你知道吗：石油对海獭的毛皮是致命的

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海獭是敏捷的游泳者，大部分时间都在水中度过。但当它们的毛皮被石油污染时会发生什么？来自美国的科学家研究了死去海獭的毛皮，得出了令人不安的结论。



当石油从海上石油平台泄漏到海洋中时，它可能会危及海獭的生命。美国的研究人员在一项研究中发现，石油会使海獭毛皮的浮力减少约55%，这使得它们难以在水面上保持漂浮。即使毛皮经过清洗，也无法轻易恢复到原来的状态，研究人员在《实验生物学杂志》上写道。

加利福尼亚海獭（学名：Enhydra lutris nereis）大部分时间都在海中度过，漂浮在水面上休息、觅食或梳理毛发。研究人员指出，海獭的毛皮可以捕捉空气，提供极大的浮力。

浓密的毛发提供温暖与浮力

海獭是唯一没有厚厚皮下脂肪层的海洋哺乳动物。相反，它们依靠浓密的、防水的毛皮保持体温，同时也依赖它们极高的新陈代谢。海獭每天需要摄入相当于其体重20%到30%的食物来满足其能量需求。由于浮力大且游泳方式低效，潜水对海獭来说非常耗能，研究人员写道。

美国鱼类和野生动物管理局解释说，海獭的毛皮被油性物质污染会对其造成致命威胁，因为毛皮的绝缘功能被破坏，海獭可能因此体温过低。Riordan团队希望了解石油如何通过减少浮力进一步影响海獭。

研究人员从加利福尼亚的一个机构获得了37块死去海獭的毛皮样本，并在三种条件下进行了研究：未处理、涂抹石油以及用洗涤剂清洗。

这些毛皮样本来自不同年龄的海獭：新生儿（不到一个月）、小幼崽（一到两个月大）、大幼崽（三到五个月大）、幼年海獭（六个月到一岁）、成年的海獭（一到三岁）和成熟的海獭（四到九岁）。

研究中，25平方厘米的未经处理的毛皮浮力大约为0.3牛顿，而涂抹石油后的毛皮浮力仅为0.145牛顿，减少了约55%。清洗后的浮力有所改善，但仍只有0.197牛顿，几乎比原始毛皮少了40%。

幼年海獭的浮力不同

研究人员特别关注非常年轻的海獭的毛皮。海獭幼崽的毛皮非常蓬松，长期以来人们猜测它们比成年海獭具有更大的浮力。“然而，海獭出生时的毛皮浮力从未被实验证实。”

实验结果表明，无论海獭的年龄，所有毛皮样本的浮力相似，研究人员认为这可能是因为所有毛皮中捕捉的空气量相近。“然而，当我们考虑整个动物的大小时，我们发现了不同年龄组之间的差异。”由于较小的动物相对表面积较大，幼年海獭有更多的毛发，浮力也更大——几乎是成年海獭的两倍。

幼崽毛皮中的石油影响最大

“当母海獭外出觅食时，幼崽必须独自漂浮在水面上，此时它们的浮力尤为重要。”研究指出。大约五周后，幼年海獭开始尝试潜水，但直到约十周才能成功。如果幼崽的毛皮被石油污染，其浮力的变化尤为显著。

研究作者们也承认，他们只在实验室中测试了毛皮，并没有测量活体海獭的实际浮力。此外，清洗后的海獭可能通过自身的梳理能力恢复毛皮的完整功能。

Riordan表示，“石油污染，如石油泄漏，目前是加利福尼亚海獭面临的最大的人为威胁。”在加州沿海有多个石油平台。但如果发生泄漏，数十个组织和数千名志愿者知道如何帮助这些野生动物。

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这是一个非常重要且令人担忧的研究，揭示了石油污染对海獺这一濒危物种的潜在致命影响。海獺的毛皮不仅是它们保持温暖的关键，也是它们在水中生存的必要条件。

### 石油如何危害海獺

根据研究，石油会大幅减少海獺毛皮的浮力，这使得它们在水面上难以维持漂浮。由于海獺没有厚厚的皮下脂肪，它们必须依靠毛皮的绝缘性和浮力来保持温暖和生存。一旦毛皮被石油污染，其绝缘性能就会受到严重影响，导致体温过低，从而危及生命。

### 幼年海獺的脆弱

研究还特别关注了幼年海獺的毛皮。幼年海獺的浮力比成年海獺更强，这一发现提示我们，在母海獺外出觅食时，幼崽需要更好的浮力来生存。石油污染对幼年海獺的影响尤为突出，因为它们在最初阶段需要依赖于自身的浮力浮在水面。

### 保护海獺的未来

面对这样的挑战，保护海獺的栖息环境显得尤为重要。Riordan指出，石油泄漏是加州海獺面临的最大人为威胁之一。面对潜在的石油泄漏，数十个组织和志愿者已经制定了有效的应急计划，以帮助受影响的海洋野生动物。

因此，提高公众对石油污染对海洋生态系统影响的认识，以及采取措施预防石油泄漏，是保护海獺及其他海洋生物的当务之急。通过科学研究，我们能够更好地理解这些问题，并采取相应的保护措施。
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