆上，两手拦住她，看她无路可走，自己也是有点急，不过见热儿，不能断：
　　“暖暖，别跑呀，让我把话说完。你将来总得找个婆家。我家可是不用侍候婆婆的一
　　丹丹听又不是，跑又不是。心惊胆跳。难道她对志高好一点，便是报复怀玉对她的不好吗？她也尝试过，不过一下子就不成了。何必招惹他？对他不公平。志高是她最好的朋友来。
　　只是他听不到她心里的话。但凡说出口来的，不外要他好过点。中间没有苦衷，不过是：一颗心，怀玉占了大半，志高占了小半，到底意难平。他的魂在她手上呢。他没魂了，她也没魂了。——这便是牵挂。像风筝的线，一扯一抽，她便奄奄一息。
　　痴，真可怖。如此地折腾着她，而他又不知情。
　　像整窝的蚂蚁一时泼泻四散，心上全有被搔抓被啮食的细碎的疼。半点由不得人自主。
　　在六神无主的当儿，忽地想起那个洞悉她今生今世的人来了。
　　“切糕哥——”
　　“丹丹你看我已经长这么大个了，不若你喊我志高，我唱戏也用回本名。”
　　“哎我改不了。切糕哥，我们找王老公去。一问的是……我都不知要问什么？”
　　志高忆得gM：“你将来的人，不是心里的人。”当下为难了。
　　“问什么？他不灵的。”
　　“我要去！”丹丹一扭身便走了。到得雍和宫，她才真正魂飞魄散。
　　门是虚挠的。
　　还没来到，已嗅得一股恶歹子怪味，本来明朗的晴空，无端的消沉了，不知什么冤屈蔽日。
　　丹丹和志高掩着鼻子，推门：
　　“王老公！”
　　斗室中真暗，索性把门推得大开。
　　“王老公，我们看您来了！”
　　没有回音。
　　红木箱子，床铺软被，都在，遍地洒了竹签，好像一次未算帐的占卜。
　　“王老公——呀——”丹丹忽地踢到一些硬块，也不知是不是那硬块踢到她了。一个踉跄，半跌，半起，便见到白骨森森，是王老公的长指甲，枯骨中还缠着白发，白发千秋不死。
　　志高陡地把床脚的软被一掀，轰轰逃出十数头猫，那被子一点也不软，内里有凝干了的血污，狼藉地泼了一天红墨。
　　王老公不在了。——他在。但那是不是他呢？谁知他什么时候死了？如今，他一手栽护培育的心爱的猫儿，三代四世在他窝里繁衍轮回的猫儿，把他的肉，都蚕食净尽！
　　只见那仅存的人形，拘弯着，是水难干净的枯骨，心肠肺腑，付诸血污，烂肉和尿溺，令这个斗室幻成森罗殿，地底的皇宫。他自宫中来，又回到宫中去了。
　　那猫群，谁知它们什么时候开始分甘同味？它们吃饱了睡，睡饱了吃，这个老人，今生来世都营养着一群他爱过的生命。此刻也许被外来的人撞破了好事，二十多双闪着青幽幽的光，不转之睛，便瞪住他俩。回过头来，面不改容。只若无其事地竖耳聆听她的心惊胆战，扑、扑、扑、扑、扑—…
　　猫儿负了王老公！
　　他那么爱它们，却被反噬反击，末了食肉寝骨，永不超生。他简直是个冤大头。得不到回报，他的回报是无情。
　　天下尽皆无情。
　　忽尔那笛声来了，笛凄春断肠，而地上已经寻不到半截断去的肠子了，—一让凶手的生命给延续下去。
　　那笛声多像垂死的不忿，欲把嗡嗡争血的苍蝇拨开……
　　丹丹脸色雪白，浑身的血泪泪漏走，双腿一抖一软，崩溃了，倒在志高怀中。
　　那笛声一路伴她，昏昏地，梦里不知身是客。最记得它们一齐回过头来，无情的一瞥。
　　只知恩断爱绝，万念成灰烬，风吹便散，伸手一抓——
　　怀玉抓牢她的手，唤她：
　　“丹丹！丹丹！”
　　她问：
　　“是谁呀？”
　　他道：“是我，我回来了。上海不是我的地土，他们净爱局弄人，我现在歪循了——”
　　“我就是生不如死的，也不要你关心，你走吧！”
　　“我不走。”
　　“你不是有女明星陪你吗？”
　　“我是逃回来陪你的。”
　　怀玉向丹丹贴近。
　　丹丹只觉什么在搔弄她，怀玉越贴越近乎，墓地，她联念到，是佛！那座阴阳双修欢喜佛。瘫软乏力，神魂不定，说不上来，是的，欢喜——
　　迷糊而又放肆地，她决定听天由命，千愁万恨，抵不过他回来一趟。
　　“暧，你回来——”
　　怀玉回身一看，是一个女人。仿佛相片中见过，丹丹看不清是谁，只见她抱着一头黑猫，红袖在彩楼上招。一招，怀玉猛地推开自己，二话不说，扬长而去。丹丹仍是伸手一抓，大喊：
　　“不不不，你人走了，你的魂在我手上！我不放过你！”
　　那黑猫飓地自彩楼高处飞扑下来，是它！全身漆黑，半丝杂毛也没有，狂伸着利爪，寒森的尖锐的牙把她的血肉撕扯，发出呼呼嘶杀的混声，她见到B己的骨……“呀——”惨呼，陡然坐起，冷汗顺着拥僵直的脖子倒流。
　　志高抓牢她的手，唤她。
