不止会模仿：科学发现人猿同样拥有惊人的想象力
许多孩子都喜欢玩“想象中的下午茶”：从看似装满的杯子里喝水，在其实空空如也的盘子里吃饼干。那么，这种想象力是不是人类独有的能力呢？答案可能是否定的。来自美国约翰斯·霍普金斯大学的研究人员发现，人猿同样能够想象并理解并不存在的事物。研究对象是一只名叫“Kanzi”的雄性倭黑猩猩。研究显示，它能够参与“假装”的游戏，并对语言指令作出正确反应。这一发现表明，猴类同样具备进入纯粹由想象构成的世界的能力。
“Kanzi”生前生活在美国艾奥瓦州得梅因市的“猿类研究与保护中心”（Ape Initiative），并在那里接受了多年的训练。据研究团队介绍，这只倭黑猩猩掌握了300多个符号。在实验中，当时已43岁的“Kanzi”和实验人员面对面坐在一张桌子前，桌上摆放着空的水壶、杯子和玻璃杯。
在所谓的“想象果汁”实验中，实验人员假装把果汁倒进两个透明的空杯子里，然后又把其中一个“倒空”。当被问到“果汁在哪个杯子里”时，“Kanzi”大多能正确指出仍然“装着”想象中果汁的那个杯子。
为了排除“Kanzi”误以为杯子里真的存在看不见的果汁，研究人员又让它在真实果汁和想象果汁之间作出选择。结果几乎每一次，“Kanzi”都会选择真正的果汁。这说明它清楚地区分现实与虚构。
随后，研究人员又用装有“想象葡萄”的玻璃杯重复了实验，其中一个杯子被假装清空。“Kanzi”同样大多指向仍然“剩下一颗虚拟葡萄”的杯子。
研究人员阿玛莉亚·巴斯托斯表示：“这些数据强烈暗示，人猿能够想象并不存在的事物，这一点既令人震撼又非常令人兴奋。”她和同事克里斯托弗·克鲁佩尼认为，想象力并非人类独有，而是可能可以追溯到600万到900万年前人类与人猿的共同祖先。这项研究成果发表在著名学术期刊《Science》上。
研究团队建议，未来可以对更多猿类甚至其他动物进行测试，探究它们是否也能进行角色扮演、追踪想象中的物体。此外，还应进一步研究猿类想象力的其他层面，例如它们是否能够思考未来，或设身处地理解他人的想法。
科学界此前已知，人类儿童大约从两岁起就能进行诸如“喝茶过家家”之类的角色扮演。而在人猿身上，过去只有零星的观察记录。例如，有研究者曾发现，一只生活在圈养环境中的年轻黑猩猩，会用与玩真实木块时完全相同的姿势和动作，拖着“并不存在的木块”在地上移动。此外，在野外也观察到雌性黑猩猩会随身携带木棍并像对待幼崽一样照料它们，这可能是一种母性角色扮演。
“Kanzi”堪称猿类认知研究领域的“明星”。许多关于人猿认知能力的研究都基于对它的实验。它曾出现在多部纪录片中，被认为是首个能够理解英语口语的人猿，不仅能听懂新句子，还能将已知符号组合起来，用以描述新的物体和食物。
它甚至学会了用火柴生火、烤棉花糖，并经常使用“词符键盘”向饲养员表达自己的愿望，比如想吃香蕉、葡萄、鸡蛋或花生。所谓“词符”，是一种代表特定词语或含义的图形符号。
“Kanzi”于2025年3月去世，享年44岁。猿类研究中心在悼念中称它为“一位亲爱的朋友”。
页:
[1]