Roomba悖论：扫地机器人发明者，最终败给了自己的成功，被代工中资公司收购
Roomba 的制造商 iRobot 破产了。这家美国公司曾亲手开创了扫地机器人这一市场，却最终在自己奠定的赛道上失去了竞争力。2002 年，这家原本规模不大、主要专注于军用等特种机器人的公司 iRobot，在美国推出了一款全新产品。此前十多年里，公司一直在研发一款名为 “Dust Puppy” 的扫地机器人概念。iRobot 曾将这一发明推荐给多家大型机器人和清洁设备制造商，但无一例外都遭到了拒绝。坚信自身理念的 iRobot 决定独立将产品推向市场，只做了一项改变——把 “Dust Puppy” 改名为 “Roomba”。
Roomba 随即取得了巨大成功，但也正是这一成功，最终让 iRobot 走向失败。仅在上市后的第一年（截至 2003 年），Roomba 就售出了 100 万台。“Roomba” 一词甚至成为一种全新家用电器品类的代名词。作为首款在商业上取得成功的家用机器人，该型号如今已被收藏进华盛顿的美国国家历史博物馆。此后，Roomba 先后推出了十代产品系列。直到今天，iRobot 在自己开创的扫地机器人市场上，累计售出约 4000 万台设备。
拒绝并非没有后果
亚马逊暂停收购 iRobot
然而，恰恰是 Roomba 的发明者 iRobot，却早已无法在这个数十亿美元规模的市场中立足。公司多年来持续亏损，各类救助和重组尝试均告失败。去年，亚马逊曾计划收购 iRobot，但该交易被欧盟反垄断监管机构叫停。如今，iRobot 不得不在美国申请破产保护。
随着扫地和擦地机器人市场迅速壮大，越来越多厂商以极高的产量进入市场，并以远低于 iRobot 成本的价格销售产品。美国总统唐纳德·特朗普对家用电子产品征收高额进口关税，也未能给 Roomba 制造商带来帮助。原本宣称是为了扶持美国制造业的关税政策，反而成了压垮这家本就举步维艰企业的最后一击。原因在于，iRobot 的设备同样由代工厂生产，其中包括在越南制造，而越南被特朗普加征了接近 50% 的高额关税。
不过，Roomba 很可能仍会继续出现在全球商店的货架上。在破产程序中，iRobot 及其产品预计将转入中国企业 Picea 名下。作为 iRobot 最大的债权人、代工方，同时也是竞争对手，Picea 也以自有品牌销售扫地机器人——它曾在 Roomba 的成功中获益，如今又在 iRobot 的衰落中成为最终受益者。
iRobot的故事确实是一个有趣的商业悖论。尽管他们开创了扫地机器人市场，Roomba的成功却没有为公司带来持久的竞争力。随着市场的拓展和竞争对手的崛起，iRobot面临着越来越强的压力与挑战。
1. **市场变化**：虽然Roomba在推出时受到了热烈欢迎，但市场上逐渐涌现出众多以低价竞争的产品，这导致iRobot失去了原有的市场优势。
2. **成本结构**：iRobot的设备由代工厂制造，面对较高的进口关税，公司的成本压力加大，使其在定价上缺乏竞争力。
3. **收购尝试未果**：亚马逊计划收购iRobot的交易被叫停，进一步加剧了公司的困境。
4. **未来发展**：尽管iRobot申请了破产保护，但其品牌和产品可能会转移到其他公司手中，这样Roomba仍可能继续存在于市场上，说明品牌的影响力依然存在。
这一案例提醒我们，即便是行业先锋也要不断适应市场变化，保持竞争力，否则很可能在成功之后陷入困境。
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