　　“丹丹！丹丹！”
　　她实在并不希望是志高。
　　宋志高开始唱天桥的天乐戏院了，都是唱开场，饲、宴》中的吕布，貂蝉给他斟酒，唱西皮摇板：
　　“温侯威名扬天下，闺中闻听常羡夸，满腹情思难讲话……＂
　　二人眼神对看，志高这温侯，一直色迷迷地陷入她的巧笑情网中，叫她“两腮晕红无对答”，自己连酒也忘了干。
　　英雄美人，那只是戏台上的风光，恁他翎子一抖一撩，台下声声啥好，戏完了，翎子空在那儿隐忍着心事。天下没有勉强的山盟海誓，半醉的温侯，末了也醒过来似的，只是不可置信，貂蝉当然不是他的。然而，丹丹也不是他的。纵赤兔马踏平天下，画杆前震动乾坤，万将无敌，天下第一，佳期到底如梦。什么今日十三，明日十四，后天十五……终约定了本月十六，王允将送小女过府完婚。——貂蝉和丹丹都不是他的。
　　散戏了。丹丹由志高伴着走路，夜里有点微雨，路上遇见一个妇人，因孩子病了，说是冲撞了过路神灵，、母亲抱了他，燃了一股香，在尖着嗓子，凄凄地叫魂。
　　走远了，还见幽黑的静夜中，一点香火头儿，像心间～个小小的，几乎不察的洞，一戳就破了，再也补不上。
　　“切糕哥，你帮我这个忙，我一辈子都感谢你！”
　　“这样太危险了。”
　　“不危险，你给我怀玉哥下处的地址，我自找得到他。你不要担心，决不迷攒儿的，我比你律，打几岁起，就东西地跑了。”
　　难道他还有不明白么？
　　真的，他记得，她十岁那年，已经胆敢在雍和宫里头乱闯——要不，也不会碰上。
　　“我要去找他！切糕哥，这样的同你说了，你别羞我不要脸。”丹丹说着，眼眶因感触而红了：“我很想念他呢。我十岁就认得他了。”
　　志高心里一苦：自己何尝不是一块认得的？怎的大势便去了？
　　“那你怎么跟苗师父说呢？”
　　“我说我已经十八岁了。”
　　“他到底也把你拉扯照顾，说走就走，不跟他到石家在了？”
　　丹丹轻轻地，绕弄着她的长辫子：
　　“我也舍不得，不过，以后可以再找他们呀。而且——本来我也不是他家的人。”
　　志高有点欣欣——丹丹本来也不是自己的人。唉。
　　“切糕哥，到你家了，你给我地址。”丹丹嚷。
　　不知怎的，就似箭在弦上，瞄准了，开弓了，就此不回。
　　志高只恨岁月流曳太匆促了，一个小伙子，不长大就好了；一长大，快乐就结束了。他的一切，都是失策。是他的，终究是他的；不是，怎么留？
　　心头动荡，似一碗慢煎的药，那苦味，慢慢地也就熬出来，然后他老了。
　　是一个没有月亮的晚上。
　　没有月亮，看不清楚。他十分放心。
　　给了丹丹怀玉的地址。于她全是陌生，上海？宝善街？
　　直似天涯海角一个小黑点。她只坚信，只要她找到他了，他不得不关照她，凭她这下子还有个冒儿？世上又何曾有真正卯靠的落脚处？——不过心已去得老远。她已没得选择。
　　志高猛冒地，直视着她。真好，没有月亮，看不清楚。他才十分放心：
　　“丹丹——怀玉有亲过你么？”
　　丹丹目瞪口呆，好似寂静中冒儿咕略进来一头猛兽，愣住。
　　“没？”志高估计大概没有。“你亲我一下好么？”
　　无端的，丹丹万分激动，她对不起他，她把他一脚踩在泥土上，叫他死无全尸。她扑进志高怀中，双手绕着他的脖子，在他脸上亲了一下。是她的头一遭。
　　志高笑：“别像闪励儿的膏药呀。”
　　丹丹只好又亲他一下。
　　志高凄道：“让我也亲你一下，好不好？只一下。”
　　千言万语又有什么管用呢？终于她也在他满怀之中了。志高真的无赖地亲了丹丹一下。还不很乐意罢手，不过戏也该散了，自己便自下场门退下。丹丹觉得他非常的可爱，把脸在他襟前揉擦。
　　志高心里只知自己是搓根绳子便想绑住风，哪有这般美事。分明晓得丹丹留不住，真的，送怀玉火车那时便晓得了，她在风烟中狠狠地挥手追赶，来不及了：
　　“怀玉哥！你要回来！你不回来，我便去找你！”
　　——原来是一早的存心。
　　那时，志高的话便少了，谁知能存一肚饭，末了存不住一句话，竟说成非份。只好便打个哈哈，把丹丹给放开了，抓住她双肩，值皮笑睑：
　　“好，你亲了我，我又亲了你，到底比怀玉高一着。我也就不亏本了。做买卖哪肯亏本呢？对吧。”
　　然后把一个小布包硬塞在丹丹手中。
　　那是他存起来的钱，零星的子儿，存得差不多，又换了个银元。换了又换，将来成家了，有个底。
　　如今成不了，只得成全她。
　　“你不必谢我，反正我去不了那么远，你用来防身也罢。”
　　“我也有一点儿钱——”
　　“钱怎的也嫌多？要是找不到，也有个路费回来。不过有地址，有人，不会找不到。”
　　见丹丹正欲多言，便止住：
　　“你看你，莫不是要哭吧？这样子去闯荡江湖？见了怀玉，着他记得咱三年之约。要对你好，不枉去找他一场。”
　　“切糕哥，你要好好唱戏。”
　　志高烦道：“难道还有其他好做？”
　　他看住她的背影，抚着自己的脸，那儿曾经被她亲过一下、两下，最实在的一刻过去，又是一天了。
　　她简直是忘恩负义地走了，留下一句不着边际的话：“你要好好唱戏。”完全与他七情六欲无关。’
　　唱戏，明天他又要在台上施展浑身解数来勾引貂蝉了。谁知在台下，他永远一败徐地。
　　而且后来志高才发觉，怀玉原来送过丹丹一张相片呢，是他的戏装。他跟她中间也不知有过什么活儿。也许没有，他曾笃定地相信过哥们的暗令子。这样说来，便是她一意向着他了。
　　好了，她快将不在了，当她“不在”的时候，有什么是“在”的？除开想自己之外，他就想她最多了。
　　志高存过很多东西呢。——不过全都不是她送的。
　　他在没事做的当儿，不免计算一下。他有她的一根红头绳，曾经紧紧地绕过她的长辫。一个破风筝。一个被她打破了一角的碗。蒸螃星时用来压在锅盖的红砖。包过长春堂避瘟散的一方黄纸。几张明星相片——是她不要的。一根蛐蛐探子。……还有几块，早已经税掉的关东糖。
　　这些，有被她握过在手里的痕迹，志高—一把玩着，可爱而又脆弱，没有明天。他独个儿地想念，演变成一种坏习惯。一切的动作，都比从前慢了点儿。
　　不。
　　志高想，大丈夫何患无妻？当务之急，便是发奋图强。于是一切又给收藏好了。哦，已经输了一着，还输下去么？
　　第二天的戏，竟唱得特别好。台下的彩声特别多，他有点奇怪。好像这又能补回来了。——也只得这样做了。
　　在志高渐渐高升之际，也是怀玉一天比一天沦落之时。

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民国廿二年·冬·杭州

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　　杭州有数不清的桥。
　　单以苏堤、白堤、孤山、葛岭一带而言，就有十来二十座了。
　　不过大伙都记不清它们的名儿，唯有断桥，却是家喻户晓，每个来杭州一趟的旅人过客，都踏足这原来唤作“段家桥”的断桥。
　　段娉婷不过是头一回踏足，偏生一种亲热，这是“段家”，是她的家。——她骤觉惊心动魄，好似冥冥中，数千年前，真的安排了她一则因缘了。
　　断桥既不是建筑奇古，也没金雕玉砌，说来说去，甚至没断过。这座十分平凡的桥，不及苏堤六桥漂亮。
　　它只是独孔、拱形，两侧为青石栏杆，它的勉力，段娉婷想，是因为于此白蛇终也得不到许仙吧？
　　圣诞过了，元旦也过了，又是新的一年。
　　冬天过了，银妆素裹的桥头只余残雪，雪睹了，他也好起来。
　　段娉婷实在太窝心了。今天是她大婚的好日子。怀玉看不见她一身鲜妍的打扮，那不要紧，他摸得到，他还摸得到一张大红的结婚证书，可以在适当的位置上，签上他肯定的名字。
　　没有证婚人，但那也不要紧，整整的一座段家桥便是明证，还有雪睹了的西湖——一也许还有被镇在雷峰塔底的白素贞。
　　她指引他。
　　“这里，是……”
　　为他蘸满了墨，淋漓地挥笔。
　　“唐，我们来了，谁也不知道。真的，很荒谬，两个最当红的明星退出影坛了，谁也不知道。”
　　“——也许日后的历史会记载吧？”
　　“怎么会？我也不要了。”
　　唐怀玉念到韶华盛极，不过刹那风光。电影进入有声新纪元，却从此没他的分。他想说些什么，但段一手捂住他的嘴：
　　“不让你说任何话。说不出来的那句，才是真话。”
　　然后轮到她签名了，签到“停”字，狠狠地往上一钩。一钩，意犹未尽，又加了括号，括上“秋萍”。
　　铁案如山。
　　段娉婷实在太窝心了。
　　一般的爱恋都不得善终，所以民间流传下来，女人的爱恋情史都是不团圆的，不过她满意了。获致最后胜利。得不到善终的因缘，是因为爱得不足够吧——她做得真好，忍不住要称颂自己一番。
　　西湖上也有些过路的，见到一个女子，依傍着一个戴了墨镜的男子，有点面善，不过到底因远着呢，又隔了银幕，又隔了个二人世界，也认不出来了，今后谁也认不出谁来了。
　　段娉婷的脑袋空空洞洞，心却填得满满，真的，地老天荒。
　　她如释重负。
　　唐怀玉在她手上，在她身边，谁也夺不去。今不如昔，今当胜昔，相依过尽这茫茫的一生。
　　“唐，你记得么？我说过没有孩子的，不过也许很快便有了。你要几个？”
　　她开始过她向往的生涯了。——最好的，便是他永远无法得知她是如何地老去，他永远记得她的美丽她的雍容她的笑靥。水洗不清。
　　音容宛在。
　　万一她也腐败沦落了，他的回忆中她总是一个永恒不变的红颜知己。知己知彼，所以她胜了。
　　真是吃力的长途赛，不是跳没，是马拉松。成王败寇，看谁到很终点？
　　有些蛹，过份自信，终也化不成蝶，要不是被寒天冻僵了，要不遭了横祸，要不被顽童误撞跌倒，践成肉酱。任何准备都不保险。
　　——她之所以化成彩蝶，倘祥在杭州西湖，一只寒蝶。当然，一山还有一山高，强中自有强中手，她的灵魂里头，硬是有着比其他女子毒辣而聪敏的成分。这是她江湖打滚的最后一遭了。谁知她有没有促成一场横祸，不过一场横祸却造就了她。
　　怀玉轻叹了一声，便不言不语。
　　他的不幸倒是大幸。从此身陷温香软玉的囹圄，心如止水，无限苍凉。不过一年他就老了，他醒了他睡了，自己都不知道，只道一睡如死。好死不加赖着活，他又活着了。
　　北平广和楼第一武生。
　　上海凌霄大舞台第一武生。
　　中国第一部有声电影《人面桃花》的第一男主角。他的妻，段娉婷，是默片第一女明星。
　　他又目睹了上海滩第一号闻人金啸风坍台了。
　　这几个的“第一”。
　　短短二十二岁，他就过完一生了。
　　在怀玉“生不如死”的日子当中，他看不见雪融，只觉天渐暖，相思如扣。
　　每当他沉默下来时，心头总有一只手，一笔一笔的，四下上落，写就一个一个字，字都是一样。
　　丹丹一定恨他失约，恨他遗弃。终生的恨。连番的失约，连番的遗弃，最后都叫她苦楚。要是她终生不原谅自己，那还好一点，要是她知道了，她又可以怎么办？
　　——哦她曾经有一头浓密放任的黑的长发。满目是黑，当真应了，像他今天。
　　荷花是什么颜色的？黑的。一岁枯荣，荷塘藏了藕，费也是黑的。西湖余杭三家村挖藕榨汁去渣晒粉，便成就了段姆伸手中一碗藕粉。在怀玉感觉中，那么清甜的，漾着挂花荷香的藕粉，也是黑的。
　　能菜是黑的，虎跑水是黑的，醋鱼是黑的，蜜汁火方、龙井虾仁、东坡肉、脆炸响铃、冰糖甲鱼……，他在慌乱中，一手便把那盘子炒鳝糊横扫，跌得一地震动，满心凄酸。一生太长了。——
　　还有什么指望？他不是空白，他是一个无底的深潭。
　　桃花潭水还只是三千尺，他却无底，无穷无尽，无晨无昏。

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民国廿四年·秋·北平

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　　“好，现在考考你。什么是‘美人自古如名将，不许人间见白头！”
　　志高手长脚长地蹲在小木板凳子上，一边用一个豆包市剪裁缝制而成的，漏斗形大网去捞动小金鱼儿，一边笑嘻嘻地在想。
　　“你别躲懒，快回答老师的问题，别动！我这是‘烫尾’的！病了，别打扰它。”
　　小姑娘一手抢回那个扯子，便再逼问：
　　“快说！背都不会背，难道解也不会解？”
　　“我这个我明白。美人跟英雄都是一个样儿的，就是不可以让他们有花白花白的头发，这时是给双妹喀染发油卖广告的——用了双妹喝，不许见白头。”
　　“你怎么乱来？”小姑娘信手一锨手中那纸本，正想再问。
　　志高岔开了：“哪儿来的破书？”
　　“前年在琉璃厂书摊上买的，正月里厂甸庙会，也照样出摊，我爹见地摊子好寒怆，只有这本书还登样——”
　　“前年？前年我还不认得你们哪。”
　　“再问你：‘花开堪折直须折，莫待无花空折枝’呢？”
　　“那是说，看到花开得好，非摘它几朵，来晚了，让人家给摘了去，只得折枝去作帚子用。”
　　“哎，你看你，一点学问都没有，狗改不了吃屎。爹还说要我管你念唐诗。”
　　“我是狗，那有什么？好，我是狗，你是水泡眼。”
　　“水泡眼才值钱！你看我这几个水泡眼，我还舍不得卖出去。名贵着呢。”
　　志高看着那副小小的担子，木盆中盛了半盆清水，用十字木片隔成四格，一格是大金鱼，一格是小金鱼，一格是黝黝泼泼的深以，一格是翠绿的水藻，边上挂了个她刚夺去的扯子。真的，崇文门外西南的“金鱼池”，就数这龙家小姑娘的最宝。
　　她是个圆滚滚的小个子，很爽气。有双圆滚滚的眼睛，微微地凸出，就像金鱼中的水泡眼。
　　小姑娘专卖的是龙睛和水泡。她本性龙，唤龙小翘。也许爹娘没想着到底会成了卖金鱼的，要不也会改个名儿“小睛”，龙小睛，比较好听。她不喜欢“小翘”，翘是“翘辫子”的翘，十分的不吉利。
　　龙睛是金鱼中的代表鱼，细球类，双球结实膨大对称挺立，是为上品。当不了龙睛，只好当水泡。
　　水泡也不错了，它顶上有两个柔软而半透明的漂动的泡泡，个儿圆，身长尾大。游动时尾巴摆动，像朵大开的花；静止时尾巴下垂，便如悬挂着的经罗。有一种唤“朱砂水泡”，是通身银白，唯独两个大水泡是橙红色的。因此，她也爱穿黄花幽幽的衣裤。
　　远看近看，不外是尾小金鱼。
　　志高促狭地调侃她：“喂，水泡眼，把你扔进河里，怎么个游法？”
　　她闪闪那圆眼睛。不答。
　　“像这‘烫尾’则巴？一烂了就不好了，没折。”
　　“会好的，你别瞧不上，等它脱色了，又养在老水里，过一阵，更好看。”
　　“喷喷喷，可惜你不是它。”’
　　话还未了，水泡眼劈劈啪啪地洒了志高一脸水。志高逃之夭夭。
　　小翘见他走了，无事可做，继续哈喝：“吱—一大金鱼儿——小金鱼儿来——哎——”
　　招来一些贪玩的小孩围着看。
　　正埋首捞着尾橘红的翻鳃，便听得一把亮堂的嗓子在为她助威了：“哎——来看了——大金鱼儿——小金鱼儿——水泡眼——卖不出去的水泡眼
　　小翘一扔扯子就追打去。志高在警告：“小摊子坍了，鱼给偷了——”吓得她又撒手往回走。
　　志高与一个人撞个满怀。
　　“志高，什么时候上得了广和楼？净跟师妹要，还是那样没长性？”
　　“快了快了。唐叔叔，怀玉信来了没有？”
　　“信没来，钱倒是汇来了。够了，用不完。我也不图，孩子还是待在身边的好。你听说过什么？”
　　“没。也没听说再有什么电影了。不过也许是一两年才一部的那种大片子。红不赤的就好。钱在人在嘛。”
　　真的，怀玉的消息淡了，连丹丹的消息也淡了，志高只信尽管那里岔道几多，谁进去谁迷门儿，发生了什么事；也不过是拍电影的余韵。有声电影，有声的世界，就比他多强了，他也很放心。
　　不是说不必相濡以沫的鱼儿，相忘于江湖么？那是各有高就，值得称庆。
　　上海离得远，消息被刻意封锁了，很久很久，都不被揭发。大城市也有它的力量。
　　志高跟的师父姓龙，原是名旦福老板的一位琴师，他跟他操琴，算起来已是二十六年了。福老板有条宽亮嗓子，音色优美明净清纯，一度是民初顶尖旦角，谁知这条嗓子，太好了，往往不易长久，到得中年，已经“塌中”，音闷了，人也退出梨园。
　　龙师父流落北平市井，只位卖金鱼儿。后来，到得广和楼重操故琴，也看上了宋志高是个“毛胚”，一意栽植，半徒半婿，宋志高仿如大局初定，心无旁骛，一切都是天意，眼看也是这个范畴了。
　　顶上一双翎子，即如编幅田讲，或如精挺点水、二龙戏珠，甚或蝴蝶飞翔、燕子穿梭，他都只在这儿了。
　　十月小阳春，秋雨结束，冬阳正炽，气温很暧昧，向阳处地头膜畔，草色返青，山桃花还偶然绽放它最后的一两个粉红色的花蕾，绰约枝头。
　　志高在他“良宅”前一壁晒衣，一壁晒人。
　　小翘远远的就扬声：“你不怕回头火辣？穿成这个样儿时
　　“不，我是穿了来晒。”
　　“你真懒！”
　　志高不响。他任由她管头管脚，骂他。“爹说，你昨儿个踩锣鼓太合拍，像木偶一样，身段跟了四击头一致，却又没心劲了。喂，你坐好一点，歪歪的。”
　　“你懂什么？”志高瞩睫着一双晒得有点暖烘烘的眼睛望天而道：“这回头，反而杀了个‘回马枪’，还可以热一阵。水泡眼，给我倒碗甜水来。”
　　喝来好惬意。
　　志高明白，他自个的“回马枪”也不过如此。
　　龙师父跟他研究一段新腔，总是道：
　　“腔不要出人想像的新，大伙听戏，听得习惯了，怎么拉扯，偷、换、运、喷，都有谱儿，要新，必得在习惯里头新。”
　　所以他更明白了。
　　他开始上路，不唱天桥，唱戏院子；不唱开场，不过，顶多到了二轴。他便是稳步上扬的一个小生。
　　也会红的，却不是平地红透半边天。即如放烟火，是个滴滴金，成不了冲天抱。不过比下有涂了，有些人一生都成不了滴滴金。
　　二十来岁，一直这样的便到了三十岁。娶了媳妇儿，添个胖团团，日子也就如此地过下去，地久天长，他老天荒。
　　侯大地到了隆冬，一切变了样，只有命是不变的。漫天飞雪，气象混饨，街巷胡同似是用丁种不太肯定的银子铺成——因为有杂质。不纯。
　　志高但觉一切如意，两父女一齐寄望他出人头地，很用心地夹缠调教。
　　夜里他躺在炕上，家中无火，不能过冬，围炉之乐，三五人固然好，一二人亦不妨。炉火渐旺，壶中的水滋滋地响着，水开了，沏上壶好香片。要钱方便了，着盒子铺把紫铜火锅和盒子菜：酱肉、小肚、白肚、蒸鸡、肉九子等，—一送了来这“良宅”，小伙计帮着燃点木炭、扇火，等锅子开了，端在桌上，说声“回见”便走了。——好好的请个客，要是怀玉在…要是丹丹在。
　　丹丹怎么喊他的媳妇儿，唤一水泡眼”？唤“嫂子”？三年不见，十分的生疏，要是丹丹在，他亲过她的，都不知该怎么下台好。
　　他惶惑而悲哀地辗转一下，便又入梦了。
　　不知如何，梦中的自己居然穿上一套新西装了，白色的三件头，灰条子的大领带，别着个碎钻的夹子。还有袋表，还戴着钻戒——要多阔有多阔，人群簇拥，身畔美人明艳雍容，原来水泡眼擦了眼影子也可以这般的美。
　　是个出轨的美梦。
　　他在梦中叹口气。
　　“唉！”
　　只听得一声微微的长叹，响自广和楼外，戏报之前。段嫂停总是在他刚开始嗟叹之际，马上便紧紧地握住他的手，很明白的，表示她在。
　　日轮的光彩，不因隆冬而淡薄，它犹顽强地挂在天边，利用这最后的时机进发最后的光芒。古老的有几百年历史的红墙绿瓦黄琉璃，被镀上一层金光，像要燎原，像急召一切离群的生命，回家过夜去。
　　他道：
　　“你念给我听！”
　　她一看戏报，是的，大红纸，洒上碎金点。
　　她念道：“是这个么？宋志高，《例宴》、《大宴》两场。吕布：宋志高。就是你要听的把兄弟了？”
　　他提了提手中的一份礼物，那是他手造的一把伞。
　　唐怀玉后来成为杭州都锦生丝织厂的一个工人。
　　每当号竹的老师傅自淡竹产地余杭、奉化、安吉等县挑好了竹，便交到竹骨加工的工人手中去。擦竹、劈长骨、编挑、整形、劈青蔑、铣槽、劈短骨、钻孔、穿伞盘等。西湖的第一把绸伞，在民国二十三年面世。在此之前，并没有人想到，丝绸可以用作伞面，春色也上了伞面，整个的西湖美景，都浓缩在一把绸伞上了——是那个头号工人看不见的美景。
　　他把它定了型，一把绸伞三十五根骨，那段竹，从来没曾劈了三十六根的，是因为他把的关。
　　——没有谁得知底蕴，从前，他手把上的是刀、枪、剑、裁，是双锤，一切的把子，在他手上出神入化，是他制敌的武器，是他灿若流星的好日子。
　　他从来不曾技痒，把任何一根淡竹盘弄抛接过。总谁说是眼睛不灵光的遗憾。
　　要送志高的，选的是“状元竹”，画的是“翠堤春晓”。．冬天快要过去了。怀玉怎能忘却这三年之约？到底他又在一个昏黄凄艳的时分，由落日伴同践约。他熟悉的脚步携带他进了场。
　　进得了场，怀玉也就把他的墨镜给拿下来了。他闭上眼睛，场里头很多爱听戏的，不免也闭上眼睛在欣赏，他终于也是一分子。
　　他又问：
　　“人多不多？”
　　“都满了。”
　　段姆停把她那深紫色的披肩一楼紧，伴他坐下。一瞥靠墙有排木板，也有小孩路起脚尖儿在看。是“看”不是“听”，满目奇异。
　　果然便是《小宴》，怀玉竖耳一听，已然认出。咦，换了个娃娃腔呀，吕布来个拔尖扯远的娃娃腔，到底不同凡响：
　　“我与桃园弟兄论短长，关云长挥大刀猛虎一样，张翼德使蛇矛勇似金刚，刘玄德使双剑浑如天神降。……”
　　怀玉听，一句一个“好！”，他很欣慰，忙不迭又问：
　　“穿什么戏衣？”
　　她听一阵，一省得是他问，便道：
　　“粉红色的，深深浅浅的粉红色，衬彩蓝、银，哎，看他的翎子，一边抖一边不抖，多像蟑螂的两根须！”
　　“好看么？”
　　“好看——没你好看。”
　　志高已经在唱：
　　怎敌我方天我故龙出海样，
　　只杀得刘关张左遮右挡，
　　俺吕布美名儿天下传扬。
　　怀玉一拍大腿：
　　“比从前还捧！是他的了！”
　　《饲宴》在彩声中下了幕。志高回到后台，不错，一上广和楼就稳了。水泡眼递他一个小茶壶，还帮他印印汗珠儿。
　　他取笑：“力气这么变，印印我就受伤了，看哪有人喜欢你？轻一点？”
　　一瞥他的彩匣子，在大镜子旁，原来给插上两根冰糖葫芦，大概是她特造的，竹签子又长又软，串上十来个山里红，比一般的多一倍，遍体晶莹耀目，抖呀抖，不是他的一双翎子么？
　　在他开怀地又因满脸油彩不能大笑时，后台忽有个陌生人在他身后擦过去，低着头。
　　惟志高服中没有其他了。
　　饮场之后，舌端还减了点茶叶子，一吐，是黯绿的一片——当初也曾青翠过呀。他又顺手小心一拭，怕坏了油彩，一边便把自己顶上一双翎子跟那冰糖葫芦比划着，双方都很顽皮地讨对方欢心。
　　虽则他常跟水泡眼吵嘴，此刻声音放至瘫软，也不喊她水泡眼了：
　　“小翘姑娘好巧手哩！小生这厢有礼！”她伸手一戳，指头上便染了脂粉。
　　骂管骂，还真是双俗世的爱侣。一切都是天定。
　　一时间眼中没有其他了。谁料得当初他也有过一段日子，想念一个人，昏沉痛楚，藕断丝连，还要装作笑得比平回响亮。
　　“志高，恭喜恭喜！”
　　是自上海一役，也就意兴阑珊地退出江湖的李盛天李师父。看来，他的确老了。
　　李师父现今只在家收徒儿，投他名下的，都是穷家孩子，学习梨园以十年为满。他不唱了，世上还是有接他班的人，舞台上的精粹，一代一代地流传下去了。正如生老病死轮回不息。
　　李师父身后领来两个十一、二岁的师兄弟，挺神气的。都是学武，走起路来，近八字步龙行虎状，有点造作，不过一脸精灵，细细地耳语，碍于师父在，不免收敛着，也因为有角儿在，也看傻了眼。
　　二人自一个黝黯的角落现身，志高回头见着，好像墓地看到若干年前的自己和怀玉，吃了一惊。顿时感慨万端，发了一阵呆，不能言语。
　　甩甩头，方晓得喊：
　　“李师父！”
　　“志高，你过了今天这一关，就成角儿啦！艺正卖到筋节儿上了。还是你踏实。”
　　志高只咧嘴笑：
　　“李师父您下面坐好，听了不对，别当场喝倒好，人后给我一顿臭骂就是。小兄弟来看蹭儿戏么？有送见面礼没有？”
　　招呼了李师父到场上去。真的有人给送礼物来了。
　　他放在手上摆布一下，是什么？
　　呀，是一把伞。
　　水泡眼呼的一下，把它撑开，伞面是轻如云衣，薄似蝉翼的丝绸呢，她大概一生也未见过这么好的伞了。
　　绸上染就“翠堤春晓”，碧水翠堤，是一种人世的希望。
　　“谁的礼物？”志高问：“谁送来的？人呢？”
　　“不知道呀？”她瞪着一只圆眼睛。
　　“哎，你替我把他找来——糟，《大宴》要上了。你给我办好！”
　　钱与小锣已齐奏两击，鼓也迫不及待地打碎撕边了，由接转快，催逼他上场。戏如生命，没得延宕。志高先演了再说。
　　在上场门的一个角落，正有个低着头的人影，怔怔地瞅着他对另一个姑娘亲昵地叮嘱——不是寻常关系。．这个人影，看真点；也是个女的，穿得很厚很重，那棉袄裹着身子，如老去的胭脂敷在一张蜡色的脸上。额前的刘海，像是古代新娘遮盖春色的碎帘，眼睛自缝隙之间往外探视，异常的瑟缩和卑微。是一种坚持来看人，坚持不被看的姿态。
　　如果再看真点，自然惊觉那原来亦是个标致女子，只是没来由地邋遢，也很局促。
　　没有人听她开口讲过一句话。幸亏没有，否则一定更惊诧，她的发音粗而浊，沉而老，唱戏的，管这嗓音唤“云遮月”，就像晴空朗月，忽被乌云横盖，进尽全力，还是难以逃逸，再没有谁见得它的本来面目。
　　不单嗓门变了，脸盘儿也变了，脸上的肉消削了，鼻儿尖尖的，烟油四市，嘴唇焦黄。青春早随逝水东流，逆流而上的，不过是一个残存的躯壳。
　　丹丹。
　　天气虽然冷，后台里人来人往，也有点蒸。不过她怀里抱着个热水袋，很受不得，紧紧地抱着来俗手取暖。
　　就这样，怀抱着她的诺言，来看切糕哥的风光。看他实实在在的快乐。他真是个好人，这是他的好报。
　　“我不是好人，这是我的报应。”丹丹看着推康的前台。她在暗，他在明。
　　当丹丹自最黑暗的境地醒过来时，史仲明在身边。
　　小命给捡回来，又倾尽全力地保住。
　　只是，不知心肠肺腑被败坏到啥程度？不停地喊痛，一痛险险要昏倒。外面还是好的，金玉其外，败絮其中。
　　痛得不治，史仲明惟有让她抽鸦片，这一抽，就好了，什么都给镇住了。
　　金先生风光大葬，已是一个月后的事。
　　治丧委员会，还是史仲明一手掌握，轮不到他遗言中的老臣于程仕林。生平阔天阔地，最后一次，亦甚哀荣，排场闹了三天，党国要员也都安心地来了。金先生是土葬，他没法到得黄浦江，去追寻他的故人。
　　上好的美国防腐针药令金先生的尸体安详地躺上一个月，待过了年，一切收拾安顿好了，史仲明才漂漂亮亮地“哭灵”。
　　一个大亨急病身故，一个大亨乘势崛起。他又接收了宋小姐，是为了照顾她。
　　——也许一切也不过是为了她。
　　“你是谁？我有必要回答你么？”丹丹如此势利地瞧不起他。
　　星星之火，可以燎原，他发誓要得到她。在全世界尚措然不觉之际，他已处心积虑。
　　他让她每筒只在烟泡上半节对火吸进三五口，紧接着烟斗的下半节，不能吸，因为上半节比较纯，脸上不会泛露烟容。待得三筒嫣过，欲仙欲死了，他灌她饮一种中药金铁石搬浸好的汁液。
　　然后他就要她。
　　因为鸦片的芳菲，她的眼神总是迷惑不解的，烟笼雾锁，不知人间何世。
　　史仲明痴心地吮吸着她，恨不得一口吞掉。这个惺松而又堕落的美人。后来，一段日子之后—…·
　　她的腐深了，他的心便谈了。因为到手，也不那么的骄矜。
　　史仲明看上长三堂子一个最红的先生，一节为她做上六七十个花头，那先生，十分笼络着新兴势力，看重撑头。
　　渐渐，牡丹也就在急景凋年了。
　　福寿膏没带来福寿，为了白饭黑饭，很难说得上，女人究竟干过什么。只带来一身的梅毒。
　　此番回来，不是走投无路：丹丹是有路要走的，特地回来“道别”。她记得三年之约，目送志高高升了，然后她便走了。否则她不甘心……“要是找不到，也有个路费回来。”她羞于见他，她彻底地辜负他。
　　在上场门，挑帘看着宋志高。宋，她一度借来的姓。信目而下，咦，是志高的娘来了，她胖了很多，非常的慈祥相，放下屠刀立地成佛——但总有接班的人。红莲成为面目模糊的良家妇女，不停地嗑怪味瓜子，真是，当家是个卖瓜子儿的，自己却是个嗑瓜子儿的。也许还有包炒松子，是留给志高，散戏时好送上后台，很体面地恭贺儿子出人头地。
　　身后有那被唤作“水泡眼”的姑娘，在乖乖遵从志高的吩咐，巴喀巴喀如金鱼儿永远不闲着的大嘴巴：“谁送来的伞？有谁见过他？呀，有张条子
　　正想打开条子一看，忽见上场门有个排帘的，脸生，水泡眼疑问：
　　“咦，这婶子来找谁？”
　　丹丹一惊，忙乱中，只得擦过忙乱的人的肩逃去。
　　“婶子”？——可见大龙钟了。
　　不是老，不是梅毒，是完完全全的，大势去矣。
　　“暧，热水袋给丢了——”
　　丹丹头也不回。冷，走得更坚决。
　　连在这般不起眼的偏僻角落，都不可以呆下去。大庙不收，小庙不留的子然一身，她被所有人遗弃了！自己也不明白，漂泊到什么地方去好？
　　只得专心地找点事情干上。丹丹头也不回地走了。
　　志高便自下场门进来，一见那条子：“平安。勿念。保重。怀玉。”
　　他就像一条蜈蚣弹跳而起，翻身至台前，自散戏的人潮中，目光一个扯子样，非把这小子给揪出来。
　　久经压抑，久未谋面的故人。他大喊：
　　“怀玉！怀玉！你出来！”
　　声音洪亮地在搜寻追赶。
　　如雪后的闹市，房子被上淡素妆，枯枝都未及变为臃肿不堪的银条，围墙瓦面，仿似无数未成形的白蛇在懒懒地冬眠。白茫茫之中，夹杂着一些不甘心的颜色。
　　幕一下怀玉就走了。只怕被人潮冲散。她依依挽手：“冷么？”
　　“下雪不冷。雪融时才冷呢，也熬得过去了。”
　　足印在雪地上，竟然是笔直的。
　　段婢停又问：
　　“后天回家去了。有一天光景，你想到哪里去逛逛？”
　　“你呢？”
　　“晤，北平最好的是什么地方？”
　　“——有一个喇嘛庙——”
　　“喇嘛庙？从没听你说过。”
　　“雍和宫，我没说过吗？小时候还让人给算过命”
　　志高等了半晚、校也下了，人也散了，他把玩着那伞——那一冬都用不上的绸伞，满怀信心。兴致来了：
　　“好小子S衣锦荣归，搭架子来了！我就不信你不亮相，你敢躲起来要老子一顿顿哼！死也要等到你出来不可，妈的，你出不出来？”
　　冷寂的后台只他一把嗓子热闹着。水泡眼气鼓鼓地也坐着等，不知所为何事，等的是谁。一切都是空白。眼也翻白了。
　　天桥大白天的喧嚣，像是为了堆砌夜来的冷寂。
　　那座砖石桥，万念俱灰，一如丹丹的肺腑，十室九空，再也榨不出什么来了。远处总有逃难的大人，紧抱着小孩，给他温暖。他们来自陷敌的东北，无家可归了，只谦卑地到来“乞春”，希望得点使徐，苟活着，好迎接春天。要真没吃食，也便把温暖来相传。到底有个明天。
　　也许要到明天一大早，偶尔一两个过路人，方才发觉有个笑着的姑娘的尸，死命抱着桥柱不放，若有所待。
　　她知道自己要死了，不仅知道，也正一点一点地觉出来，忽地有一种奇异的轻快，步步走近，那未知的东西。间中她身体惊跳，抽搐，那是因为她的血要流泻出来，中途受了险阻，然而，厚重的棉袄贪婪地自她腕上深切的刀口子，骨碌地吸尽了血，颜色因而加深，更红了，无法看出本来面目。
　　渐渐地非常的渴，非常的冷，伸出颤抖的黛染烟黄的手，抓住身边任何东西，就紧抱着，以为这就可以暖和暖和。
　　渴死和水冷死的人脸，是“笑脸”，肌肉僵化了，上唇往上一缩，笑得很天真，很骄傲。在这惟淬浮生，依旧乐滋滋地听着：
　　“呜——呀——嗅一
　　夜阑人静，更析声来自遥远莫测的古代，几乎听不清楚了。
　　忽然，天地间有头迷路的猫儿，黑的，半报杂毛也没有。凄惶地碰上她。它满目奇异地瞪着她，不辨生死，不知底蕴。情急之下，一跳而过，朝北疾奔。
　　就像被个顽皮的小姑娘追逐着。
　　朝北，
　　直指
　　雍和宫……


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